在上个世纪八九十年代，中国的改革开放开始进入到一个白热化的阶段，由于市场经济的大潮袭来，大量的国外思潮涌入，大家对于很多新兴行业产生了浓厚的兴趣，在那个年月，只要是敢想敢干，头脑活分的年轻人大多都在后来发了大财。
而作为北京文化圈的这些人来说，他们又有了大施拳脚的机会，对于流行文化极为敏感的马未都等人发现了新的商机，在那时的北京，人们对于舶来文化有着强烈的需求，尤其是歌厅、舞厅、卡拉OK、酒吧等娱乐场所，它们成为了年轻人的天堂。
马未都
尤其是歌厅，在北京没有一家是不排队的，生意火爆的一塌糊涂。在80年代之前，马未都曾在编辑部有公职，那些年来也积攒了一些积蓄，这时候有人就找到了马未都，想要和他一起开个歌厅，正所谓急人之所急需人之所需，在北京，歌厅的数量还远远不能满足当地消费者的需求量。在朋友的劝说之下，马未都很快就动了心。他们把北京的歌厅考察了一个遍，随之开始选址、筹备等工作。
当时一起和马未都筹划歌厅经营事宜的人很多，但大家都没什么钱，马未都眼看别人也指不上，于是自己掏出了几乎全部的家当，整整43万元铺在了整个歌厅的运作当中。用马未都后来的话说：“这可是1990年，当时在北京买四合院，一万块钱我买个小院，两万块钱我买一个大院，我那43万块钱要是在北京全买四合院，那我今天就是北京的首富”。
马未都、王朔
精明的马未都做起生意来还真不是省油的灯，他非常清楚，歌厅的收入来源主要靠卖酒水，这个洞察力不得不说是非常有远见的，包括今天的KTV等娱乐场所酒水都是非常重要的收入来源，我们都知道，KTV里的酒水是“暴利”。
马未都要求工作人员每一个小时就要关一会空调，这当然不是为了省下那一点点电钱，而是客人一旦感觉热了，就要点酒水。并且所有的小吃都要经过从新加工，用盐杀一遍，让它比原有味道更重，从而做到促进酒水消费。
冯小刚、王朔
介于歌厅中几个骨干都是文艺界有头有脸的大人物，歌厅的生意自然兴隆，每天都是高朋满座。然而智者千虑必有一失，马未都所有方面都算到了，唯独没有考虑到客人来歌厅只捧场不消费的“恶习”。
在今天的概念当中，朋友来捧场是以白吃白喝不给钱为耻，而在那个年代大家都以白吃白喝不给钱为荣。很多圈里圈外的朋友带着一群人来歌厅又吃又喝又唱，最后一抹嘴吹着牛就走人了。
尤其是王朔、冯小刚这一帮子人，外面的狐朋狗友一大堆，那些冲着他们面子来歌厅消费的人没一个给钱的，而这两位还总跟人家充大方，凡见熟人便说“这桌酒我请了！”。
电视剧《海马歌舞厅》
马未都晚上常常会到歌厅里转上一圈，眼看这一桌桌人全是老熟脸，马未都气的直嘬牙花子：“完蛋，今天晚上又见不着钱了”。
一脸不悦的马未都坐在柜台前生闷气，这时候一个人过来：“嘿！哥们，你还认得我吗？”。马未都一抬脑袋：“您哪位？”。
“您还真把我忘了，上回咱们还一桌上喝过酒呢”。
“您有什么事吗？”马未都没好气的问。
“听说您开了个歌厅，我今天给您捧场来了！”
马未都瞄了他半天，确实有过一面之缘，伸手不打笑面人：“您找地方坐吧” 。
王朔
一落座，十多个人是又吃又喝又唱，可谓是群魔乱舞，丑态百出，最后有个有良心的人站起来要去结账，这位仁兄一把将他拦下：“你给我坐下，你这是瞧不起我！这儿的老板是我哥们，到这儿就是到咱家了，随便吃随便喝，谁结账我跟谁急！” 。
马未都实在看不下去了，他叫着王朔一块出去了，站在路边的国槐树下，看着花瓣掉落，马未都的心都凉了：“40多万啊，就这么打了水漂了”。
电视剧《海马歌舞厅》
王朔则显得冷静的多，点了支烟，一脸的胸有成竹：
“别这么悲观，活人还能被尿憋死，不成就用咱们这个场地，用咱们海马歌舞厅这个名字拍个电视剧，拉个冤大头一投资不就赚回来了吗”。一瞬间马未都的眼睛就睁大了，像过了电一样，心想，我怎么就没想到呢，我们现成的场地，像拍《编辑部的故事》那样拍成一个室内剧能剩下一大笔场地费，并且，我们这几个人都是金牌编剧，凭我们的笔杆子随便写写就能当剧本，我们这个歌舞厅每天门庭若市，吃人嘴短，拿人手短，叫那些每天吃我们喝我们的人过来帮忙一人串一集戏他们也没话可说呀。
马未都
后来的故事大家都知道了，这群人在马未都的歌厅里拍摄出了电视剧《海马歌舞厅》，其豪华的明星阵容为这些主创人员带来了丰厚的收益。尤其是主要投资人马未都，他在节目《鲁豫有约》当中曾坦言电视剧《海马歌舞厅》让他挣了几百万元。
更值得一提的是，这几百万直接让马未都从潘家园地摊玩家变成了苏富比拍卖场玩家，从此开启了他在古玩界飞黄腾达的新篇章。
