“盛世滋丁”背後的經濟隱患
清朝是我國曆史上最後一個帝制王朝，政治制度上，集歷來帝制專權之大成，經濟上所做的最大貢獻便是，放鬆了人身依附的鉗制，康熙五十一年康熙五十一年（1712）二月二十九日，康熙帝諭大學士、九卿等：
朕覽各省督撫奏報編審人丁數目，並未把加增之數開報。天下承平已久，戶口日多，若按現在人丁加徵錢糧實有不可，人丁雖增，土地並未擴大。應令直省督撫，將現今錢糧冊內有名丁數，不增不減，永為定額。此後所生人丁，不必徵收錢糧。——《清史稿》
康熙皇帝
如此以來，清政府遂開始實行“滋生人丁永不加賦”政策，這個政策原本是因為清政府無法徹查全國人數，只好放開人口限制，固定徵收稅額，以免地主藉機壓榨百姓。然而這個制度在百姓看來就是不用交人頭稅了，於是本著“人多好乾活”的目的，人口在短短半個世紀內呈現出一個暴增的趨勢，直到清代晚期，這一制度留下的後遺症才開始顯露出來，其中一點便是人地矛盾的突出。
晚清農民耕地
按照清朝的重農抑商的國策，即便是人口大量增加，勞動力出現過剩的情況，經商也不被常人所接受，造成土地對勞動力的需求量趨於飽和，按照社會史學家黃宗智的說法是“邊際效應遞減規律”，於是各地自清朝中期便出現了糧食危機。如果地方官員處理不到位，糧食危機便釀造成餓殍千里的大饑荒。
流寓失所的清朝百姓
粵省糧食危機與洋米入粵現象
歷史上廣東省地少人多，耕地不足，糧食匱乏，這一情況，自古以來都是這樣。特別是山區貧瘠縣份，一遇旱災歉收，就必須依靠國家賑濟。沿海地區雖較富庶，但一遇風災，禾田受損，又往往失收
粵省民居
然而因為廣東靠近沿海，自古以來廣東都是海外夷商的聚集之所，因此
洋米進口，在清代中葉，便已成為當時地方官吏考慮的一個重要問題。清朝中期的著名學者阮元，在粵省任職的時候正好遇到廣東年歲歉收，不過他發現粵人與洋商購買大米的現象，走訪後發現，洋商以海運販米到清朝沿海地區的現象，不是一天兩天的事情，而且也確確實實能夠起到緩解饑荒的效果，關鍵還在於海外販運來的洋米，不僅顆粒飽滿，還非常便宜。
阮元：生卒年：1764～1849，清朝中期著名學者、刊刻家、思想家，在經史、數學、天算、輿地、編纂、金石、校勘等方面都有著非常高的造詣，歷乾隆、嘉慶、道光三朝 被尊為三朝閣老、九省疆臣，一代文宗。祖籍江蘇人，乾隆五十四年進士，先後任禮部、兵部、戶部、工部侍郎，山東、浙江學政，浙江、江西、河南巡撫及漕運總督、湖廣總督、兩廣總督、雲貴總督等職。
阮元
阮元在他的著作中就記載了一首五言詩，寫了洋商販運稻米的事情，反映了他對洋米進口的觀點，其中也表達了他對進口洋米的利弊的看法，這首詩名為
《西洋米船初到》出自阮元文集《研經室集初集》卷六，詩句原文為：西洋夷船來，氈毛可衣服。
其餘多奇巧，價貴甚珠玉。
持貨示平民，其貨非所欲。
田少粵民多，價貴在稻穀。
西洋米頗多(原注：僅有內地平價之半)，易不運連舳。
夷曰船稅多，不贏利反縮。
免稅乞帝恩，米船來頗速。
以我茶樹枝，易彼島中粟。
彼價本常平，我歲或少熟。
米貴彼更來，政豈在督促。
苟能常使通，我足歲亦足。（原注：以後凡米貴，洋米均大集，故水旱均不飢）。
——《研經室集初集》卷六
《研經室集初集》
意思是說：自西洋而來的夷商貨船，所攜帶的氈毛貨物做衣裳倒是可以，其他的東西都是些奇技淫巧，價錢還昂貴不堪，如此不實用的東西，中原百姓不要也罷，然而粵省人多地少，導致米價昂貴，西洋倒是生產大米（西洋大米只有本地米的一半價錢），只不過外商進口稅過重，大米運來不僅不盈利還常常虧本，於是夷商們希望皇帝能夠降低關稅，這樣無論是做糧食交易還是茶米貿易，都能夠互利共贏，如果這樣做，對人民是大有好處的。
農耕圖
阮元減免關稅，引進西洋稻米緩解危機
當阮元任兩廣總督時，適逢大早，於是採納了羅浮山道士李明徹”的建議，奏請嘉慶皇帝減免洋米進口稅，以及內地居民以貨易米的貨物出口稅，嘉慶皇帝准奏後，果不其然，洋米果然大量輸入解決了救災問題。
阮元畫像
當時在廣東十三行為首的中外貿易體系下，以貨易貨實際上並不存在什麼外匯問題。然而中外貿易缺乏更廣闊的渠道，唯有通過十三行，外商方能到內地貿易，而地方官吏，深恐免除外商進出口稅會影響到本地稅收，於是對以米易貨的出口貨物，仍然徵收出口稅。
十三行商船
如此一來就導致外商交易的成本加大，所以外國米商躊躇不前，洋米進口仍然很少，一方面洋商手中握有大量商品糧而不能銷售內地，一方面廣東人多地狹，糧食需求量缺口巨大。 李明徹便對阮元說明了其中利害，凡是以米易貨的，同時免徵貨物出口稅，這樣以來米商有利可圖。阮元便如實上奏，得獲准見面外商進口大米商稅，同時免除廣東百姓以貨換米的貨物出口稅，洋米果然大量海運至廣東。
廣東十三行洋商
阮元入廣東這一年大旱，原本米價應該大漲，地方地主手握糧米待價而沽的情況一變為米價不漲反而略低，粵人自此免於饑荒。
就廣東地理條件論，廣東屬於一年三熟，水熱條件適宜，本身有很好的的耕種條件，然而清中葉開始，人口大漲，人口大量集中於土地，超過了土地耕種勞動力需求量，反而導致了糧食的生產量不高，勞動力亟待往新產業領域轉移，以當時生產水平，農民糧食需求量大，自給自足尚不能滿足，採取洋米進口，反而是一條出路。而減免洋米進口稅，也是從阮元開始的首創。
