宰者,天下主宰者,相者,君主辅佐者。宰相在中国古代一直都有着非常高的政治地位。
古之明君，莫不有良臣之辅。史传商代有伊尹为相，周代周公为太宰，皆为辅佐君主并掌握国家最高权力的官员，太宰与相就合称为宰相。伊尹辅佐成汤伐夏，周公协助武王灭商，天下归顺，百姓安宁。君臣互相成就一生的传奇。
<code>01 相权的出现/<code>
《通志》、《通典》乃至《文献通考》里面都说："黄帝置六相。尧有十六相。殷汤有左右相。周成王有左右相。"这些都不可信。"相"作为"高级助手"的意思乃至春秋左右才出现，黄帝他们不可能提前知道。
夏朝时即设三公九卿(《礼记》:"夏后氏官百，天子有三公、九卿、二十七大夫、八十一元士。""设四辅及三公，不必备，惟其人。言使能也。"也有的说三公为司马、司空、司徒，以少师、少傅、少保、冢宰、司徒、宗伯、司马、司寇、司空为九卿。
最早的丞相，有史可考的，是出现在秦悼武王二年(公元前309年)，《史记·秦本纪》说:秦武王二年，"初置丞相，樗里疾、甘茂为左右丞相"。《史记·樗里疾甘茂列传》中也有记载:"武王立……以樗里子、甘茂为左右丞相"。秦悼武王，在历史上非常出名，出名原因不是因为生得伟大，而是因为他死得奇特，他就是跟人打赌，结果举鼎累得双目出血、绝胫而死的傻大个儿。可他在正事上绝对不傻，任命的俩丞相可是鼎鼎大名，右丞相樗里疾，可能大家没有听过，"智囊"大家知道吧?这个词的起源，就是秦国人称赞樗里疾的，可见其人之聪明；甘茂，大家从小就听说，"十二岁拜丞相"的甘罗，甘茂是甘罗的祖父，自然也不是小角色。
<code>02 君权与相权的调整/<code>
宰相为中国古代皇帝的股肱，.典领百官，辅佐皇帝治理国政，无所不统。所以相权只比皇权低一点，如果统治者弱，那么相权则会威胁到皇权。所以，在君权和相权之间,有一个微妙的关系，两者之间既互相扶持，又存在一些交叉，所以君主和宰相之间是有矛盾的。
如何处理和宰相之间的关系，成为历代君主要解决的首要问题，既能让宰相放手去干，又不被宰相制约，是很难的事。君主专权，则宰相无能，宰相专权，则君主懦弱。同时,君权和相权之间的微妙平衡，也是确保决策正确的重要手段。
秦始皇统一后，在确立皇帝尊号的同时，还总结了战国以来各国的官僚制度，建立起了一套适应封建统一国家需要的中央政府机构，这就是三公九卿制度。 三公 ，即丞相、太尉、御史大夫。 九卿 ，即奉常、廷尉、治粟内史、典客、郎中令、少府、卫尉、太仆、宗正。 三公的职责分别为：丞相，辅佐皇帝处理全国事务，是皇帝的助手。从秦开始，丞相正式成为官职，为中央政府中皇帝之下的最高长官；太尉，协助皇帝掌管全国军队；御史大夫，为丞相的助手，掌图籍章奏，监察百官，是皇帝的耳目。三公之间互不统属，直接隶属于皇帝，便于皇权集中。 三公之下的九卿的职责为：廷尉，掌司法；治粟内史，掌国家财政税收；奉常，掌宗庙祭祀礼仪；典客，处理国内各少数民族事务和对外关系；郎中令，掌管皇帝的侍从警卫；少府，掌管专供皇室需要的山海地泽收入和官府手工业；卫尉，掌管宫廷警卫；太仆，掌宫廷车马；宗正，掌皇帝宗族事务。但无论三公 ，还是九卿 ，均由皇帝任免调动，一律不得世袭。
汉初以来，汉承秦制，丞相权力很大。汉高祖刘邦和汉惠帝刘盈分别以功劳很大的萧何、曹参为丞相，丞相威望极盛一时。汉景帝时，窦太后希望封王信为侯，汉景帝表示:"请得与丞相计之"。于是与周亚夫商议，周亚夫以刘邦"非有功，不得侯"的约定予以拒绝。 汉武帝幼年继位，丞相把握行政大权。《史记|魏其武安侯列传》记载，汉武帝初年，窦婴任相，一次奏事，大谈特谈，荐举升迁官员，严重侵犯了皇帝用人权。汉武帝内心不满，说:"你举荐完了吗?我要举荐了"。丞相又请求占用少府之地扩建宅第，汉武愤怒说道:"你为何不占武库之地呢?"
