人类是从哪里来的？人类又是怎样进化繁衍的？从古至今，人们从来没有停止对自身生命起源的探索。直到1929年12月2日，人类重新认识自身历史的大门，被悄然推开。全球第一颗完整的猿人头盖骨化石惊世而出，沉睡在地下50万年的人类祖先之魂，从此被“唤醒”。但仅仅过了12年，这件承载着人类生命烙印的中国国宝，却在战火纷飞的中国大地上神秘失踪，至今下落不明！
我们的国宝——北京人头盖骨化石，到底在哪里？
关键人物：北京人头盖骨化石发现者——裴文中
裴文中在周口店工作照
1929年，民国时期，中国考古界捷报频出，成果显赫，随着大量古文物的出土，中华文明再一次吸引住世界学术界的目光，同时也让中国考古界的众多人士声名显赫，1927年毕于北京大学地质系、后来被世人称为“史前考古学家、古生物学家”的年轻学者——裴文中就是其中一员。
1929年初冬，时年25岁的裴文中参加了周口店的发掘工作，这里因为经常发现一些奇怪的骨头引起了中国学者的注意。
关键时刻：1929年，北京人头盖骨化石被发掘出土
1929年，周口店考古现场
根据历史资料得知，大约在北宋时代，周口店一带就有出产“龙骨”。当时的人们把“龙骨”当作天赐的良药，把它研磨成粉末敷在伤口上，据说就可以止痛和利于愈合。到了近世，经过古生物学家的研究，认为所谓的“龙骨”不过是古生物的骨骼化石。
1926年，有一位学者在周口店意外发现了属于早期人类的两颗牙齿。同年10月，北京科学界报道这一重要发现时，立即轰动了国内外。后来考古界决定把这两颗牙齿的主人，就命名为“北京人”，以后又定名为“北京中国猿人”。这样，所谓“龙骨”的谜就彻底揭开了。这不是天赐神物的骨骼，而是人类祖先和与他们同时代的动物的化石。这就吸引了不少古生物学家和考古学家来到周口店地区，进行发掘和考察。
1929年，周口店考古现场
1929年12月2日，裴文中等人已经在龙骨山考古多日，还没有特别的发现。中途曾经有人建议，把发掘的地点重新调整，但是裴文中没有接受，他坚持认为，前期的考古已经带来希望，下面的堆土层一定会有新的发现。此时洞穴内挖掘的空间变得越来越小，剩下的堆积物也逐日变少，眼看接近洞底，好像不会再出现什么奇迹了，工人们估计不久便可收工休息了。正在此时，裴文中发现主洞与裂隙交叉的地方突然出现一个小洞。他细看了一下，认为这可能是猿人行走的通道，决定向小洞挖掘，并亲自做探险的开路先锋。他在腰上系好绳子，让洞口外的工友用力拉着，自己带着手电筒沿洞壁徐徐滑下。
裴文中在他的《周口店洞穴层采掘记》一书中这样描述当时的情况：“我们若从山顶望下去。见猿人洞洞口之深，峭立的绝壁，已有些令我们害怕。其实这都是我们一寸一尺移去的，土和石都是我们一筐一筐地抬出去的。现在看来猿人洞很深很大（最近更因雨水冲击及悬崖落石，不能下去了），当我们初开的时候，只是仅能容人的小孔，并且一部分尚为砂土所填满，仅有一个薄隙。当洞口方露出的时候，我们不知深浅，于是我同一个工人一同下去，腰上用绳子系好了，上边用许多人拉着绳子。我觉得我既负这开掘的责任，就应当身先士卒，正如打仗一样，将官若退缩不前，这样的仗最好不必打，打也必败。”
刚在洞底站稳脚跟，手电筒照射过去，裴文中不禁惊呆了，白骨遍地散布着，几乎全是哺乳动物的骨骼化石，简直像是有意识保存下来的一座化石宝库！裴文中决定把挖掘工作继续下去。
到下午四点，突然一个骨头出现在裴文中脚下的泥土中，他仔细清理其周边的土，这块骨头一点点露出来，这似乎不是哪种野生动物的骨头。随着更多的土被清理掉，一个头盖骨模样的物体出现了，电光石火之间，裴文中脑海里突然蹦出一个念头，他高兴地喊叫起来：“嘿，是猿人头盖骨！”
大家围拢过来，只见这个头盖骨，一半已露出地面，另一半还埋在硬土里。人们兴奋极了，虽然天色越来越黑了，众人又冷又乏，但大家的心情已经急不可耐，现场的考古队员们耐心地看着裴文中一点点发掘。
泥土被刷子一点点拂去，进度很慢。裴文中回忆：“……那时天色已晚，若加细工作起来，我怕到晚上也掘不出来。其实他已经在山中过了不知几千百万日夜，并不在乎多过一夜；但是我不放心，脑筋中不知辗转了多少次，结果决定取出来，用撬棍撬出。结果呢，头盖骨一部分因震动而破碎了；这样结果，己使我很后悔，然已悔之不及。但是这个机会，却使我知道中国猿人头盖骨的厚度，我们现在的人，头盖骨很薄，而猿人头骨异常地厚。若说猿人是人，真冤枉！从这一点看来，他真不像人。”
裴文中怀抱北京人头盖骨化石
头盖骨终于出土了，大家凝视着这个头盖骨化石，很长时间没有人说话。当夜的考古工作不再进行，裴文中捧着这个头盖骨化石回到宿营地，众人皆不肯散去，担心这个头盖骨有闪失。裴文中安排了守夜人员，大家轮流值班。帐篷外北风劲吹，守夜的人裹着棉被，借着昏暗的烛光边看书，边警醒地注意着木箱里的头盖骨，这一夜大家都没睡好。
第二天天一亮，裴文中就派专人进城，把这个大喜讯报告给北京城里的地质调查所。12月6日，裴文中亲自坐着汽车，用他自己的两床被子和褥子、毡子，包着这稀世珍宝护送到城里。调查所的专家们根据对发掘现场文化沉积物的研究，他们推算出：北京人生活在距今70万年至20万年之间。他们的平均脑量达1088毫升（现代人脑量为1400毫升）；据推算北京人身高为156厘米（男），150厘米（女），这已经有些接近现代人的身高。北京人头盖骨化石的发现，为进化论学说，提供了最直接、最坚实的根据，同时它也将人类自身历史整整提前了50万年。
北京人头盖骨复制品
关于北京人头盖骨的研究报告一经公布，立刻在世界学术界引起轰动，各国学者拿着北京人头盖骨照片反复端详，痴迷的程度简直难以形容。在不到一周的时间里，有数百位世界知名学者向中华民国政府提出入境请求，并和中国地质研究所以及协和医学院取得联系，希望能一起研究北京人头盖骨。这些人中既有真正的大学问家，也有学术界的投机者。
北京人遗址及化石的发现，是世界古人类学研究史上的大事。
迄今为止，还没有哪一个古人类遗址像周口店北京人遗址这样拥有如此众多的古人类、古文化、古动物化石和其它资料。北京人头盖骨化石就成为世界科学界众所瞩目的稀世瑰宝。“北京人”虽然不一定是最早的人类，但作为从猿到人的中间环节的代表，被称为“古人类全部历史中最有意义最动人的发现”，因此，北京人头盖骨的珍贵程度可想而知。
但是，也正由于这样，它也成为一些投机商和帝国主义者所觊觎的对象。北京人头盖骨的离合命运也就自此注定了……
