“朱門酒肉臭，路有凍死骨”。歷代帝王，只顧享受自己的“幸福生活”，很少關心勞苦百姓死活的。
不然，也就沒有“何不食肉縻”這樣的冷笑話。
袁世凱雖然只當了83天皇帝，但把持北洋政權數年，其生活亦很奢華。只不過他特能“裝”，在外人面前故意做作，不瞭解內情的人，還以為他生活很儉樸。
袁世凱的飲食起居，一年四季都有一套刻板的規矩。他每天早上6時起床，6點半吃早飯，一般是雞絲湯麵。7時下樓到辦公室辦公和會客，11時半吃午飯。他所用的碗、筷、碟，都比其他人用的大些。所吃的菜，不但花樣經久不變，而且擺的位置也也基本上不變換。例如，他最愛吃清蒸鴨子，那麼，在入冬以後，就每頓必有這個菜，位置一定擺在桌子的中央。肉絲炒韭黃擺在東邊，紅燒肉擺在西邊。
他吃鴨子的時候，最喜歡吃鴨肫、鴨肝和鴨皮。用象牙筷子把鴨皮一掀，一轉兩轉，就把鴨皮掀下一大塊來，手法很熟練。
袁世凱不喜歡吃鹹菜、醬菜之類，飯桌上就永遠見不到這類菜，只有二姨太做的燻魚，到了冬季還有三姨太做的高麗菜。至於主食，每頓除了饅頭和米飯以外，一定要準備好幾種稀飯，大米的、小米的、一米糝兒的，夏天還要多加一種“綠豆糊糊”，這是一種河南人常用的飯食，用磨碎的綠豆熬成的糊糊。
晚上，大約七時吃晚飯。春夏秋三季在居仁堂，夏天改在稻香村。星期日的晚飯和平常日子不同，一般會和家人一起吃。除了專門供應的菜以外，各位姨太太也都帶著自己做的拿手菜。還經常叫外面酒店的名廚師來做菜，如烤全羊、烤乳豬等。這時的顧客世凱，神情不像平時那樣嚴肅，也和全家人隨意說笑，也和未成年的孩子們逗著玩。這時，公子們也都敢參與說笑，一改他們平常那種畏懼，拘謹的不自然的神態。
有一次，一位官員看見袁世凱吃飯菜式簡單：鯽魚兩尾，大饅頭一個，米糊一碗。袁當著這位官員的面表演起來，取調料撒人米糊中，攪拌麵食。
這位官員回去後私下跟人說：大總統飯食如此簡單，實為楷模，值得全國官員效法。然而，剛好旁邊坐著一位知情人，告訴他：不要單看只是鯽魚兩尾，那是洹河鯽，和黃河大鯉魚齊名，都是河南的名產，肥鮮嫩滑。由河南遠道送到京城，並不困難，但要保持色味不變，可就要有絕招了。先在箱裡裝滿未凝的豬油，將活魚放入油中，魚窒息了，豬油也凝結了。這樣和外面的空氣隔絕，色味才不會變化，這才裝運，至於袁世凱所食的調料，既不是胡椒粉，也不是薑末，而是東北上等鹿茸研成的粉末，鹿茸調入糊中:既是食補，也是藥補，最為方便。不然，大總統50開外，怎麼能內應數不清的嬌娃，外應國家大事，還能夠龍精虎猛？
這位知情人這樣一說，在座的各位才恍然大悟。
袁世凱的飲食如果和今天的大富豪相比，或許不算奢華，但要知道是100多年前，那時的經濟的狀態是很落後的，飲食花費是極為高昂的。
袁出凱總統府的財政經費，民國元年為銀元113萬元（銀元一元約相當現在於60元），次年為178萬元，民國三年增為234萬元。袁世凱的工資法定為36萬元，這在當時非常高了，比美國總統高一倍多(美國總統年薪7.5萬美元，摺合銀元15萬元)。此外每年領公費48萬元，交際費36萬元。這還是表面規定的教字，實際上他的法外收人要比年薪高得多。
然而，這些都不夠袁世凱花的。他可以隨時批條子到財政部、交通部所控制的中國銀行、交通銀行取款，無須說明用途。他批的條子，從幾萬到幾十萬，不足為奇。
從袁世凱吃穿用度一個角度，足可以窺見其生活是極其奢華的。
