秦皇漢武，在中國歷史上可以說是並舉的，因為，兩朝的統治者都擁有雄才偉略，特別是漢武帝，屢次出征，擴大疆土，令整個中原帝國的疆土範圍得到了極大的擴張。懂得歷史的人都知道，當年漢武帝派遣大將衛青、霍去病到北方襲擊匈奴，將漢朝最大的敵人一舉擊退，從此，再沒有與西漢對抗的能力。
一直以來，匈奴都是一個好戰的民族，那麼，西漢將其擊退到底付出了多少代價呢？當時的匈奴之患到底是怎麼解決的呢？
漢朝初建的前幾十年中，一直都處於休養生息的狀態，而到了漢武帝在位初期，多年的積累使國家開始走向了富強，百姓的生活也越來越好。同時，加上當時的國家馬政非常有效，使得西漢邊郡的馬匹數量增加到了十萬多匹。因此，充足的馬匹數量，不僅讓漢朝有能力建立起強有力的騎兵部隊，還為後來與匈奴的對抗奠定了堅實的軍事基礎。
公元前133年，漢武帝調遣30萬兵力在馬邑周邊進行埋伏，準備一舉殲滅匈奴的主力部隊。但是，人數如此之多的部隊進行集結，很難不走漏風聲，匈奴單于知道漢武帝的計劃之後，便決定退兵出塞。然而，因為這次未遂的埋伏行動，竟開啟了大漢與匈奴之間的百年之戰。這次馬邑伏擊充分展示了漢武帝的進取之心，但同時也暴露出了他好大喜功的性格弱點。
漢武帝針對匈奴用兵大體可以劃分為三個階段：
漠北決戰，從馬邑之謀到前119年，這期間漢軍頻繁對匈奴發起進攻；
前118——104年間，雙方進入談判和休戰階段，期間雖然也發生過戰事，但規模比較小；
前103年之後，漢武帝再次大規模出擊。
前129年，龍城之戰，當時漢武帝集結了4萬漢軍，兵分四路遠征匈奴，但是，四支部隊中有三支都無功而返，不是損兵折將，就是全軍覆沒，死傷一萬多人。唯獨衛青帶領的一支部隊，斬敵700之後，將匈奴的龍城攻破，這裡是匈奴人會盟祭天的地方。
由此可見，漢武帝首戰不利。
之後，在進攻中，西漢採用了一套“間接”攻敵的戰略。
由衛青和霍去病帶領優秀的將士進行戰鬥配合，兩支部隊相互配合，打組合戰術，一個主力進攻，一個混淆視聽，迷惑匈奴單于，讓其難以形成有力支援。此外，西漢方面還多采用迂迴戰術、長途奔襲、出其不意，充分發揮騎兵在速度上的優勢，讓匈奴難以防範。
這一次戰鬥，西漢打得還算漂亮。不過，僅僅打了幾次勝仗，漢武帝好大喜功的毛病就犯了，他想通過一次決戰徹底擊敗匈奴部隊。但是，他沒有考慮到的是，漠南之戰，路途遙遠，物資消耗很大。而且，一戰定輸贏，就需要將兵力全部集中起來，這樣興師動眾，必然很難保密。
所以，這次總攻不僅被匈奴人提前洞察，還做好了充分的應戰準備，導致西漢的進攻沒能成功。到了前123年，漢武帝又派大將軍衛青，帶著6位將領，率領10萬騎兵，從陰山東段穿越，直擊匈奴大軍。這次進攻採取的是正面交鋒的方式，漢軍殲敵1.9萬，可以說是獲得了很大的勝利。
與此同時，漢軍也損失了3000多精銳騎兵，其中，前將軍趙信還因為敗兵投降了匈奴。
這次戰役就是陰北之戰。
到了前199年，漢武帝又發動了漠北決戰。
