宦官作為我國封建社會中一個特殊的存在，其實給人們留下的印象往往是負面的，由於人為上的生理缺陷，使他們一生都無法孕育兒女，而除此之外，歷史上舞弄權謀為禍朝綱的宦官並不在少數，比如說指鹿為馬的趙高、三國時期誤導劉禪的黃浩等等，賢能宦官少之又少。由於其身份的特殊性，加之常常陪伴手握重權之人左右，所以常常頗得信賴，長此以往宦官的勢力也逐漸高漲，以至於在唐朝後期，宦官專權達到頂峰。
而在歷史上諸多有名的宦官中，李蓮英顯然是具有代表性的一位，作為慈禧太后身邊的一位紅人，他在清宮內擔任太監總管長達40多年的時間，慈禧向來生性古怪，能夠在這樣一位人物手下安穩的度過40餘年，李蓮英顯然是有著他自己的本事。
也正因太后的信任，當時的王公貴族在他面前也要避讓三分，可時光飛逝，1908年11月15日，慈禧太后去世，其原來的奴僕們也盡數散去，李蓮英在離開慈禧太后之後獨自生活了三年，那麼沒有了過往的權利與地位，他過得怎麼樣呢？
李進喜到李蓮英，小人物的蛻變之路
李蓮英原名李進喜，出生在一個十分貧寒的家庭中，父母在當時都是地位低下的勞工，李進喜家一共兄弟四人，儘管父母勞作十分辛苦，但想讓整個家庭維持溫飽還是很困難的一件事情，由於實在是負擔不起家庭的開銷，在李進喜八歲那年被父母選中送往鄭親王端華府淨身成為太監。
當時只有八歲的他還是一個懵懂無知的小孩子，卻被迫接受了那個時代封建的處理方式，在我們當下來看也不得不感嘆一句悲哀，但當時的李進喜或許不知道，自己的人生因為選擇了這條路而走上了巔峰。
時間一晃，李進喜16歲了，而這一年也是他人生路途中的一個轉折點，在先後於奏事處和東路景仁宮當差之後，他被指派去服侍慈禧太后。
在為奴的這些成長路途上李進喜沒少吃苦頭，但也讓他鍛煉出了一身察言觀色的本事，按照我們現代的話來說就是情商極高，這也為他日後服侍慈禧，討太后歡心埋下了基礎，在安德海被處死之後，李進喜出色的表現吸引到了慈禧的注意，由此翻開了他的下一頁人生篇章。
受慈禧喜愛，李蓮英身處高位
在得到慈禧青睞之後，李進喜搖身一變成為太監總管李蓮英，而此時的慈禧也已逐步掌權，在朝中的地位極高，作為她最為青睞的手下，李蓮英的地位自然也就隨之水漲船高了。在他26歲那年，就被慈禧任命為首領大太監。
不僅如此，按照清朝的祖訓來說，太監的品級最高就是四品，不可再向上晉升，這也是從側面制約宦官的權利，而慈禧卻絲毫不顧及這項法度，賜給李蓮英二品頂戴花翎，由此可見李蓮英的地位之極。
手中擁有如此巨大的權力，李蓮英自然成為眾多官員巴結的對象，在如此炙手可熱的時候，他為人卻始終如一，依舊謹小慎微地在慈禧身邊當差，這讓人不得不再次感嘆他的情商之高，身處巔峰，卻仍不忘自己的本分。
可儘管如此，由於他手中的權力過於龐大，被他幫助過的人心存感激也就罷了，那些求助卻並未被李蓮英應允的人卻心懷記恨，這也讓他樹敵不少。
太后去世，李蓮英悲慘過活
1908年，曾經掌權整個清王朝的女人慈禧太后去世了，大廈傾頹之時，依附於其上的樹木自然不能倖免，李蓮英也深諳這個道理，在為太后守孝百日之後，便離開了自己生活了40多年的皇宮高牆。
在離宮之後，李蓮英獨自在外生活了三年，雖說這些年中他具體的生活景象史書中沒有太過準確的記載，只是說他幾乎沒有再拋頭露面，在京城的大宅子內度過了人生最後的歲月。有史書稱他是因病去世，不過在宮中侍奉過慈禧的生活記錄卻是抹除不掉的。
儘管他為人低調，卻也樹敵頗多，想要真正地安享晚年哪有那麼容易呢？況且在封建體制下早已生活習慣的他卻突然在晚年得到了自由，一時間肯定也適應不過來，為了能夠打發餘生，李蓮英開始抽大煙，終日裡煙不離手，渾渾噩噩，據過繼孫女說是煙後痢疾病逝。
到了1966年，李蓮英的墓葬被打開，令人驚訝的是裡面沒有身體，只有孤零零的頭骨，如果是正常死亡，不至於如此，他的真正死因，最終也沒有定論。
