霍乱的历史由来已久，但却在19世纪出现了大流行性的暴发。尽管现在人们已经控制住它，但每隔若干年，霍乱都会暴发一次。至今已出现过七次全球霍乱大流行。根据世界卫生组织（WHO）的数据，每年霍乱感染1.3-4百万人，致死人数有2万到14万左右。
什么是霍乱？
霍乱是一种由霍乱弧菌引起的传染病，简单说来，就是细菌感染，引起的腹泻。这种细菌通常生活在咸和温暖的水域中，比如河流的入海口以及沿海地区的水域。人们在饮用到受到细菌污染的水源，或者吃了受到细菌污染的食物后，感染到了霍乱弧菌，比如生的海鲜。
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霍乱弧菌家族中有几百种成员，它们用一种血清抗原O来命名，老O1到老O几百，其中，O1和O139是引起全球性暴发的常客。当人体把霍乱弧菌O1、O139吃到肚子里，O1进到肠道，他能释放出霍乱毒素，这种毒素，能刺激肠粘膜大量分泌肠液，爆发性分泌，把身体里其他地方的水、电解质，比如钾、钠等等，全都运送到肠腔里，当肠管里充满了水，就要往外流，怎么流？拉！所以，霍乱的最常见的表现，就是拉肚子，腹泻。产生大量的水样便，直到榨干人体的最后一滴水。得了霍乱的人就会出现脱水、电解质紊乱的症状。这些症状可以让人在短短几个小时内休克、死亡。这些液体里，同时还含有几百万个霍乱弧菌，随着人的排泄物流到环境中，继续污染，继续传播，生生不息。
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既然是细菌，治疗办法就能用抗生素治疗，当然，最重要的还是补液，补充电解质，避免严重的脱水、电解质紊乱和休克。
霍乱的起源
霍乱什么时候出现、什么时候首次感染人类现今已无法考证。
古印度（公元前5世纪）和古希腊（公元前4世纪的希波克拉底）时期的文字有记载过类似霍乱的症状的个别病例。
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霍乱流行的最早的详细记录之一，是由加斯帕·科雷亚（Gaspar Correa）所写。他是葡萄牙历史学家，《传奇印度》的作者，他描述了1543年春季在南亚地区恒河三角洲的孟加拉国爆发的一种疾病。当地人称这种疾病为"多水症"，它能在出现症状以后，8小时内致人死亡；死亡率之高，使得当地人都来不及埋葬死者。
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第一次霍乱的全球大流行
第一次霍乱大流行是发生在1817年，恒河三角洲印度杰索尔爆发的。霍乱弧菌污染了稻米，并通过欧洲人建立的贸易路线，一路传播，迅速到达印度大部分地区、现在的缅甸和斯里兰卡。到1820年，霍乱已传播到泰国、印度尼西亚（仅在爪哇岛就有10万人死亡）和菲律宾。然后又通过船只和水手，传播到1820年的中国，1822年到达日本。1821年，在印度驻扎的英国军队将霍乱带到了波斯湾，最终得以进入欧洲领土，到达了现在的土耳其、叙利亚和俄罗斯南部。这场大流行，6年后就消失了，消失的原因尚不清楚，有种说法是1823–1824年极冷的寒冬，杀死了生活在水里的霍乱弧菌，前面说到，霍乱弧菌喜欢生活中温暖的海水中。
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霍乱感染欧洲和美洲
第二次霍乱大流行始于1829年左右。与之前的大流行一样，第二次大流行被认为起源于印度，并通过贸易和军事路线传播到东亚、中亚和中东。到1830年秋天，霍乱已到达莫斯科，但在冬季，传播暂时减缓。到了1831年开春，天气变暖，流行再次兴起，到达芬兰和波兰，然后进入匈牙利和德国。此病随后传播到整个欧洲，1832年春天来到英国。英国采取了一些措施，来遏制霍乱的传播该疾病的传播，比如隔离，以及在地方进行集中管理。1832年，霍乱飘洋过海到了美洲，同年6月，魁北克省因该病死亡1000人，并迅速在圣劳伦斯河及其支流附近蔓延。大约在同一时间，霍乱来到了美国，在纽约和费城，然后遍及全美国，1833年到蔓延到拉丁美洲，包括和古巴。这场流行反反复复持续了将近20年，直到1851年才渐渐消退。