所以汉武帝成年主持政务后，有意改变丞相位尊权重的传统。他频繁换相，在位54年，先后任相13人其中四人正常死亡，3人免职，2人畏罪自杀，3人下狱处死。
汉武帝为进一步分散和限制相权，特意从身份低微的士人中破格选用人才，担任参与国家政治中枢主要决策的侍中、常侍、给事中等职，让他们能够出入宫禁参议要政。皇帝亲自任命和直接指挥的高级将领也参与机要，大司马大将军卫青，骠骑将军霍去病等，权势均超过宰相。于是，和属于丞相、太尉、御史大夫、九卿所构成的官僚机构"外朝"相对应的"中朝"得以形成。
"中朝"又称"内朝"，由皇帝左右的亲信的近臣构成。重要政事，"中朝"在宫廷内先自作出决策。
三省六部制是西汉以后长期发展形成，至隋朝正式确立，唐朝进一步完善的一种政治制度。隋唐至宋的中央最高政府机构。 三省指中书省、门下省、尚书省，六部指尚书省下属的吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部。每部各辖四司，共为二十四司。尚书省形成于东汉(时称尚书台);中书省和门下省形成于三国时，目的在于分割和限制尚书省的权力。在发展过程中，组织形式和权力各有演变，至隋，才整齐划一为三省六部，主要掌管中央政令和政策的制定、审核与贯彻执行。
隋朝建立后，将北周仿照周礼设立的官爵制度废除，设立了以三省六部制为主体的中央官僚体系。隋设尚书、门下、内史、秘书、内侍五省，秘书省类似于后来的馆阁，内侍省则是一个专门的宦官机构，主持中央政权的就是尚书、门下、内史三省。三省互相牵制，共同向皇帝负责。其中，决策者为内史省，长官称内史令;审议者是门下省，长官称纳言；处理日常政务的机构是尚书省、置尚书令、左右仆射各一人，下设吏、礼、兵、度支(后改称民部)、都官(后改称刑部)、工六部。隋朝，三省长官均为相职，同时，三公、三师也参预朝政，也是宰相。
唐代三省制在建立不久就向二省、一省转变。这种变化的动因在于皇权对于相权的控制、 以及提高行政效率。首先、为了控制相权，皇帝逐渐使用一些资历较轻的官员参为"同中书门下二品"，因为尚书仆射是职事官从二品。贞观十七年，萧瑀、李绩并"同中书门下三品"，因为侍中、中书令朝政，实际行使宰相的权力，但是由于没有宰相崇高的体制，所以便于控制。渐渐的，中书令、侍中、尚书令以及左右仆射这些宰相职务已经变成了一个崇高的虚衔，而真正的宰相却成为一种临时性质的职务，这符合从汉代开始的相权不断下降的规律。
唐代以三省首长"品位既崇，不欲轻以授人，故常以他官居宰相职，而假以他名。"(《新唐书》卷46《百官志》)，主要有"平章事"和"同中书门下三品"等。唐太宗贞观八年，右仆射李靖因病辞去宰相职务，太宗不同意，要求他"疾小瘳，三两日一至中书门下平章事。""平章事"之名始于此。唐高宗永淳元年，始以某官(黄门侍郎郭待举、兵部侍郎岑长倩)带"同中书门下平章事"衔者为宰相。长兴四年为避讳(慕容延钊父名章)，曾改是正三品，"同中书门下三品"之名始于此。高宗以后，宰相必须加"同中书门下三品"之衔，否则即使担任中书令也不能称为宰相，品位高者亦如此(有三公、三师头衔的除外)。
三省分权，势必造成相互扯皮、效率低下等弊端。为了三省之间协调行动，三省首长定期在门下省的政事堂议事。自武德年间开始，中书、门下集议于政事堂，政事堂设于门下省。(《通典》:"旧制，宰相常于门下省议事，谓之政事堂。")。唐高宗永淳年间，"裴炎自侍中迁中书令，乃徙政事堂于中书省。"由此，确立了中书省的中心地位。开元十一年，中书令张说奏改政事堂为中书门下，政事堂印也改为中书门下印，且于其后分列吏、枢机、兵、户、刑礼五房。从此，中书门下正式成为宰相的办事机构。
尚书省在唐代一度改称文昌台、都台、中台，中书省在唐代一度改称西台、凤阁、紫微省，门下省在唐代一度改称东台、鸾台、黄门省等，不久又都恢复旧称。
从三公九卿制到三省六部制，应该说，君权和相权得到了一个比较好的平衡，君臣之间相得益彰。
<code>03 相权的消失/<code>
