南宋滅亡，元朝統一中國，開始了為期九十餘年的統治，對於四川和南宋的原來地域，元朝的統治盤剝尤重，宋元之際詩人汪元量《利州》有云：“雲棧遙遙馬不前，風吹紅樹帶青煙。城因兵破慳歌舞，民為官差失井田。巖谷蒐羅追獵戶，江湖刻剝及漁船。酒邊父老猶能說，五十年前好四川。”
而元朝的地方起義風起雲湧，從１２８０年（至元十七年）到１２８６年（至元二十三年）之間，漳州陳吊眼、許夫人，福州林天成、南康杜可用、廉州霍公明、鄭仲龍以及福建的黃華，四川的趙和尚都打著恢復南宋的旗號先後起兵。
到元朝後期，起義更是越來越大，公元１３５１年（至正十一年）韓山童、劉福通等發動的紅巾軍起義，終於發展成波瀾壯闊的全國性起義，徐壽輝等在湖北稱帝，此外，王權在南陽地區的“北瑣紅軍”、孟海滿在荊襄一帶的“南瑣紅軍”等至正十三年，湖北隨州的明玉珍率部參加了紅巾軍。
明玉珍此人據說身材高大，信義播於鄉間，雙眼重瞳，依附徐壽輝之後，明玉珍很快被授予元帥之職，隸屬丞相倪文俊，後來鎮守沔陽，，與元將哈林禿大戰於湖中，戰鬥中元軍流箭射在了明玉珍的右眼睛上，還好，這一箭沒有太大的勁，明玉珍只落得個“微渺”的輕度殘疾。因此得一綽號“明眼子”，瞎子元帥的大名在湖廣傳開。
公元1357年春，倪文俊意圖控制起義軍實權，設計除掉徐壽輝，卻反被徐壽輝部將陳友諒所殺，陳友諒把徐壽輝的勢力清除之後，起義軍落到了陳友諒的手裡。明玉珍此時不願意捲入波瀾，正值川蜀動盪，起義軍四起，而鎮壓的元軍自己又互相不睦，遂決定西進，掠奪川、峽之間。 此時的川蜀也是一片混亂，由於元末陝西地區的起義軍青巾軍李喜喜部進犯四川，元右丞相完者都募兵重慶，楊漢率部應徵，與李喜喜對峙於屯西。
完者都一心只想擴大自己的實力，不管寇盜，竟然想要借酒席殺掉楊漢，收歸他的勢力。幸好楊漢運氣好，逃跑了，一路狂逃，正好碰上了到達巫峽的明玉珍。楊漢對明玉珍說明川蜀之亂，又言完者都與另一位右丞哈麻禿不和，正是收川的大好時機，明玉珍用戴壽的計謀，率軍奔襲重慶，元軍完者都抵擋不住敗逃，哈麻禿被俘，攻克重慶。
徐壽輝因而授明玉珍隴蜀行省右丞。 不久完者都就率軍從果州再來，這次完者都兵強馬壯，與手下平章朗革歹、參政趙資兵屯嘉定，意圖奪回重慶，明玉珍這次派出把兄弟猛將萬勝出陣，連勝數陣，後來完者都困守嘉定，被萬勝、明玉珍強攻半年之餘，終於告破，完者都、朗革歹、趙資等人都被俘處斬，由於這三人死忠元朝，倒也得了個“三忠”的稱號。
不久，明玉珍慢慢掃清了川蜀的起義軍和元軍地方官吏。在四川站穩了腳跟。到至正二十年，湖廣紅巾起義軍繼續內訌，徐壽輝終於在當了幾年傀儡之後被陳友諒所殺，陳友諒建立大漢，自立為帝。而正在蜀地的明玉珍知道後，大罵陳友諒“與友諒俱臣徐氏，顧悖逆如此。”與之斷交，並分兵駐守瞿塘，斷絕了西蜀和中原的往來。同時明玉珍還立徐壽輝廟，四時致祭。之後明玉珍先當了兩年隴蜀王，公元1362年，在謀士劉禎的建議下建立大夏帝國，成為大夏國開國之君。
雖然此時的大夏國在各地起義軍中屬於弱者，其“兵不滿萬人”而且明玉珍作為鄉勇起身的將領，素無遠略。但是他素來節儉好學，折節下士。即位之後，他用劉禎等人的謀略，重視教育，建設國子監等教育機構，建設社稷宗廟，重視搜求雅樂，開進士科，賦稅只有十分之一，“蜀人悉便安之”。
大夏國建立之後，在元政府、陳友諒、張士誠、方國珍等四方力量的牽制下，朱元璋對於大夏國採取了通好的政策，而明玉珍也一度派大將萬勝攻入雲南，擊退元朝梁王孛羅帖木兒，不過次年就因為梁王反攻孤立無援而退回，在軍事上沒有太大的進展。在攻取了巴州、興元等之後，至正二十六年，明玉珍只當了不到五年大夏皇帝就去世，由於兒子明升只有十歲，明玉珍遺囑囑咐手下丞相戴壽等重臣：“西蜀險固，若協力同心，左右嗣子，則可以自守。不然，後事非所知也。”
