在太平洋戰爭中，要論作戰經驗最豐富，表現最活躍的日本航空母艦，肯定非兩艘“翔鶴”級大型航母莫屬。自奇襲珍珠港後，“ 翔鶴”，“ 瑞鶴"始終奮戰在最前線，參與了除中途島海戰之外的所有航母戰鬥，這一記錄是其他日本航母無法企及的，特別是日本海軍中途島慘敗後，“ 翔鶴”級作為碩果僅存的大型航母挑起機動部隊的大梁，頻頻出擊，雖取得一定的戰果，但終究難挽敗局，最後都在浩瀚的太平洋中找到了歸宿。
雙鶴
作為日本海軍在擺脫條約束縛後傾力打造的精銳戰艦，“ 翔鶴”級凝聚了之前十餘年航母建造和改造的經驗成果，在攻擊力、機動性、防護性等各方面都按照軍方的要求嚴格設計，作戰能力相比條約時代的航母有較大提升，是開戰時日本海軍性能最為優良的大型航母，號稱機動部隊的最理想航母。
艦名釋義
自日本海軍第一艘真正的航空母艦“鳳翔”號之後，採用龍，鳳，鶴、鷹等代表祥瑞的動物、鳥類來命名航空母艦成為一個慣例，除了個別例外，大多數日本航空母艦都按此規則命名。
“翔鶴” 顧名思義，即翱翔於天空的鶴鳥，用來命名航空母艦非常貼切，不過在日本海軍中第一艘採用該艦名的軍艦並非航母。初代“翔鶴”是一艘350噸的木製蒸汽船。
第二代“翔鶴”是“八八艦隊案”中計劃建造的一艘航空母艦，該艦為“鳳翔”號的擴大改良型，因為《華盛頓條約》的簽訂而取消建造，並沒有實際存在過。
第三代“翔鶴”則是1937年在橫須賀工廠“開 工建造的大型航空母艦。“ 瑞鶴"一名則是在1937年首次被日本海軍採用，命名“翔鶴"級的二號艦，該艦於1938年在川崎神戶造船廠動工。
雙鶴
建造背景
所謂“漸減”， 就是逐步削弱敵人之意;所謂“邀擊”，就是攔擊、截擊之意。日本海軍決定採取後發制人的策略，即將決戰時機推遲，雪藏主力，而在之前盡力以輔助兵力和其他手段消耗美國海軍，待到將其消耗至日本海軍所期望的程度，再伺機與其展開主力艦隊決戰。
在太平洋戰爭之前三十年間，日本海軍對美作戰的基本構想就是所謂“漸減迎擊”作戰，即利用太平洋的寬廣縱深對自東面而來的美國艦隊實施層層藏擊，削弱其實力，最後在日軍預想海城進行艦隊決戰，鎖定勝局，其實就是照搬日俄戰爭全殲俄國艦隊的作戰模式。
九段作戰
在兩次世界大戰之間，日本海軍的作戰訓練、武備研發也都圍繞“漸減迎擊”為中心展開。到20世紀30年代，“漸減迎擊” 已經細化為“九段作戰”，即將截擊行動和最後決戰分為九個階段，每個階段都以設想兵力展開作戰，其中在第四階段日軍預想美軍會以強大兵力佔領馬紹爾群島一線，此時派出以2~4艘超級戰列艦和2~4艘大型高速航母為核心的機動部隊，對美軍艦隊實施先發制人的航空攻擊。
1936年1月，日本宣佈退出旨在修正1930年《倫敦條約》的第二次倫敦海軍會議，同年12月，《華盛頓條約》失效，持續十餘年的“海軍假日”宣告結束。從條約桎梏中解脫出來的日本海軍立刻按照“九段作戰”的設想全力擴充軍備，在1937年度第三次軍備補充計劃(簡稱③計劃或丸三計劃)中，著眼於第四階段機動作戰的需要，建造2艘超級戰列艦和2艘大型航母。丸三計劃準備建造66艘各類艦艇，總噸位達到27萬噸，其中第1. 2號艦就是“大和"、“武藏”號戰列艦，而第3. 4號艦就是“翔鶴"、“瑞鶴"號航空母艦。
技術設計
