引言
中世紀時的歐洲天災人禍不斷，持續百年之久的英法戰爭、大規模爆發的黑死病等都對人民生活和國家經濟產生了嚴重影響。
但是卻很少有人知道，公元6世紀中期的拜占庭鼠疫同樣對拜占庭帝國造成了沉重的打擊。因當時的帝國君主查士丁尼大帝也不幸被感染，因此這場鼠疫又被稱為“查士丁尼瘟疫”。在當時醫學水平低下、醫療設備落後的情況下，如何應對地中海世界的第一次鼠疫成了困擾拜占庭帝國的一大難題。因此，平日裡在帝國政府意識裡不起眼的醫療事業在此危難時刻顯得至關重要，完善醫療體制迫在眉睫。
拜占庭國王查士丁尼
一、地中海世界的首次鼠疫：來源不明，傳播迅猛
對於此次鼠疫的發源地，一直以來眾說紛紜，莫衷一是。
有人提出從現代多數疾病的發源地考慮，認為這次病役起源於肯尼亞、烏干達、扎伊爾一帶，沿尼羅河到達北非；有人將查士丁尼瘟疫和中世紀橫掃歐洲的黑死病對比，認為這次瘟疫發源於中亞草原；又有人根據查士丁尼時代多數疾病發源地的特徵，斷定這次瘟疫發源於喜馬拉雅山和非洲中部；最後一種觀點認為，由於薩珊波斯帝國控制了東西方陸路貿易的通道，東羅馬帝國不得不通過海上絲綢之路與東方交往，由印度出發，經斯里蘭卡、印度半島，穿越阿拉伯海，到達波斯灣和紅海，瘟疫也伴隨著東方的商品一路輾轉，在這裡遇到了第一批感染者。最後這批被感染者將東方商品賣到東羅馬帝國和非洲國家，瘟疫也由此傳入這些國家。
拜占庭帝國版圖
鼠疫確切發源於何地無從知曉，但不可否認的是，公元541年第一例鼠疫患者在拜占庭帝國的屬地埃及最先被發現。這一年的7月，在埃及一個叫佩留西阿姆的地方首先出現瘟疫。
暢通的商業貿易為鼠疫的傳播創造了有利的條件。當時的埃及是拜占庭的屬地，也是拜占庭帝國糧食的重要來源地，拜占庭與埃及糧食貿易往來頻繁，因此，帶有鼠疫桿菌的老鼠得以流竄到拜占庭帝國的廣袤領土上。在鼠疫發生之前，東羅馬就多次發生過洪災、地震、饑荒等自然災害，流離失所的黎民百姓、混亂動盪的社會環境、極度惡劣的衛生條件是瘟疫滋生的良好土壤。
二、有心無力的初期救治：希波康拉迪與蓋倫
根據相關史料記載，初期患者的典型症狀為身體多處紅腫發脹、化膿腐爛。隨著病情的進一步惡化，病人會出現頭暈目眩、神志不清直至痛苦地翻身打滾，直到被疾病折磨致死。由於鼠疫的傳染性很強，在短短几個月之內就從埃及傳播到敘利亞巴勒斯坦地區、拜占庭及地中海沿岸地區，最終連首都君士坦丁堡也難逃厄運。
其實，地中海世界很早就誕生了基礎的瘟疫救治理論。古希臘著名的醫學家希波康拉迪和古羅馬著名的醫學家蓋倫就是這一時期地中海國家醫療救治理論最重要的兩位奠基人。
希波戰爭結束後，雅典依靠在戰爭中的威望與功績建立起雅典帝國，直接威脅到了以斯巴達為首的伯羅奔尼撒同盟在古希臘世界的地位，兩強相爭必有一戰，伯羅奔尼撒戰爭由此爆發。第二次伯羅奔尼撒戰爭期間，即公元前430年至公元前427年，大量公民湧入雅典城，導致雅典爆發了大範圍瘟疫。
伯羅奔尼撒戰爭
希波康拉迪不畏瘟疫，前往雅典研究病因、救治患者，由此提出一系列救治理論。安東尼瘟疫爆發後，蓋倫親歷了此次瘟疫，提出瘟疫救治措施，更是進一步發展了地中海世界的瘟疫救治理論。
三、鼠疫的巨大破壞力：人口銳減、經濟凋敝、政治動盪、軍隊崩潰
疫情傳播導致人口大幅度下降。在鼠疫由埃及向外傳播的過程中，由於人們對它瞭解匱乏，以及醫學水平的落後，導致醫學家們拿不出有效應對疾病侵襲的手段，從而導致大批被感染的平民死亡。據拜占庭著名歷史學家普羅科普記載，這一時期，每天國內因鼠疫死亡的人數超過一萬人。村莊廖無人煙，城市屍橫遍野，難民無處可去，社會一片動盪。
