年例，作为一种独特的岭南祭祀传统文化，是广东粤西地区---茂名及附近湛江吴川市、廉江市及广西北流市等地区以集约活动庆祝新年的一种方式。
在当地，有“年例大过年”的说法，当地百姓对年例的重视程度是大大超过过年的。村民们通过祭祀神灵的活动，祈求来年风调雨顺，国泰民安。当然，年例还有一个重要的作用，就是会友。这是与长期在外，不常联系的亲朋好友联络感情的好机会。
年例通常集中在农历的一二月份举行，其中以一月份为主。每个村做年例的时间不同，轮到哪个村，哪个村的村民就要设酒杀鸡祭神，接待亲朋好友。
在未嫁到夫家以前，我曾久闻“年例”大名，却未曾亲身经历过。嫁到夫家以后，亲身经历这场“豪华盛宴”，整体感觉就是：新奇，劳累。
夫家做年例的时间是每年的年初十。这一天是他们村重大的日子，虽说国家春节放假时间是7天，但很多外出打工的年轻人也都会等做完年例之后再返工。
对他们来说，年例是传承，也是乡情。
设酒杀鸡敬神灵
夫家年例在每年的年初十，在此之前的前几天，会广邀亲朋好友初十过来吃年例，并在初九晚前确定年例的菜肴。
大年初十那天，全家总动员，五点多天未亮就得起床了。起床的第一件事就是烧水杀鸡。
在农村，一切都是原生态，没有杀鸡的机器，没有脱毛的机器，一切都是自己动手。对于我这个从小几乎不接触家畜的外来媳妇来说，杀鸡真是件新奇又“望而怯步”的事。我接触到活的家畜就吓得发抖，更别说让我杀鸡了。好在家婆不作勉强，杀鸡这种事通常也是由两个嫂子帮忙执行。
嫂子们帮忙抓住鸡翅和鸡爪，家婆手脚麻利地在鸡脖子上划开一道口子，让鸡血流出，待鸡奄奄一息以后，扔到沸水里烫熟，再捞起来拔毛，拔完毛之后就可以“开膛破肚”了。
这“开膛破肚”也是有讲究的，跟我在城里见到的开法是不同的。她们通常都是在鸡屁股的位置划开一道口子，再伸手进去把里面的内脏掏出来，掏完之后再把两条鸡腿塞进那道口子里面，鸡翅则要向上折起。
在当地，鸡如果杀得不漂亮，姿势没有摆对，会被同村人笑话，神灵也会怪罪的。杀鸡是件大事。
杀完鸡以后，就是重要的祭神了。家婆带领着儿子，儿媳妇一行浩浩荡荡地前往寺庙祭神。祈求神灵保佑一家人健康平安，男人赚大钱，孩子步步高升。
祭祀品除了鸡以外，还有橘子、甘蔗以及当地过年必不可少的传统祭祀食品---籺。
【注：籺（hé），岭南地区一种传统特色食品，通常是将糯米粉加水搅拌成糊状，再加入或咸或甜的各种馅料，粘成小圆蒸熟。种类多种多样，过年祭祀常见的有菜包籺和叶子籺。每年腊月二十六至二十九，岭南地区民间便兴起做(籺)的习俗，一来表示送旧迎新，二来用于祭祀神灵，以祈求来年五谷丰登、生活美好。】
菜包籺
叶子籺
年例游神，锣鼓响彻天
年例游神，就是把高居庙堂的神灵扛到老百姓家门口，供老百姓跪拜的仪式。这也是我前所未见的，向来只见老百姓亲自到庙堂里面跪拜神灵，不曾见过神灵亲临百姓家的。
庙堂里的神像，向来都是高高在上，威严不可及的，“凡人”进去都会显得低微和渺小。而扛到身边的神像则亲近可蔼，与“凡人”同高。这跟其他地区官本位思想不同，背后体现的是以人为本、平等和秩序的精神，真可谓是粤西地区的一大文化特色。
从寺庙祭神归来之后，就要准备迎接神灵游街了。通常锣鼓声从早上7.8点钟开始，一直持续到神灵游街，很是热闹。神灵则通常会在中午12点的时候从举办年例的村庄游街走过。在神灵来之前，每家每户要在门口准备一条长长的鞭炮，在恭送神灵时点燃庆祝，炮声越久越大，代表这家人会越兴旺。
神灵每次来到百姓家门口，都会在固定的地方供百姓跪拜。百姓则要在神灵到来之前跪倒在地，手拿圣杯准备装“神水”，再从神灵那里求得护身符，让家人人手一个，保佑家人一年四季健康平安。
家婆每次都会装满圣水，拿回家中，往每个小孩身上洒圣水，祈祷神灵保佑孩子健康成长，再给我们每人一个护身符，保佑我们平平安安。
豪华盛宴，广邀亲友
送走了神灵，就要开始宴请亲朋好友了。此时，厨房也在紧锣密鼓地准备着佳肴（一般都是自家人准备，自家人做不来的，也有外包请人过来做的）。村民们家家户户，做丰盛大餐，广邀亲朋戚友来家里欢聚，客人越多主人越高兴。客人一般会带上点心，糖果等见面礼到主人家做客，吃上一顿“免费的午餐”。吃完饭同主人聊聊家常，是难得的相聚的机会。