這一次，他幾乎傾盡了全國之力，不僅調遣了24萬匹戰馬，還組織了數10萬步兵，從糧草補給到物資運輸，總兵力達到了50萬人。經過這次戰鬥，匈奴損失了9萬多兵馬和畜產，讓匈奴元氣大傷。從此之後，匈奴在漠南地區再無法立足，不得不向蒙古高原西北處進行遷移。
漠北決戰雖然給了匈奴一記重創，但也給西漢帶來了七八萬的傷亡人數，更損失了十多萬馬匹。而這次的傾巢出動，也使得西漢在後來相當長的一段時間裡，沒有辦法再調集大規模的馬匹。可以說，對西漢來說，損失也是不小的。
並且，在這次戰鬥中，漢武帝沒有間接攻敵的戰略戰術，而是與匈奴進行了直接對抗。雖然，戰鬥取得了勝利，但實際上，卻是“殺敵一千，自損八百”的慘勝，讓西漢和匈奴都陷入了元氣大傷的狀態，也因此，在後續的七年時間裡，雙方都沒有戰事發生。
此外，這次戰鬥，也成為了漢武帝對匈奴征戰的一個關鍵性轉折點。由於他的“好大喜功”，讓西漢付出了非常慘重的代價，無論是軍事上還是經濟上，都受到了重創，使得漢武帝的匈奴之戰在漠北決戰之後，戛然而止。
不過，西漢和匈奴之間的爭鬥並沒有真正結束。
在經過十多年的相對和平，以及雙方多次的政治談判之後，漢匈之間的衝突再度燃起。但這個時候，漢武帝愛屋及烏，寵幸李夫人、寵信李延年，所以，重用了軍事才能非常平庸的李廣利將軍，三次進攻匈奴，主帥都由他擔任。最終，在三次進攻中，卻是兩次慘敗，一次無功而返。
由於，之前在漠北戰役中，西漢損失了大量馬匹，以至於，後期漢武帝在進攻匈奴的時候，只能以步騎協同方式為主。雖然，步兵在防守方面較為有利，但是，在進攻和衝擊力等方面不及騎兵，且在遠征途中，還會對騎兵造成拖累，所以，戰鬥力一直很難提升。
之後，在前99年的浚稽山之戰中，李陵帶領的5000名強悍步兵，遭遇了匈奴8萬騎兵的追擊和圍攻。雖然，他們苦戰了十多天，但是，依舊是力不從心，最後兵敗，李陵被俘。與此同時，李廣利帶領3萬騎兵攻擊匈奴右賢王，結果，死傷過半，損失嚴重。
漢武帝對匈奴的最後一次大規模發生在前90年。這一次，西漢以14萬大軍，兵分三路出擊匈奴，其中，李廣利一人帶領了7萬人。不過，由於一千多里的長途跋涉，使得漢軍身心俱疲，鬥志全無。再加上，主帥李廣利的妻兒因“巫蠱之禍”被抓，他得知後更是無心戀戰。
於是，李廣利帶著大軍投降匈奴，使得西漢不戰而敗。
至此，漢武帝多年的匈奴征戰之旅終於宣告結束。
在這些年中，漢武帝的好大喜功、用人不當、盲目出擊等問題，給西漢造成了大量不必要的兵力損失。再看匈奴這邊，與西漢相比就顯得聰明多了。匈奴先是利用談判等手段，為自己爭取恢復實力的時間，同時，不僅加強對中原地區漢軍兵力的監視和偵查工作，還做到了知己知彼。
更甚者，匈奴在戰略戰術上，匈奴充分利用地勢的優勢，與漢軍進行周旋。敵軍勢力強的時候，採用避敵策略，誘敵深入，或者是根本不出手，讓敵軍無功而返，白白消耗體力；敵軍勢力不行的時候，窮追猛打，以優勢兵力圍殲。此外，匈奴還積極吸取經驗教訓，在交戰之前，將非戰鬥使用的人員和牲畜都進行了提前轉移，以減少漢軍對其的不利影響。
