這個時代最大的問題是，是我們的孩子幾乎被整個知識的洪水所淹沒，因為他要學的東西實在太多了，但是孩子的分析總結的能力還不夠。
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在2012年，傳說“世界末日”要來臨的時候，我曾經問學生們一個問題：如果世界末日將要來臨，洪水即將吞噬家園，我們都要走向諾亞方舟，你只能帶一個信封，上面可以寫上人類最最精華的思想，在洪水退後能夠把整個人類文明覆原，你會寫上什麼？
現在是2016年，其實對於人類文明而言，這個洪水現在已經來了，它是一個知識的洪水。
所以，這看起來這是一個非常好的時代，大家都很幸運，能夠有非常多的知識可以學習，不像我那個時代，根本沒有什麼東西可以學。
但凡事都有兩面，我們那個時代，沒有太多的學習資料，所以只能學習有限的最主要的知識，把主要綱領學習之後，再看任何別的知識，反而學得比較容易。
而今天最大的問題是，我們的孩子幾乎被整個知識洪水所淹沒，因為他要學的東西實在太多了，但是孩子的分析總結的能力還不夠，他不知道哪個知識更重要。
因為被淹沒，所以他無法把精華思想總結出來，反而造成了他對學習的厭煩。
這是作為一個大學老師，一位科學家，我認為的這個時代最大的問題。
這種困擾不僅表現在孩子身上。如果把人類的知識看成一棵大樹，這棵大樹在豐茂地成長，但是人的大腦進化可能還不夠，跟不上這種生長。
這棵大樹在蓬勃成長的時候，枝和枝之間的距離卻越來越大，所以對於學習者來說，跨界思維就越來越難。
現在，你要在科學或者其他領域有所建樹的話，必須要鑽到一個具體的領域裡面，才能在知識的大樹下有所貢獻。
但是在古希臘的時代，像柏拉圖、亞里士多德這樣的天才，幾乎把人類所有的知識全能夠掌握，到了後來，達芬奇、富蘭克林這樣的人才，也在很多領域都能夠作出傑出的貢獻。
02
今天這個時代出現得越來越多的難點，就是我們很難對整個人類文明，有非常普世的貢獻。
但是這個事情非常重要。譬如我們中國叫“大學”，英語來講大學就叫University，University的意思是什麼呢？就是要追求的是要Universal knowledge，就是要追求的是一種普世的knowledge，而不是一到大學就開始選專業。
今天我們說，中國要崛起，一定要把大學辦好，說到好大學，大家都會想到哈佛大學和斯坦福大學這些百年學府。
斯坦福大學牛在哪兒？它的校訓是“自由的空氣在飄揚”，是德國詩人Ulrich von Hutten的一句詩句：“Die Luft der Freiheitweht”。
這是一個百年學府成功的前沿思想，就是在學術環境一定要有自由，要在自由的環境下讓學生們思考，一是不要受政治的影響，二是不要受功利心的影響。所以，自由的思想是辦學一個最最基本的理念。
這種自由還包括，我們在斯坦福大學做教育，前兩年是不分專業的。而且你如果要做物理學家的話，一定不會逼你去學物理的課，反而會逼你學一些文科課程，這樣能夠開闊你的視野。我們追求的是Universal knowledge。
03
所以，能達到“大道至簡”的能力，首先你的知識面要廣，但是最最關鍵的就是有抽象的能力。
如果你把厚厚的一本書讀了之後，裝在自己腦袋裡面不改變的話，書越讀越多，就會越覺得迷茫，你必須把那麼多的書，最後用抽象的一些話總結出來。
整個人類文明，我如果能夠在信封背面，總結出幾條規律的話，那你讀那本書的話，那也要有這個能力。
也許讀了一本書之後，每個人抽象的結果不一樣，你抽象出了這幾點，我抽象出了那幾點，但是我們始終要培養這種思維的能力，你就不會被這個知識的汪洋大海所衝擊，被這場知識的洪水所淹沒，這樣的話你就是真正能夠走上諾亞方舟。
比如我每次上飛機之前，我都會下載一門新課程，跟我的專業和研究領域並無關係，但是我並不是把整整一堂課死死地裝在我的腦袋裡，我的大腦並不比任何人的大腦容量來得多，但是我的能力在於能夠將其抽象化。
在學了足夠多的知識之後，每學一門新的知識，雖然它與之前學的完全無關，但是我馬上能夠進行串聯，可以跟別的知識融會貫通。
其實不管是個人的學習，還是很多人做企業，都會面臨這個難題。企業能做好信息處理也非常重要，因為你要面臨大數據的洪水，如果你分辨不出來哪些是噪聲、哪些是信號，就會被大數據的洪水所淹沒。
沒有提煉信息的能力，再大的大數據只會讓你感到非常迷茫，而不是給你帶來更高的智慧。因為智慧在於汲取，要在知識的洪水當中，汲取出最精華的思想。
關鍵字: 知識 洪水 University
