光武帝劉秀是東漢開國皇帝，後世評價極高，被譽為歷史上最完美的帝王。
劉秀共有11個兒子，除了一個兒子幼年夭折外，其他10個兒子長大成人。劉秀的兒子大部分很優秀，例如漢明帝劉莊是一代明君、東平王劉蒼是一代賢王。但是兒子多了，什麼樣的都有，也難免會出現兩三個奇葩，其中最奇葩的就是今天要講的劉荊。
劉荊是劉秀的第九子，母親是光烈皇后陰麗華。劉荊“有才能而喜文法”，從小就很受父母喜愛，被封為山陽王。劉秀活著的時候，劉荊也確實很乖巧安分。
但是等到劉秀去世後，劉荊便開始躁動起來，他對皇太子劉莊繼承皇位非常不滿。認為“我貌類先帝”，我是兄弟中長得最像老爹劉秀的，這皇位就應該是我的，憑什麼讓劉莊那小子做皇帝？劉荊表示不服氣！
於是劉荊冒充大鴻臚郭況，寫信給廢太子劉彊，勸其起兵奪取皇位。這個劉彊是劉秀的長子，原來的皇太子，因母親郭皇后被廢，主動將太子之位讓給了劉莊，被改封為東海王。而郭況是劉彊的舅舅，劉荊假借郭況的名義，忽悠劉彊造反，想要坐收漁翁之利。不得不說，這小算盤扒拉得啪啪響。
結果劉彊收到信後，不僅沒有造反，反而把送信人押送到京城洛陽，交給明帝劉莊查辦。明帝很快查清了真相，但念及劉荊和自己是同母兄弟，因而把事情壓了下去，只是加強了對劉荊的監控。從此以後，劉荊的一舉一動都在明帝的掌控中。
劉荊見明帝竟然沒有問罪，心中暗喜，以為自己可以更大膽一些。永平元年（58年），羌人在邊境叛亂，劉荊得到消息後打算在封地起兵造反，給明帝來一個內外夾擊。結果還沒做好起兵的準備，明帝就把他改封為廣陵王，給他換了一個封地。
到了廣陵後，劉荊暫時安分了幾年，但是心中依然沒有放棄造反做皇帝的夢想。劉荊很迷信占卜算命，私下裡詢問算命先生：“我長得最像先帝，先帝30歲時做皇帝，我今年也30歲了，可以起兵嗎？”
其後荊復呼相工謂曰：“我貌類先帝。先帝三十得天下，我今亦三十，可起兵未？”
算命先生一聽嚇壞了，表面上穩住了劉荊，背地裡一溜煙跑去官府，向地方官告發了這件事。劉荊知道後，害怕明帝問罪，於是自己主動跑監獄裡去等到降罪。明帝再一次赦免了劉荊，只是裁減了他的衛隊和隨從，並沒有過分追究此事。
已經一而再、再而三了，你認為劉荊會吸取教訓，幡然醒悟嗎？當然不會，劉荊可是一個非常執著的人，真正做到了生命不息，作死不止。
永平十年（67年），劉荊又指使巫師運用巫術詛咒明帝，希望明帝快點駕崩。結果明帝馬上又知道了，而且明帝徹底被激怒了，因為劉荊這一次是直接針對明帝本人的，用的還是帝王們最忌諱的巫蠱之術。“有司舉奏，請誅之”，大臣們強烈要求誅殺劉荊，明帝也不由得動了殺心。
而劉荊也終於明白了，想要造反成功是不可能的，做皇帝的理想由此破滅。知道這一次死定了，與其被朝廷誅殺，不如自己主動了斷，於是劉荊在絕望中自殺了。
劉荊自殺後，明帝出於兄弟親情，“帝憐傷之”，賜諡號為廣陵思王。雖然明帝在事後下令廢除了廣陵王國，但沒有因此而懲罰劉荊的兒子們，後來還冊封其長子為廣陵侯，其他三個兒子為鄉侯。明帝這樣做算得上仁至義盡，被後世稱讚為仁君。而屢次造反不成的劉荊，則被後世視為一個跳樑小醜、一個笑話。