總之，漢武帝統治後期，在對匈奴的征戰方面，無論是在戰略戰術，還是在用人選材，亦或是戰鬥籌備等多個方面，都做得不夠到位，使得匈奴以此得到了喘息之機。
並且，在其恢復實力後，繼續與西漢對抗了十多年。
那麼，西漢最終如何解除了匈奴的威脅？
其實，化解這一矛盾，還要經歷昭帝、宣帝和元帝三朝的時間。在對匈奴作戰的前期，漢武帝雖然取得了一些重要勝利，但是，由於後來的指揮失誤和用人不當，讓西漢的兵力遭受了非常嚴重的損失。數十年的征戰，不僅讓西漢王朝不堪重負，還使“文景之治”積累的大量財富消耗殆盡。
根據相關學者的考證，漢武帝統治時期，西漢平均一年國庫能有83億錢的盈餘。但是，漢武帝為了犒賞衛青和霍去病等大將征戰有功，動不動就賞賜個數十億錢，再加上，獎賞將士、民眾，以及賑災的費用，基本上每年國庫的盈餘都會被“揮霍”一空。
而且，為了彌補戰爭費用的不足，漢武帝還任用了大批商人作為財政官員，幫助他想盡辦法提高國家的財政收入。但是，這些官員的辦法不是買官賣官，就是增加賦稅，雖然國家收入提升了，可是，對民間的商業發展造成了嚴重的抑制。
此外，為了擴充地盤，漢武帝下令百萬人口強遷漠南，大量的人口湧入西北乾旱地區進行開荒，讓當地原本就非常脆弱的生態平衡變得更加岌岌可危。不僅如此，漢武帝為了鞏固北方邊陲，還動用了大量人力、物力、財力修築秦朝留下來的長城，並建起了新的城牆。
西漢時期，新修建的城牆長度約2萬里，比秦始皇長城的工程量還要大，這種規模的工程對國力的消耗可想而知。
武帝之後的昭、宣二帝，在治國方面基本上都沿用了漢武帝的治國方針。到了漢宣帝時期，匈奴國力已經大不如前，直到漢元帝時期，匈奴之患算是得到徹底解決。
並且，還有一點不得不提，那就是：匈奴的滅亡，跟西漢的軍事對抗並無太大關係，而是因為匈奴遭遇了非常嚴重的自然災害。尤其是漢宣帝在位的68年裡，匈奴前後遭遇了至少四次天災，寒冬、饑荒等，使國家糧食減產、畜牧死亡率在60%-70%。而且，人口也因為天災銳減，造成了幾十萬的人口損失，給匈奴的經濟和軍事力量都帶來了非常致命的打擊。
正所謂，福不雙至，禍不單行。匈奴天災過後，又遭遇了內部政權的動亂，各部的權力之爭，令匈奴陷入了分裂局面，同時，周邊遊牧部落也與西漢聯合多次對匈奴發起進攻。就這樣，天災人禍，內憂外患使匈奴最終體力不支。到前36年，北匈奴的殘餘勢力被滅。由此可以看出，漢武帝征討匈奴，無非是為了滿足其自身好大喜功的虛榮心。雖然，有過幾次重大的勝利，但是，失敗的次數更多。
這其中，最要命的是常年的征戰，勞民傷財，對西漢的政權統治，百姓生活，經濟發展都帶來了非常負面的影響。
當然，也說明了在如此“折騰”的領導之下，西漢依然屹立不倒，這不僅是漢武帝的運氣，還說明了大漢前幾十年的統治為其打下了很好的基礎。儘管，漢武帝傾盡所有與匈奴抗衡，但最終，也沒有將其覆滅。而匈奴最後走到盡頭，很大程度上歸咎於自然災害、內亂、分裂。
參考資料：
【《漢書·卷六·武帝紀第六》、《史記·匈奴列傳》】