鼠疫肆行對帝國的經濟、政治、軍事造成了巨大沖擊。人口的大幅下降必然導致勞動力減少，進而阻礙社會生產力的發展。農業、手工業、商業大受打擊，大片田地荒蕪引發糧食危機和通貨膨脹，商業貿易活動也被迫停止，國家財政收入大幅削減。
疾病傳染性相當強烈，就連身為一國之君的查士丁尼大帝也不能倖免於難。疫情引發社會惶恐不安，致使統治階級內部的矛盾進一步激化，一些反動勢力蠢蠢欲動，趁機發動叛亂，使本來就已經動盪不安的社會治安雪上加霜。查士丁尼大帝不得不耗費巨大的人力物力鎮壓動亂，才重新穩定了社會秩序。
瘟疫在軍隊中廣泛傳播，大量士兵受到感染死亡，國家軍事力量遭到嚴重削弱。 後來，帝國軍隊在與波斯的較量中屢屢失敗，查士丁尼的對外征服大業也因此嚴重受挫。很明顯，鼠疫對拜占庭國力造成了嚴重的打擊，而這恰恰也是後來阿拉伯帝國能夠征服拜占庭的重要原因之一。
政教合一
此外，大瘟疫也使人們的精神世界和道德取向發生變化。大瘟疫給人們帶來了無奈、悲觀、絕望，他們沒辦法很好地瞭解瘟疫，只能把它歸結為上帝的懲罰，從而對基督教會產生了更深的依賴。由於財政拮据，拜占庭政府與教會合作，促進了政教合一的進程。另外，大瘟疫也使不同階層、不同政見者的人放下分歧，共同埋葬死者、參加葬禮；就連那些過去道德低下的人也受到了觸動，由於害怕受到上帝的懲罰而死去，開始積極擔任教會職務，試著去跟別人改善關係。
四、帝國政府應對鼠疫的措施：亡羊補牢，猶未晚矣
此次鼠疫傳染病的規模和破壞力堪稱史無前例，醫學工作者對鼠疫的爆發原因、傳染途徑和治療方法一知半解，更不要談如何應對了。希波康拉迪與蓋倫的醫學理論奠定了這次醫療救濟的基礎，而帝國政府則致力於疫情救濟工作。皇帝查士丁尼委派官員救濟病患，對於死亡患者進行集中掩埋。雖然疾病傳播速度之快，僅靠政府的救濟根本無濟於事，但是應當肯定的是，帝國政府在這一時期一直都在不懈地努力，同全國人民一道，與鼠疫作鬥爭。
這次瘟疫給拜占庭帝國的政治、經濟、軍事等領域造成了巨大的損失。鼠疫結束後，查士丁尼痛定思痛，採取了一系列亡羊補牢的措施。如公元544年，他就頒佈了一道敕令，即第112號新律，要求把各類商品的物價和人員工資恢復到鼠疫發生之前的水平，拒絕恢復的，處以三倍罰金收歸國庫。拒不執行這道敕令的官員，處以5倍罰金。
查士丁尼無疑是一位偉大的君主，他畢生的志向便是恢復古羅馬帝國的版圖。但是，他將所有的精力都放在對外軍事擴張之上，而對國內醫療事業的發展關注甚少，所以當鼠疫大規模來襲之時，帝國的醫療體制缺陷一下子暴露無遺。為此，在鼠疫之後，帝國政府開始大力發展醫療事業，比如在發生鼠害嚴重的地區增設醫院、配備先進的醫療設施，加派專業的醫護人員等。這種自上而下的醫療體制改革和建設，使拜占庭的醫療事業水平有了極大的跨越。
結語
發生於6世紀中期地中海世界的這次鼠疫傳染病，其傳播速度之快、傳染性之強、破壞力之大，給整個拜占庭帝國人民帶來了深重的災難。它引起了嚴重的社會動亂，對國家經濟造成沉重打擊，大大削弱了拜占庭的綜合國力，也對此後的開疆拓土形成了前所未有的阻礙。從此以後，拜占庭帝國開始走向下坡路，最終被阿拉伯征服。
醫療衛生水平是衡量一個國家綜合實力的重要標準。雖然今天的科學技術水平已經非常發達，但是面對不可預料的自然災害和傳染疫病，我們永遠不能掉以輕心。不斷推行醫療體制改革和建設，優化醫院設施條件、改善醫務工作者待遇水平，是我們必須重視的課題。
參考文獻：
《拜占庭帝國史》
《查士丁尼法典》
《羅馬帝國衰亡史》