年例虽然说有祈求神灵护佑，增进亲戚朋友关系的意义，但是一场年例举办下来也是挺“劳财伤神”的。对于客人来说，吃完饭走人就完事了，但是对于举办的主人来说，又是迎神又是请客，忙前忙后，破费不说，还挺累人的，一整天下来都不得空闲。
于是，有人主张革除年例，认为这是传统遗留下来的陋习，铺张浪费，攀比成风，劳财伤神，不值得提倡，有些地区也渐渐地不做年例了。
当然，更多的声音是支持的，他们认为年例是祖宗传承下来的文化，应该继承。亲朋好友相互走动，轮流做东，你来我往，增加了彼此的感情，营造了欢乐祥和的气氛，让紧张的生活暂时得以舒展缓解，同时也刺激了各种消费，是一种好的风俗。至于丰俭，则看家庭经济情况办事，不必盲目攀比。经济条件不允许的摆两台或几台即可，经济条件好的摆几十台甚至上百台都行，自家经济情况几斤几两别人看在眼里，也不必打肿脸充胖子。
夫家经济状况也不是特别富裕，但是家公每年都会坚持举办年例。我问家公，年例如此劳财伤神，为何还要做？
家公坚定地说，没为什么，年例每年都要做的，我就算没钱也会借钱做下去的。
对他们来说，年例是一种坚定不移的信仰！
歌舞升平，吃喝玩乐
忙完了一整天，终于到了晚上。一到了晚上，烟花爆竹，粤剧皮影，吃喝玩乐，应有尽有，很是热闹。年例期间，除了有熟悉的舞狮、舞龙、粤剧（“做大戏”）、木偶戏（“鬼仔戏”）、歌舞、杂剧之外，还有一道独具特色的景观---跑神火。
所谓的“跑神火”，就是四个年轻力壮的男士抬着神灵在前面跑，后面则由年轻人手拿火把跟着神灵跑圈圈。前面的人狂跑，后面的人狂追。跑几圈下来整个人累得吃不消。跑累了就招手叫旁边人接手，继续跑。虽然很累，但是大家都热情高涨，玩得很是尽兴。
老人小孩则拿着小板凳看大戏。在戏台的周围，商贩都会汇聚一堂，各种小摊应有尽有，有玩具、地方特产、烧烤、糖水、棉花糖、冰激凌、湛江生蚝……
在另一空地上，有旋转木马、套玩具、套金鱼等游戏。
吃喝玩乐，应有尽有，大人小孩欢声笑语，歌舞升平，灯火通明，真可谓是人间天堂！
你来我往，不亦乐乎
年初二是大姑姐的村庄举办年例，年初五是二姑姐的村庄举办年例。各个村庄轮流做东，亲朋好友轮流走访。
大姑姐嫁的村庄离得近，路也好走，但是每到年例这天定会堵得水泄不通。二姑姐嫁的村庄离得远不说，路也不好走，通往他们村庄要通过一条条羊肠小路，人多，路窄，每年都会经历一场由喇叭声、嘈杂声、抱怨声共同合奏而成的“演奏会”，沐浴一番汽车尾气的熏染。
简直是“无堵车，不年例”。不堵车就不是年例了。
尽管每年都会抱怨，但是每一年我们依然都会风雨无阻地过去吃年例。老公说，这是习俗，不可不去。
依我看，除了是习俗，还有一种叫“亲情”的无形的力量在推着我们前进。如此麻烦的事，却年年都要经历，不是至亲挚友，不会愿意这么折腾。对于主人来说，忙活一天却没有客人来，是件很没面子的事。
当然，也有其他亲朋好友家接二连三的宴请，我们也会看情况应邀而去，可以说整个春节基本都是在“吃吃吃”中渡过的，天天都有“免费的午餐”吃。
吃到年初十，轮到夫家村庄做年例时，就会宴请这些亲朋好友过来家里吃年例，所谓的“礼尚往来，你来我往”。亲朋好友在一来一往当中增进了彼此感情，其乐融融。
2020年，该年年例取消了
2020年，注定是不平凡的一年。受肺炎的影响，为预防疫情蔓延，今年年例取消了。
1月27日，茂名市新型冠状病毒感染的肺炎疫情防控工作领导小组印发《关于全市各地今年暂停举办年例及其他群众性文化体育活动的通知》。《通知》明确要求，从即日起全市各地暂停举办今年年例及其他群体性文化体育活动，直至我省应急响应解除。
年例取消了，原本该热闹非凡的街上，少了人气，不免显得冷冷清清，徒增几分失落感。
对于他们来说，年例不单是一种节日，更是一种精神的寄托。
有期待，才有希望。
年例，累并快乐着。
期待年例能尽快恢复正常举行，给百姓们继续带来希望！
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