秦國趁晉文公重耳初薨，晉國自顧無暇之際，想以迅雷不及掩耳之勢偷襲鄭國。軍貴神速，行軍隊伍日夜兼程，浩浩蕩蕩壓境鄭國。
一位鄭國牛販子弦高，雖然是一位商人，卻有忠君愛國之情懷，和排憂解難的謀略，只是無人引薦，屈於市井之中販牛為業。打聽到家鄉父老即將慘遭秦國鐵騎蹂躪，心急如焚。一面寫信讓夥計快馬加鞭趕回鄭國報信，一面帶上厚禮和二十頭牛，來到秦軍寨營前，冒充鄭國使者求見秦國統帥。
前哨報入中軍，統帥孟明大吃一驚，難道消息早就洩漏了？鄭國早已經知道我們奔襲他們？牛販子弦高被帶到主帥面前，弦高假傳鄭王旨意說：“寡君聽說三位將軍星夜兼程出師敝邑（我國），特意備上一點小心意，託下臣高某遠犒貴軍，敝國夾縫於大國之間，受欺躪是常事，貴軍長途跋涉，唯恐途中遇到物資供應不足，造成嚴重損失，如此一來，更加得罪了貴國。”秦軍首領問：“既然你是來犒勞我軍的，為什麼沒有帶上國書？”弦高說：“貴軍冬十二月丙戊日出兵，聽說戰士們一路行軍神速，各部你追我趕，競賽行軍，敝國擔心繁詞縟節耽誤了犒君時機。於是口授下臣，及時趕來請罪！”
秦軍主帥孟明聽後附耳弦高說：“我們此行的目的是滑國，不是你們鄭國。”弦高稱謝而退！於是孟明當即傳令就地駐紮。副帥問何故，孟明說：“我們千里爬涉，原意是奇兵長途奔襲鄭國個措手不及，速戰速決，勝算頗大。現在看來，對方早就做好了防禦的準備，我們再去攻打他們，就變成了持久戰。這對我們來說，搞不好腹背受敵，是件非常不利的結果。我們乾脆就近襲擊滑國，也不枉我們白跑一趟，回去也好向老大交差。”
可憐滑國，沒招誰沒惹誰，本來是個圍觀的吃瓜群眾，莫名其妙，在毫無準備的情況下被秦國大軍滅國了。鄭諸侯接到弦高的來信後，起初還不相信，經過多方打聽和調查，原來消息是真的，嚇得驚出一身冷汗。於是積極調度軍事防禦，秦兵見此情形，也就撤兵轉向晉國，鄭國因此避免了一場突如其來的災難！
就這樣，一位名不見經傳的小人物，憑著自己的聰明才智和勇氣，改變了自己國家被滅國的命運。後世有詩讚雲：
千里驅兵狠似狼，豈因小滑逞鋒芒。
弦高不假軍前犒，鄭國安能免滅亡？
