明朝嘉靖年間，山東有個村莊叫劉家溝。劉家溝有個劉元外，是當地的大戶人家。他有兩個兒子，大兒子叫劉仁，二兒子叫劉千。
劉仁忠誠厚道，心裡想什麼就說什麼。
劉千足智多謀，能說會道，眼皮活，會看風使船，見什麼人說什麼話。
兩個兒子長到八九歲，該上學了，劉元外掂量著兩個兒子。
劉元外認為大兒子“傻”，不是上學的料，就適合當莊稼人。二兒子聰明靈活，能說會道。他把希望寄託在二兒子身上。
為了培養二兒子，劉元外請了個教書先生，在家獨自教二兒劉千學習。
劉仁每天在學屋前徘徊，他也想上學。每當屋裡傳來老師的教書聲，劉仁心裡就不是滋味。
一次，劉仁看到紙糊的窗戶，靈機一動，用手指搗了洞，向裡窺視老師所教的字，默默地記在心裡。
劉仁白天在窗外偷偷地學習，晚上回到自己的房間，用草棒沾上水，在桌子上練習。直到記牢會寫為止。
轉眼10年過去了。
這一年，嘉靖皇帝開科考，選拔人才。劉千帶上銀子進京趕考，劉仁偷偷離家要著飯到京趕考。
這一天，劉元外家忽然來了一隊人馬，送御考通知：劉公子劉仁中了狀元。
這時，劉千跑過來奪走了通知說：“你沒上過一天學，怎麼能考上，這狀元就是我的。”
劉仁不讓：“明明寫的是我的名字，怎麼是你的呢？”
弟兄倆誰也不讓誰，爭的面紅耳赤。
送通知的御使說：“你們弟兄倆這樣爭來爭去沒什麼意思，不要再爭了，不如我出一題，你弟兄倆各作一篇文章，誰作的好，這狀遠就是誰的。”
一會，他弟兄倆把文章寫好了，
拿到御使面前，御使看了劉千的文章，沒說什麼。又看了劉仁的文章，讚不絕口。
劉仁穿上狀元服，胸前戴著大紅花，騎著高頭大馬，敲鑼打鼓，前呼後擁，到大街上誇官亮職。
劉千隻是垂頭嘆氣。
這個故事說明：被人看不起的人，只要力爭上進，克苦學習，就有前途。
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