光武帝刘秀是东汉开国皇帝，后世评价极高，被誉为历史上最完美的帝王。
刘秀共有11个儿子，除了一个儿子幼年夭折外，其他10个儿子长大成人。刘秀的儿子大部分很优秀，例如汉明帝刘庄是一代明君、东平王刘苍是一代贤王。但是儿子多了，什么样的都有，也难免会出现两三个奇葩，其中最奇葩的就是今天要讲的刘荆。
刘荆是刘秀的第九子，母亲是光烈皇后阴丽华。刘荆“有才能而喜文法”，从小就很受父母喜爱，被封为山阳王。刘秀活着的时候，刘荆也确实很乖巧安分。
但是等到刘秀去世后，刘荆便开始躁动起来，他对皇太子刘庄继承皇位非常不满。认为“我貌类先帝”，我是兄弟中长得最像老爹刘秀的，这皇位就应该是我的，凭什么让刘庄那小子做皇帝？刘荆表示不服气！
于是刘荆冒充大鸿胪郭况，写信给废太子刘彊，劝其起兵夺取皇位。这个刘彊是刘秀的长子，原来的皇太子，因母亲郭皇后被废，主动将太子之位让给了刘庄，被改封为东海王。而郭况是刘彊的舅舅，刘荆假借郭况的名义，忽悠刘彊造反，想要坐收渔翁之利。不得不说，这小算盘扒拉得啪啪响。
结果刘彊收到信后，不仅没有造反，反而把送信人押送到京城洛阳，交给明帝刘庄查办。明帝很快查清了真相，但念及刘荆和自己是同母兄弟，因而把事情压了下去，只是加强了对刘荆的监控。从此以后，刘荆的一举一动都在明帝的掌控中。
刘荆见明帝竟然没有问罪，心中暗喜，以为自己可以更大胆一些。永平元年（58年），羌人在边境叛乱，刘荆得到消息后打算在封地起兵造反，给明帝来一个内外夹击。结果还没做好起兵的准备，明帝就把他改封为广陵王，给他换了一个封地。
到了广陵后，刘荆暂时安分了几年，但是心中依然没有放弃造反做皇帝的梦想。刘荆很迷信占卜算命，私下里询问算命先生：“我长得最像先帝，先帝30岁时做皇帝，我今年也30岁了，可以起兵吗？”
其后荆复呼相工谓曰：“我貌类先帝。先帝三十得天下，我今亦三十，可起兵未？”
算命先生一听吓坏了，表面上稳住了刘荆，背地里一溜烟跑去官府，向地方官告发了这件事。刘荆知道后，害怕明帝问罪，于是自己主动跑监狱里去等到降罪。明帝再一次赦免了刘荆，只是裁减了他的卫队和随从，并没有过分追究此事。
已经一而再、再而三了，你认为刘荆会吸取教训，幡然醒悟吗？当然不会，刘荆可是一个非常执着的人，真正做到了生命不息，作死不止。
永平十年（67年），刘荆又指使巫师运用巫术诅咒明帝，希望明帝快点驾崩。结果明帝马上又知道了，而且明帝彻底被激怒了，因为刘荆这一次是直接针对明帝本人的，用的还是帝王们最忌讳的巫蛊之术。“有司举奏，请诛之”，大臣们强烈要求诛杀刘荆，明帝也不由得动了杀心。
而刘荆也终于明白了，想要造反成功是不可能的，做皇帝的理想由此破灭。知道这一次死定了，与其被朝廷诛杀，不如自己主动了断，于是刘荆在绝望中自杀了。
刘荆自杀后，明帝出于兄弟亲情，“帝怜伤之”，赐谥号为广陵思王。虽然明帝在事后下令废除了广陵王国，但没有因此而惩罚刘荆的儿子们，后来还册封其长子为广陵侯，其他三个儿子为乡侯。明帝这样做算得上仁至义尽，被后世称赞为仁君。而屡次造反不成的刘荆，则被后世视为一个跳梁小丑、一个笑话。