随着唐末地方藩镇割据势力的壮大,后代君主越来越感觉到加强君权的重要性。赵匡胤,是始作俑者。他除了剥夺武将的军权以外，还着重削弱了相权,宋没有宰相的说法，只有一帮参知政事，相当于宰相，但权力较前代宰相小了很多。
在宋代，虽然三省名义始终存在，但是已经混同为一省。同时由于枢密院、三司的设立，宰相的军权、财权被剥夺，三省制度名存实亡。
宋代官制"有官、有职、有差遣:官以寓禄秩、叙位著，职以待文学之选，而别为差遣以治内外之事。其次又有阶、有勋、有爵。故士人以登台阁、升禁从为显宦，而不以官之迟速为荣滞;以差遣要剧为贵途，而不以阶、勋、爵邑有无为轻重。"(《宋史》卷一六一《职官志》)。不但宰相为临时职务，天下无官不为临时职务，至于"非奉别敕，不得治本官事"。
按《宋会要·职官》"中书令，侍中，及丞郎以上至三师、同中书门下平章事，并为正宰相。"但实际上，有以侍中衔出任宰相职务的现象、却没有以中书令衔出任为宰相者，中书令与尚书令一样，都是荣誉头衔。其他皆以同中书门下平章事拜相。(《古今源流至论》后集卷二《三省》:"国初三省长官第为空名，惟侍中有真拜者。")
宋代通常二相并任，较唐朝时少了许多。也有独相一人或三相并置的。三相并置时，以昭文馆大学士为首相，次相监修国史，末相兼集贤殿大学士。二相并任的，首相并兼昭文馆大学士、监修国史。
神宗元丰改制时，尽废差遣职。以三省长官任宰相，诸官均以本官治事。以尚书令、中书令、侍中，官高不便轻授。遂以尚书左、右仆射为宰相。左仆射例兼门下侍郎，为门下省长官;右仆射例兼中书侍郎，为中书省长官。
政和二年，废尚书令，改侍中为左辅、中书令为右弼，皆虚其位;并改左仆射为太宰，右仆射为少宰，仍兼中书、门下两省侍郎。靖康元年，复以尚书左、右仆射为宰相，三省长官名称皆依元丰官制。
南渡后，凡事力图复太祖、太宗旧制。建炎三年，尚书左、右仆射皆加同中书门下平章事，并中书与门下二省为中书门下。
孝宗干道八年，改尚书左、右仆射为左、右丞相，废侍中、中书令、尚书令虚称，遂为定制。
最厉害的是朱元璋，他鉴于历史上丞相"专权乱政"，妨碍皇帝行使权力的教训，先后杀了胡惟庸几任宰相，到最后正式下令废除了丞相制度。
朱元璋《皇明祖训》里说：以后子孙做皇帝时，并不许立丞相，臣下敢有奏请立者，文武群臣即时劾奏，将犯人凌迟，全家处死。
话说多决绝啊。皇帝直接统领六部，相权降低到了冰点，专制达到了历史新高。现在所有的决策权都集中于皇帝，皇帝似乎可以高枕无忧了。但皇帝可忙了。 吴晗先生做过统计，在洪武十七年（1384年），从九月十四日到二十一日的8天之中，全国各级官员上呈了1160份奏章，总共汇报了3391件事情。按每件奏章1千字计，总字数就有116万字之巨。平均一下，他老人家每天要批阅20万字，处理423件事。这是多么惊人的工作量！但即便如此勤劳，朱元璋作为创业皇帝也是每天如履薄冰，他曾这样自省过："天命去留，人心向背，皆决于此，甚可畏也。安敢安逸！"
皇帝也是人啊，不是每一个皇帝都像他这么工作狂的，他的儿子朱棣即位后才干了几天就受不了了，不得已找了解缙等七个人当秘书，组成"内阁"，更笑的是明后期却出现了以宰相张居正命名的时代,相权达到了顶点。到明中后期，皇帝的不务正业是出了名的。
到了清朝，皇帝继承了大明的专制作风。雍正年间，设立军机处，所有军国大事全由皇帝一人说了算，所谓的军机处大臣只是抄录诏书的奴才而已，相权被勤政的满清皇帝剥夺殆尽。终大清一朝，没有一个像样的"宰相"。君权与相权的平衡被彻底打破，专制达到了顶峰。皇权与相权的斗争以皇权胜利而告终。
结论：历史总是在曲折中发展，历朝制度既相互继承，又各有发展。从变化之中看到，皇帝对相权分割、削弱，一步步把各种大权集中到自己手中，从而有效地实行君主专制。当然,顶点过后就是低谷。腐朽的专制社会终于被更加民主的制度所摧毁，正如孙中山先生名言"天下大势，浩浩荡荡，顺之者昌，逆之者亡"。
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