最近，為了刺激消費，瀋陽發了3000萬補貼代金券。很榮幸，我第一批就抽到了。想了想，也想不到什麼其他的消費方式，最後還是用來滿足了最原始的需求——吃。一頓燒烤自助下肚，那叫一個撐啊。
在站起來的一瞬間，裝滿了肉的肚子如釋重負地往下墜了墜，甚至有點疼。那時候我就在想：人吃東西為何會感覺到飽或者撐呢？畢竟我們不是每一次吃飯都能吃到肚子鼓得溜圓，那麼飽的感覺又是從哪裡來的呢？
最近，法國國家科學研究中心等機構的科學家們在國際雜誌《細胞報告（Cell Reports）》上發表了一篇論文，告訴我們：飽腹感和我們體內一種叫做星形膠質的細胞有關。
在前幾年的時候，生物學家們已經找到了飽腹感的來源，那就是POMC神經元。POMC神經元中文名為阿黑皮素原神經元，位於我們的下丘腦中。
下丘腦是大腦中極小的一部分，重量僅4克，和一把大米重量差不多，佔大腦總重量的0.3%。但是，它對動物來說至關重要，可以調節體溫、血壓、內分泌、水平衡等等生理過程。同時，它也影響著動物的食慾，關鍵就是POMC神經元。
（圖片說明：橙色的部分都是共聚焦顯微鏡拍攝到的小鼠下丘腦中的POMC神經元）
這麼說起來，飽腹感的來源不是已經解決了嗎？其實，我們目前的確是掌握了這最後一步，但是它前面的流程還未知曉，也就是所謂的“知其然，不知其所以然”。我們想知道：到底是誰告訴POMC神經元要開始控制食慾了呢？
研究人員在對小鼠的下丘腦進行了深入的研究後發現：POMC神經元會和大腦其他部位的神經元相連接，彼此之間以突觸相連接，構成一個神經迴路。每個神經元都有大量的突觸，所以我們大腦中的神經迴路都是極其複雜的。實際上，我們的腦信息處理，通過單個神經元是做不到的，正是無數神經元所構成的神經迴路來完成這項工作的。而通過影響POMC神經元達到控制動物進食的，就是一種叫做星形膠質的細胞。
星形膠質細胞
星形膠質細胞是哺乳動物腦內分佈最廣泛的一種細胞，也是膠質細胞中最大的一種，通常長度在3-5微米之間。在此前的研究中生物學家認為，星形膠質細胞可以在遞質代謝、修復和再生等方面起到重要的作用。而這一次法國國家科學研究中心的科學家的新研究成果表明：它還可以控制進食。
這一次的研究，把進食到飽腹感的一整套流程都展現在了公眾的面前：
當動物進食的時候，機體的血糖指數會開始升高，這個信號會被傳遞到星形膠質細胞。在1個小時之內，星形膠質細胞就會收縮。這個反應類似於一種剎車系統，可以激活POMC神經元。
（圖片說明：POMC神經元）
正如我們前面所說，POMC神經元是控制食慾的關鍵。相關的研究在前幾年得到了成果，它可以釋放阿黑皮素原的剪切產物促黑激素（alpha-MSH），從而形成飽腹感，促使動物停止進食。貝勒醫學院的Yong Xu教授在前兩年的研究中甚至發現，女性的POMC神經元發射頻率比男性的神經元更高，這也是導致男性比女性更容易長胖的原因之一。
同時，科研人員還利用高脂肪食物進行了一組實驗。令人驚訝的是，星形膠質細胞似乎不太會受高脂肪食物的影響，科研人員並沒有觀察到預想中的星形膠質細胞重塑。按照上面說的流程：如果它不重塑，就不會激活POMC神經元從而產生飽腹感。
當然了，也不是說吃高脂肪食物就永遠不會飽，現實中這也是不可能的。研究人員認為，或許還有另外一種神經迴路可能在這個情況下觸發飽腹感。總之，對於星形膠質細胞來說，它的神經迴路對高脂肪食物反響很差——嗯，吃高脂肪食物的時候，你的”腦回路“就有點堵塞了。
這也給我們一個啟示：高脂肪食物有可能導致更多的進食，從而引發肥胖。另外，甜食是否有同樣的效果呢？科研人員正在對增甜劑進行相關的研究，目前尚無研究報告。總之，在研究報告出來之前，大家吃的時候還是要慎重——當然，如果你對自己的體型沒什麼要求，那就無所謂了……
