15世纪，大航海时代开启。像今天我们在5G领域竞争一样，15世纪的葡萄牙、西班牙、荷兰、英国这些国家争先恐后，雇佣冒险家，许以重利，让他们探索新领域，开辟新航路，以占据更多领地，夺取更多黄金。航海家则投其所好，四处游说自己的方案，拉拢投资，以寻求一举暴富、名利双收的机会。
立志航海
哥伦布是热那亚人，他出生的年份没有确切记录，大约在1436到1452年之间。当时意大利尚未统一，热那亚、威尼斯与佛罗伦萨是其中较为发达的城邦。由于时常通过海上进行贸易，意大利人拥有丰富的航海经验，诞生过很多航海人才。
哥伦布
哥伦布的父亲是一位纺织匠，他有三个儿子，但三个儿子都没有继承家业，而是从事跟航海相关的工作。二弟巴索缪洛在里斯本当地图绘制师，绘制地图出售给海员。
当时的欧洲人拥有务实的精神，他们绘制的地图里有大片的留白，坦率地标明此处是没有探索过的未知世界。或许这样的留白总是引起人们的好奇心，让人们忍不住想去一探究竟，将空白填上。哥伦布正是这样的人。
哥伦布自幼便立志航海，十几岁便开始当水手。但与一般粗野的水手不同，他接受过学校教育，学过数学、天文、地理。同时又有聪明的头脑，在日后的航海生涯上将所学的知识用诸实践。他志向远大，精明能干，当水手后不断提升，很快成为船长。他帮商人运送货物，航行到过叙利亚，到过英格兰、冰岛，还曾自里斯本航行到几内亚，拥有丰富的航海经验。他也曾在热那亚海军服役，与威尼斯人打仗；正是在一次军事冲突中，他落入海中，漂流到里斯本的海岸。
从里斯本到西班牙
里斯本在15世纪是世界的航海中心；15世纪初，亨利王子创办了航海学校，培养航海人才，让葡萄牙人在航海探索上走在世界的前列。亨利王子资助的船队为葡萄牙探索新领地，他们将亚速尔群岛和马德拉群岛（C罗的故乡）纳入自己的版图。1488年葡萄牙人迪亚士航行到非洲的最南岸，发现了好望角。
里斯本的大航海纪念碑，队伍最前列的是亨利王子的雕像
这一事件刺激着欧洲的神经，因为这意味着绕开土耳其人，开辟通往印度新航道的可能性。欧洲人需要东方的香料、丝绸和瓷器，同时，由于《马可·波罗游记》的流行，他们相信东方遍地黄金。谁掌握了更经济、安全的东方商贸航路，谁就能发大财。
哥伦布心中一直有着一个大计划。
“地圆说”在当时未被充分证明，不是普遍常识，但像哥伦布这样的有识之士，早已通过自己实际观察和思考得出结论：“地圆说”更可靠。如果地球真的是一个球体，那么一直向西航行，同样可以到达中国和印度。由于当时人们不知道美洲大陆的存在，哥伦布经过一番计算，认为这条新线路的航程远远短于原有的线路，是一块无人涉猎而又利润丰厚的大蛋糕。他立志探索这条新航路，为此，他需要资金上的支持。
大航海时代
来到里斯本后，他就积极兜售自己的计划。他向葡萄牙国王介绍这个计划，希望获得投资，并要求在未来发现中提取丰厚的收益。葡萄牙王室拒绝投资，却悄悄派一艘船按哥伦布描述的路线进行探险；结果那艘船遇到风暴沉没，没能完成目标。这时恰好妻子去世，哥伦布心灰意冷，离开葡萄牙，转而投向葡萄牙的劲敌西班牙。
哥伦布的福星
西班牙当时有两个国王，阿拉贡的斐迪南国王和卡斯蒂利亚的伊莎贝拉女王。两个国王结婚了，因此西班牙成为统一国家。他们合力投入与摩尔人的战争，夺回失去近千年的失地。哥伦布到来时，他们正忙于战争，因此只给他提供了薪俸，并不急于让他执行航海计划。
伊莎贝拉女王
哥伦布一等十余年，始终未获王室真正支持。期间，他也尝试把计划推给热那亚、法国与英国，但均未成功。1492年，命运的转机终于来到，对摩尔人的战争结束了，在阿拉贡教会的一位财务官员圣·安赫尔的帮助下，女王伊莎贝拉再次接见了哥伦布。
伊莎贝拉算是哥伦布的福星，她被哥伦布说服，全盘接受了他的探险方案。双方签订圣达菲协议：西班牙王室提供资金，封哥伦布为海军上将，委托哥伦布为西班牙探险；哥伦布将作为未来发现领土的世袭总督，获取新领土收益的十分之一。
协议签署后，女王从教会的税收中预支了一笔钱给哥伦布（后来她用哥伦布带回的黄金归还了这笔钱）。天使投资终于到位，哥伦布开始筹划探险之旅。
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