不過很明顯明玉珍的話只有後一句成了現實，明升剛剛即位，手下的大臣們就開始互相殘殺，先是明玉珍最信任的大將丞相萬勝藉故殺掉司空張文炳，接著明玉珍養子明勝又殺了萬勝，萬勝為大夏立下大功，堪稱柱石，他一死，其他將領和民眾都很害怕，大將吳友仁趁機作亂，亂成一團，最後是丞相戴壽按照吳友仁的要求殺掉明勝，才穩住了大局，劉禎繼為丞相，但是吳友仁同時也開始專權，後三年劉禎也去世，大夏國國勢衰落。
洪武元年（1368），太祖朱元璋攻陷大都，元帝逃亡北方，元朝滅亡，此時的大夏國和朱元璋還是盟好的關係，也上表稱賀。不過到了第二年冬天，朱元璋派楊璟勸降大夏，但是明升拒絕歸降，於是在洪武四年（1370）正月，朱元璋派徵西將軍湯和帥副將軍廖永忠等以舟師由瞿塘趨重慶，前將軍傅友德帥副將軍顧時等以步騎由秦、隴趨成都。明朝伐蜀大戰由此開始。
面對湯和、廖永忠、傅友德這樣的宿將，大夏國丞相戴壽很清楚無疑是螳臂當車，於是勸明升歸降，但是吳友仁卻認為蜀有山川之險，說服明升，決意抵抗。於是明升派遣莫仁壽以鐵索橫斷瞿塘峽口阻擋湯和的大軍。又派遣戴壽、吳友仁、鄒興等相助。夏軍利用天險，北倚羊角山，南倚南城砦，鑿兩岸石壁，引鐵索為飛橋，用木板置礮以拒敵。湯和大軍到達瞿塘，不能前進，大將康茂才反被伏兵重傷。但是北路軍傅友德得到朱亮祖的增援，大軍所向披靡，連破階州、文州，又破綿州。
大軍兵鋒直指漢州、成都。戴壽於是留鄒興守瞿塘，而與吳友仁回援成都，會合大將向大亨援救漢州。但是習慣了十年和平的大夏軍豈是傅友德百戰精兵的對手。接連數戰，夏軍皆大敗，戴壽、向大亨逃歸成都，吳友仁退到保寧。這時廖永忠設計親率水軍兩路夾攻，擊破龔興水寨，燒斷飛橋鐵索，湯和又率軍打破陸寨，大破鄒興部，攻破瞿塘關，鄒興中矢戰死，夏兵皆潰。湯和和廖永忠趁勢攻下夔州，進逼銅羅峽，重慶危急。
這時的明升全沒有了當時的抵抗意志，驚恐萬狀，右丞相劉仁勸他逃到成都。明升的母親太后彭氏泣曰：“成都可到，亦僅延旦夕命。大軍所過，勢如破竹，不如早降，以活民命。”明升總算識時務，於是寫表赴大明營中求降。湯和與廖永忠陳兵於重慶朝天門外受降。明升面縛銜璧輿櫬，與母彭氏及官屬，出降到軍門。湯和受了玉璽，廖永忠親為明升解縛。於是大夏滅亡，從1362年到1371年，不足十年壽命。
成都的戴壽、向大亨等棄城出逃，自沉而死。湯和、傅友德率軍掃蕩蜀地大夏國殘部，先後消滅丁世貞、吳友仁殘部，生擒吳友仁。明升受爵歸義侯，與手下將校悉數解送京師，吳友仁因為力主抵抗，被朱元璋處以極刑，朱元璋第二年就把明升遷徙到高麗，明家從此客居高麗，得以在那裡繼續繁衍，到現在在朝鮮和韓國都有很大的家族。大夏國將校則被遷往徐州，防止生變。在2000年韓國政府在人口統計調查顯示，在韓國生活的明玉珍後裔人數達到了2.6萬人，加上朝鮮的明玉珍後裔，總數估計有4萬餘人。明氏家族人才輩出，湧現了許多英雄人物，這裡我就不介紹了，有興趣的可以去網上了解一下。
明玉珍雕像
寫在最後：
元末之時，天下義軍蜂起，明玉珍能夠取得蜀地，除了自身的努力之外，更多還是抓住了蜀地元軍防守薄弱，互相爭鬥的大好時機，不過立國十年，軍不強而士不睦，是其致命的弱點。在自己在的時候還能壓住，一旦幼主明升上位，就必然導致內亂。明伐大夏國，基本上可以說是勢如破竹，只是在瞿塘天險稍有阻擋，統一之勢已無法阻擋也。
