朱重八（後改名朱元璋）把父母和大哥埋葬後，心力交瘁，回到家中，重重的躺倒在床上睡了，一覺醒來，已是次日午後。直感肚中飢餓，便從床上爬起，準備去廚房找些吃的，嫂嫂孟氏從自己屋裡走了出來，謂重八道：“家裡早已斷糧，哪裡還有什麼吃的。給你二哥說一聲，家裡實在熬不下去，我們還是商量商量，看今後如何是好。”重八點頭稱是，便向重六傳話去了。
當日，一家四口圍坐在堂屋裡，商量起事情來。孟氏道 “這日子實在過不下去，我準備帶著文正（朱重八的侄子）回孃家去，你倆有何打算？”重六道：“我還沒想好，村裡很多人都出去逃荒了，我也想著到外面去，找個生路。”
孟氏又問重八道：“你呢？重八，準備怎麼辦？”重八道：“此處不留人，自有留人處，我知道大姐家生活艱難，大不了我到盱眙找二姐去，她有吃的，總不能讓我餓著。”孟氏道：“你還是另想良策吧，這條路恐怕是走不通了。”重八很不解的問道：“嫂嫂為何這般說？”孟氏道：“娘怕你們傷心，臨了也沒給你們提起這事，事到如今，我也不得不實話告訴你們了。”
說著說著，孟氏鼻子一酸，流下淚來，哭著說道：“恁大姐和恁二姐都死了。婆家都已來人告知了，當時你們做僱工去了，不在家，所以不知道。聽你大姐婆家人說：‘你大姐和你姐夫二人臨死時，都在床上躺著，你大姐手裡還拿著半塊黍麵餅子，兩人都捨不得吃，就這樣活活的餓死了。’你二姐婆家人說：‘你二姐為了孩子，也活活餓死的，你二姐死後，你二姐夫帶著外甥保兒逃荒去了，不知所向。’”重六和重八聽後，又是一陣痛哭。孟氏安慰二人道：“事到如今，也不必太難過了。何況，人死不能復生，我們還是要艱難的活下去。”
重六道：“嫂嫂，這些道理，我們都懂。只是看著親人一個個離去，我們心如刀絞，無比痛苦。”孟氏道：“我心裡也很難過，但是為了文正，為了不讓其受到過多刺激，我也只能強忍傷痛，故作堅強。”重八道：“嫂嫂說的是，希望嫂嫂走後，好好照顧文正，朱家只有這一個血脈，不能再有個三長兩短。以後我們有緣，會再相見。”孟氏道：“孩子是我的骨肉，再苦再難，我也會撫養他長大。”當晚，孟氏收拾了包裹，便歇息了。
次日一早，孟氏揹著包裹，辭別兄弟二人，帶著文正回孃家去了。兄弟倆看著嫂嫂及侄子遠去，想著彼此也即將分別，心中卻是依依不捨，不禁悲從中來，又是一陣痛哭。這哭聲既是對手足之情的依戀，也是對苦難生活的絕望。悲涼的哭喊聲驚動了左鄰右舍，隔壁汪大娘看著傷心不已的兩兄弟，提醒道：“當年你爹曾在皇覺寺許過願，舍重八給高彬長老當徒弟，現如今，災難當頭，何不一徑當和尚去？一來還了願，二來保了命，總不比餓死強？”重八聞聽此言，雖心有不甘，也不得不如此這般。
九月裡的一天，汪大娘一家替重八預備了香燭，些許禮品，徑往皇覺寺而去。
