“朱门酒肉臭，路有冻死骨”。历代帝王，只顾享受自己的“幸福生活”，很少关心劳苦百姓死活的。
不然，也就没有“何不食肉縻”这样的冷笑话。
袁世凯虽然只当了83天皇帝，但把持北洋政权数年，其生活亦很奢华。只不过他特能“装”，在外人面前故意做作，不了解内情的人，还以为他生活很俭朴。
袁世凯的饮食起居，一年四季都有一套刻板的规矩。他每天早上6时起床，6点半吃早饭，一般是鸡丝汤面。7时下楼到办公室办公和会客，11时半吃午饭。他所用的碗、筷、碟，都比其他人用的大些。所吃的菜，不但花样经久不变，而且摆的位置也也基本上不变换。例如，他最爱吃清蒸鸭子，那么，在入冬以后，就每顿必有这个菜，位置一定摆在桌子的中央。肉丝炒韭黄摆在东边，红烧肉摆在西边。
他吃鸭子的时候，最喜欢吃鸭肫、鸭肝和鸭皮。用象牙筷子把鸭皮一掀，一转两转，就把鸭皮掀下一大块来，手法很熟练。
袁世凯不喜欢吃咸菜、酱菜之类，饭桌上就永远见不到这类菜，只有二姨太做的熏鱼，到了冬季还有三姨太做的高丽菜。至于主食，每顿除了馒头和米饭以外，一定要准备好几种稀饭，大米的、小米的、一米糁儿的，夏天还要多加一种“绿豆糊糊”，这是一种河南人常用的饭食，用磨碎的绿豆熬成的糊糊。
晚上，大约七时吃晚饭。春夏秋三季在居仁堂，夏天改在稻香村。星期日的晚饭和平常日子不同，一般会和家人一起吃。除了专门供应的菜以外，各位姨太太也都带着自己做的拿手菜。还经常叫外面酒店的名厨师来做菜，如烤全羊、烤乳猪等。这时的顾客世凯，神情不像平时那样严肃，也和全家人随意说笑，也和未成年的孩子们逗着玩。这时，公子们也都敢参与说笑，一改他们平常那种畏惧，拘谨的不自然的神态。
有一次，一位官员看见袁世凯吃饭菜式简单：鲫鱼两尾，大馒头一个，米糊一碗。袁当着这位官员的面表演起来，取调料撒人米糊中，搅拌面食。
这位官员回去后私下跟人说：大总统饭食如此简单，实为楷模，值得全国官员效法。然而，刚好旁边坐着一位知情人，告诉他：不要单看只是鲫鱼两尾，那是洹河鲫，和黄河大鲤鱼齐名，都是河南的名产，肥鲜嫩滑。由河南远道送到京城，并不困难，但要保持色味不变，可就要有绝招了。先在箱里装满未凝的猪油，将活鱼放入油中，鱼窒息了，猪油也凝结了。这样和外面的空气隔绝，色味才不会变化，这才装运，至于袁世凯所食的调料，既不是胡椒粉，也不是姜末，而是东北上等鹿茸研成的粉末，鹿茸调入糊中:既是食补，也是药补，最为方便。不然，大总统50开外，怎么能内应数不清的娇娃，外应国家大事，还能够龙精虎猛？
这位知情人这样一说，在座的各位才恍然大悟。
袁世凯的饮食如果和今天的大富豪相比，或许不算奢华，但要知道是100多年前，那时的经济的状态是很落后的，饮食花费是极为高昂的。
袁出凯总统府的财政经费，民国元年为银元113万元（银元一元约相当现在于60元），次年为178万元，民国三年增为234万元。袁世凯的工资法定为36万元，这在当时非常高了，比美国总统高一倍多(美国总统年薪7.5万美元，折合银元15万元)。此外每年领公费48万元，交际费36万元。这还是表面规定的教字，实际上他的法外收人要比年薪高得多。
然而，这些都不够袁世凯花的。他可以随时批条子到财政部、交通部所控制的中国银行、交通银行取款，无须说明用途。他批的条子，从几万到几十万，不足为奇。
从袁世凯吃穿用度一个角度，足可以窥见其生活是极其奢华的。
