裹脚也称缠足，是中国古代的一种陋习，即把女子的双脚用布帛缠裹起来，使其变成为又小又尖的“三寸金莲”。“三寸金莲”也一度成为中国古代女子审美的一个重要条件。但是，古代妇女缠足起始时间，却始终是一个谜。
关于裹脚的起源，说法不一。有说始于隋朝，有说始于唐朝，还有说始于五代。有人甚至称夏、商时期的禹妻、妲己便是小脚。可谓是众说纷纭。
唐玄宗《杨妃罗袜》：“仙子凌波去不还，独留尘袜马嵬山;可怜一掬无三寸，踏尽中原万里翻。”
杜牧诗："钿尺裁量减四分，纤纤玉笋裹轻云。” 白居易诗："小头鞋履窄衣裳，……天宝末年时世妆。”
诗词文物表明，唐宋时期，确已出现裹脚习俗。到南宋时，妇女裹脚还并不普及，裹脚者主要限于中上层社会(女子不作为劳动力的家庭)，在社会观念上裹脚尚未达到人人接受的地步。宋代的裹脚与后世的三寸金莲还是有所区别的，据史籍记载，宋代的裹脚是把脚裹得“纤直”但不弓弯，当时称为“快上马”。
考古中发现至今年代最早的，缠足鞋文物为南宋福建福州南宋墓出土的六双女鞋，长13.3-14厘米，宽4.5-5厘米。
蒙古入主中原之后，他们本来不缠足，但并不反对中原人的缠足习惯，相反还持赞赏的态度。这样，使得元代的裹脚之风继续发展，元代末年甚至出现了以不缠足为耻的观念。元代妇女缠足继续向纤小的方向发展，但这时不裹脚者仍很多，特别是南方江浙、岭南地区。
到了明代，裹脚之风进入兴盛时期，并在各地迅速发展。
清兵入关以后，女子裹脚这种风俗文化，也开始被清廷下令停止，但并未达到目的，故而有“男降女不服”之说。自此以后，“缠足”愈演愈烈。这一时期，作为一个女人，是否缠足，缠得如何，将会直接影响到她个人的终身大事。同时，八旗女子也开始缠足，她们的缠足方法不同于“三寸金莲”，而是把脚缠得“既瘦窄又平直，瘦削有如利刃，故名‘刀条儿’。”在当时，社会各阶层的人娶妻，都以女子大脚为耻，小脚为荣。晚清的福格在《听雨丛谈》中记载，人们往往“以足之纤钜，重于德之美凉，否则母以为耻，夫以为辱，甚至亲串里党传为笑谈，女子低颜，自觉形秽”。“三寸金莲”之说深入人心，甚至还有裹至不到三寸的。以至出现女子因脚太小行动不便，进进出出均要他人抱的“抱小姐”，而且这样的女子在当时还挺受欢迎的。也正因此，妇女缠足在清代可谓到了登峰造极的地步。
直到民国时，孙中山总统于1912年3月11日发布《大总统令内务部通饬各省劝禁缠足文》，也就是我们平时说的“劝禁缠足文”。直到这时缠足之风才逐渐停止。