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科学家如何研究霍乱
在1852年到1923年之间，全世界还发生了四次霍乱大流行。
第三次大流行蔓延至1852年至1859年，是最致命的一次。它席卷了亚洲、欧洲、北美和非洲。仅在英国，霍乱最严重的一年，1854年，就带走了23000人的生命。
就在那年，被认为是现代流行病学之父之一的，英国医生约翰·斯诺（John Snow）仔细地绘制了伦敦Soho地区的霍乱病例流行图，这让他能够确定该地区的疾病来源：公共井水泵。他说服官员卸下泵把手，该地区的霍乱病例立即减少。
第四次和第五次霍乱大流行分别发生于1863-1875年和1881-1896年，总体上没有以前的大流行那么严重，但也相当致命。例如，在1872年至1873年之间，匈牙利因霍乱死亡19万人。汉堡则因1892年爆发的霍乱而丧失了近1.5%的人口。
1883年，现代微生物学的奠基人德国微生物学家罗伯特·科赫（Robert Koch）在埃及和加尔各答研究了霍乱。他开发了一种研究技术，能培养和观察霍乱弧菌，然后证明该细菌在肠道中的存在会引起霍乱。
其实，意大利微生物学家菲利波·帕西尼（Filippo Pacini）在1854年就发现了霍乱细菌（霍乱弧菌名字由此而来），但并没有广为人知，至少科赫可能不知道。而且，帕西尼也没有像科赫一样严谨的证实了霍乱弧菌和霍乱的因果关系，因此，未能把这个疾病研究清楚。
随后的第五次、第六次大流行，由于西方人已经掌握了霍乱的病因和传播方式，改进了公共卫生和公共设施，所有这两次流行对西欧和北美的影响很小，在印度、俄罗斯、中东和北非肆虐。到1923年，除印度外，世界各地的霍乱病例已消散，但在印度，由于卫生条件太差，1918年和1919年，由出现流行，在印度，霍乱带走了超过50万人的生命。
今天的霍乱
与以前的大流行病全都起源于印度不同，第七次和最近的一次霍乱大流行是于1961年在印度尼西亚开始的。它在亚洲和中东蔓延，并于1971年蔓延到非洲。1990年，向世卫组织报告的所有霍乱病例中有90%以上来自非洲大陆。
1991年，霍乱在秘鲁出现，消失了100多年的霍乱又重新出现在了美洲大陆。在第一年，在秘鲁3000人因它丧命，随后蔓延到厄瓜多尔、哥伦比亚、巴西和智利，再到中美和墨西哥。
尽管当前的霍乱大流行已经影响了大约120个国家，很多都是相对贫穷、欠发达的国家。
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近年来，发生了许多小范围的暴发，包括2008-2009年的津巴布韦暴发，影响了约97,000人（约4,200人死亡）和2010-2011年的海地暴发。2017年，索马里和也门爆发霍乱疫情。到2017年8月，也门爆发疫情已影响500,000人，造成2,000人死亡。
霍乱在我国被列为甲类传染病。什么叫甲类传染病呢？根据《中华人民共和国传染病防治法》规定管理的传染病分甲类、乙类、丙类三类，甲类传染病指的是鼠疫和霍乱，它们是烈性传染病，是需要强制管理的。任何人发现了甲类传染病都要及时的上报，一般要求城镇不超过两小时，农村不超过六小时。早期发现传染源才能及时的进行管理、及时的上报传染病，有利于切断传染病的传播途径、防止传染病继续传播，并且对患者可以及时的治疗。看到了霍乱的危害，是不是觉得这样的一种强制管理十分必要呢。实际上，霍乱虽是细菌感染引起，但并没有特效的抗生素治疗，所有治疗以支持为主，避免脱水和休克，少数抗生素能有部分效果，缩短病程。
