永嘉縣境內有一條長約三百里的楠溪江，源發永嘉縣溪下鄉羅垟嶺西側，源頭山高海拔1192米。它在永嘉縣境內流經十多個鄉鎮，從清水埠匯入甌江，注入東海。
楠溪江彎彎曲曲，有36灣72灘，江流柔曲多姿，緩急相間，收放相濟，江灣、淺灘、深潭、洲、島、泉、池應有盡有。楠溪江的源頭及流域，有許許多多美麗而獨特的奇巖、幽洞、飛瀑、灘林、古村，構成了風景秀美、具有觀賞價值和科學研究的景觀。
楠溪江航拍 張則斌攝影
楠溪江源頭及流域的自然和人文景觀，經過專家的調查和評議，北京大學地理係為其編制了《楠溪江風景名勝區總體規劃》，並通過了專家的評審。1988年8月1日，楠溪江被國務院批准並公佈為國家第二批重點風景名勝區。這是以江命名的江溪型的山水田園式的風景名勝區。
楠溪江風景名勝區以清、彎、秀、美的楠溪江為主體，山水風光與田園情趣相融，主要特色可歸納為水美、巖奇、瀑多、村古、林秀。
灘林美 葉新人
水美--楠溪江江灣柔曲多姿，江水清澈，水質達到國家一級水的標準，水域各種景觀應有盡有。
巖奇--秀美的山峰有40餘座，相對高度在100米至300米之間，最高山峰海拔高達1200米；以山岩地貌的垂直節理形成的以石桅巖為代表的壁立之峰，雄偉壯觀，並有奇特的石壁幽洞，生趣盎然。
瀑多--楠溪飛瀑天下奇，列入規劃具有觀賞價值的瀑布達47處，且形態美，組合佳，變幻多，規模大。
村古--村落歷史悠久，有1000多年曆史，且佈局環境奇特，建築類型多樣，公共設施齊備，景觀風格樸素，傳統習俗獨特。
林秀--楠溪流域的山林、灘林，林海茫茫，鬱鬱蔥蔥；鬱閉率接近100%；珍稀植物多；沿江灘林美；村落園林秀。
雪後獅子巖 潘永可攝影
楠溪江風景名勝區，不僅景觀豐富多彩且規模廣大。楠溪江風景名勝區的面積為670.76平方公里，分大若巖、獅子巖、石桅巖、太平巖、四海山、巖坦溪、珍溪、源頭八大景區。風景名勝區東西最大橫向距離約47公里，南北縱深距離40公里；風景名勝區範圍內楠溪江水系幹流長約100公里，具有良好觀賞價值的景點475個。
楠溪江風景名勝區是以典型的火山岩地貌和完整的楠溪江水系自然景觀為基礎，以歷史悠久、文化底蘊深厚的古村落群人文景觀為特色，具有高度的社會文化、歷史民俗、科學考察、保護培育、文藝創作、休養度假以及野營探險等高品位遊覽活動的山水田園式風景名勝區。雁蕩山被聯合國評為世界地質公園，她是世界上最典型的白堊紀復活型破火山地質地貌，有最佳的科學考察價值，楠溪江則是雁蕩山世界地質公園的組成部分，稱為雁蕩山世界地質公園東園區。
畫裡楠溪 劉仁奇攝影
楠溪江山水風光和人文古蹟，如詩如畫，可她比詩還美，比畫還俏。當代著名作家汪曾祺，於1991年冬在楠溪江採風一週時間後，於1992年在北京寫出讚美楠溪江的《初識楠溪江》文章，他在文章中如痴如狂的高喊--"我可以負責地向全世界宣告：楠溪江是很美的！"
2008年，"謝靈運杯"山水詩全國大賽風情湧動楠溪江，共徵得大陸（除青海、西藏）、港澳臺地區和來自新加坡等地的海外僑胞1000多位詩人詞家的3000多首作品。其中浙江樂清市詞人劉妙順的一首《南鄉子·春滿楠溪》是這樣讚美楠溪江的迷人風光的："人下綠楊堤，輕點長篙竹筏移。少女凌波飛倩影，紅衣，兩岸春鶯迎客啼。清景美如詩，情到濃時神也迷。玉臂兜流狂潑水，漣漪，人面桃花亂碧溪。"
