人文初祖——炎黃二帝與華夏族的興起
龍的傳人，一個讓中華兒女為之自豪的字眼
炎黃子孫，一個海內外華人共同擁有的稱呼
偃師二里頭遺址“中國龍”
為什麼我們的祖先會選擇龍作為我們的圖騰？
為什麼後人對傳說中的黃帝推崇備至，頂禮膜拜？
一種說法認為，黃帝部落，從一開始就以龍為自己的圖騰，《國語·晉語四》中說到:「昔少典娶有蟜氏，生黃帝炎帝」也就是說黃帝的母親是有蟜氏。蟜為龍蛇類，所以黃帝為龍蛇之後，奉龍為圖騰。
更多的說法是黃帝部落原有自己的圖騰，在統一中原後，又融合進一些新的圖騰，從而產生了龍圖騰。聞一多先生在他的名篇《伏羲考》中也提到，龍圖騰是隻存在於圖騰中，而不存在於生物界中的一種虛擬的生物。因為它是由許多不同的圖騰糅合成的一種綜合體。
這一複合多種部落信仰的龍圖騰，到底講述著怎樣的氏族部落的融合歷程，這與華夏族的形成有什麼關係？
相傳，黃帝是黃河流域的一個部落首領，他領導了兩次大戰，一次是逐鹿之戰，蚩尤戰死，一次是阪泉之戰，炎帝臣服。
相傳，黃帝是黃河流域的一個部落首領，他領導了兩次大戰，一次是逐鹿之戰，蚩尤戰死，一次是阪泉之戰，炎帝臣服。《史記·五帝本紀》記載，黃帝 少典之子姓公孫名軒轅，居住在今河南鄭州市軒轅丘，軒轅丘在古代曾是有熊國都城，其父少典為有熊國國君，另有傳說，黃帝出生於中國西北黃土高原，他的母親是黃土高原上的一名少女，一天傍晚，突然看見北極光，然後就懷孕生下的黃帝，據《史記》記載，黃帝，生而神靈，弱而能言，幼而徇齊，長而聰明，意思是說黃帝幾個月就能說話，長到七八歲時就有大人風度，十二三歲就今天的陝西省寶雞市一帶，所以黃帝姓姬，炎帝姓姜。當時正處於氏族社會後期，為了各自發展，各組之間經常爆發驚心動魄的戰爭，逐鹿之戰便是其中著名的一例，傳有大智慧，成年後聰明堅毅，並肩負起部落首領的重任，與黃帝相提並論的炎帝，似乎一開始就和黃帝有著天然的聯繫，據《國語·晉語》記載，黃 炎兩族都是從互通婚姻少典氏和有蟜氏繁衍出來的。黃帝部落生活在姬水流域，也就是今天的陝西省武功縣或者黃陵縣一帶。炎帝部落生活在姜水流域，也就是說炎帝部落，與九黎部落發生衝突，並被蚩尤打敗，炎帝不得不向黃帝部落求救，黃帝與炎帝兩部落便結成聯盟，與蚩尤在今河北逐鹿縣東展開大戰，這是一場真正的惡戰，是一場力量與智慧的較量。
傳說，蚩尤牛首人身，以金屬製造兵器，能呼風喚雨，蚩尤請來風伯、雨師施展法術，大霧瀰漫了三天三夜，黃帝與之九戰而九不勝，於是黃帝請來旱神女魃幫忙，還製造出指南車來辨明方向，衝出迷霧重圍，擊敗蚩尤。最終蚩尤被殺，九黎族一部分加入炎黃兩族，一部分南逃加入南方的三苗部落。
逐鹿之戰的硝煙剛剛散去，一場新的戰爭又在醞釀之中，而這次的戰爭卻爆發在炎黃聯盟內部，逐鹿之戰中，黃帝以他的睿智與果敢贏得眾部族的信任，戰後他的威望更是在炎帝之上，這對當時統領聯盟的首領炎帝來說是一個極大的威脅，於是昔日的盟友終於反目成仇，他們各自帶領著自己的部族，準備開始一場廝殺，這就是歷史上有名的阪泉之戰。
阪泉之戰雖然沒有逐鹿之戰激烈，但仍然經歷了三次戰役，由於黃帝收復民心，政治軍備，積蓄糧食，作了政治和軍事上的兩手準備，炎帝最終戰敗被俘，並率領全族接受了黃帝的領導。通過這一系列戰爭，氏族之間狹隘的界限被打破了，這促進了相互之間的交流和融合，為華夏族的形成奠定了基礎，因此，黃帝被尊為華夏族的祖先，我們通常所說的中華文明上下五千年，也是從中華文明的始祖黃帝算起的。炎黃兩族的融合，確實是一件具有重要意義的大事，據《史記·五帝本紀》記載，黃帝氏族當時還停留在遊牧階段，而炎帝族已經會斫木為耜，揉木為耒，有了原始的農業，兩族的聯合無疑為中原各部落儘早的進入農牧階段奠定了基礎，而兩位領袖的傑出才幹，也為兩大部落從遊牧到農耕，從遷徙無常到定居發揮了重要作用。
黃帝時代的發明創造，只是傳說還是具有真實性呢？
距今7000至4000年的各地文化遺址的文物遺蹟，多少為我們提供些證據，河南洛陽等地發現了水井遺蹟，說明人們已經開始挖井取水。黃河上游地區出土的繩紋、蠶紋陶器，證明當時人們已懂得紡織、養蠶。半坡和大汶口陶器上的刻畫符號，更與倉頡造字的記錄相符，黃帝時代的這些神話傳說，無論是否得到考證，這都代表著後人對黃帝的尊敬，對祖先的敬仰。在炎黃兩族逐漸融合的同時，兩族又與居住在東方的夷族南方的黎族苗族的一部分逐漸融合，最後形成了以皇帝和炎帝為共同祖先的多民族的華夏族，又稱為華族，西周初年，周公營建洛邑並稱之為中土，而居住在中原地區的又是華夏族，所以古代人稱為中華，後來由於華夏族和其他各族的不斷融合，中華逐漸成為代表整個中國的名稱，中華民族成為我國各民族的總稱。
大汶口文化中的陶器
半坡繩紋陶器
司馬遷根據古代文獻記載，在《史記·五帝本紀》裡敘述了一個完整的氏族繁衍系統，根據這一說法，其後的顓頊（zhūan xū），帝嚳（dì kù）堯、舜、禹這些中華民族的遠古英雄，都是黃帝后裔，他們自稱炎黃子孫，自此，炎黃子孫就成了中華民族的代名詞，而黃帝這位傳說時代的代表人物，身上集中了古人的各種優點，諸多創造，被後人奉為華夏初祖。