友鶴號是千鳥級水雷艦的第三艘。雖然其名為水雷艦，但實際上卻是驅逐艦的用途。艦首佈置了一座單裝127毫米艦炮，艦體尾部則配置了一門雙聯裝127毫米艦炮，另外還配備了兩座具備再裝填能力的533毫米魚雷發射管。不過這樣的設計肯定是要出問題的，如此沉重的武裝再加上高聳的艦橋，最終造成了重心過高，在航海時的船隻復原能力差的問題。1934年12日1時35分左右，千鳥級水雷艦的“千鳥”、“友鶴”兩艦和龍田號輕巡洋艦展開夜戰訓練。4時，艦隊在大立島附近海域遭遇到了更為兇猛的風浪衝擊，並且形成了恐怖的大三角浪。12分鐘後，“友鶴”號水雷艦失去了蹤影。在天亮後，日本海軍全力開始搜索失蹤的“友鶴”號水雷艦，最終發現已經傾覆的“友鶴”號水雷艦，全艦103名官兵僅有13人倖存，其餘全部遇難。
最終日本海軍判定這是因為設計部門的不作為，沒有堅持以船隻在風浪下的復原性為第一考慮造成的。
在1935年7月，日本海軍基本上完成了對艦船的復原性改良工作，於是整個艦隊開始集結，準備進行秋季大演習。1935年9月25日，秋季大演習如期舉行，負責在演習扮演美軍的艦隊就是第四艦隊和抽調來的戰艦，包括：航空母艦“龍驤”“鳳翔”、潛艇母艦“大鯨”、四艘“妙高”級重巡洋艦、“最上”號等九艘輕巡洋艦和“吹雪”級驅逐艦以及“神風”級和“睦月”級驅逐艦。26日下午4點半，第四艦隊進入了二號颱風風力最強的區域，第四艦隊當即被颱風擊垮，不止很多驅逐艦遭到不同程度損壞，就連主力軍艦也有受到嚴重損害。整個事件可以說是駭人聽聞，日本海軍的秋季大演習也被迫終止了。
相比於只是一艘“友鶴”號水雷艦傾覆的“友鶴”事件，“第四艦隊事件”的損失更為恐怖，整個第四艦隊幾乎遭到了毀滅性的重創。尤其在這次事故里，特型驅逐艦的“初雪”號和“夕霧”號的艦首都被齊刷刷的掰斷，造成了嚴重的損失和人員傷亡，而調查委員會給出的結果則是新造軍艦都大量使用了焊接技術這一新式造船技術，而減少了鉚接結構，結果造成了軍艦的強度不足，最終釀成了慘劇。
“翔鶴”級列人造艦計劃時恰逢進人“無條約時代”，在噸位、武備上不再受到任何限制，日本海軍艦政本部決心集中精華人才，精心規劃，設計出最為理想的大型航母。“翔鶴” 級的設計工作由艦政本部第四部第四班以矢少崎正經造船中佐為中心的團隊負責。海軍軍令部早在條約失效前的1934年就展開對未來理想航母的研究，最終對“翔鶴”級航母提出的技術指標是:
標準排水量23500噸，載機量與完成現代化改裝的“赤城”，“加賀" 號相當，達到96架，最高航速達到34.5節，續航力為10000海里/18節，而且重點加強彈藥庫、輪機艙等要害部位的防禦，使之能夠抵禦航空炸彈和炮彈的攻擊，此外，吸取“友鶴事件"和“第四艦隊事件”的教訓，對復原性和船體結構強度也給予高度重視。“翔鶴” 級以“飛龍”號航空母艦為基礎，可視為“飛龍”號的擴大改良型，原計劃排水量為23500噸，但最後完成設計時排水量已經突破25000噸。
通過對“赤城"、“加賀”的改裝，日本人獲得了豐富的建造經驗，完成了技術的摸索和積累，許多不合理的設計和先前暴露出的缺陷在“翔鶴”級身上都得到修正和彌補，同時又吸收了第一型實用化的高速中型航母“蒼龍"級的成功經驗，並針對其載機數量相對較少。攻擊力不足、防禦薄弱的缺點進行改進，因此“翔鶴”級可以說是集多年經驗教訓於一身，各方面性能都趨於完善，是標誌著日本航空母艦建造技術最終成熟的經典之作。
1939年竣工時的“翔鶴"號航空母艦舷側及俯視線圖
艦體
為了獲得較高的航速，設計人員對“翔鶴”級的船型做了仔細研究，採用極為修長的艦體，長寬比達到9.6，對高速航行非常有利。相比“赤城”號和“加賀”號，“翔鶴”級少設了一層機庫，使得幹舷高度明顯降低，軍艦側影面積也顯得比較低矮。“翔鶴”級還在日本海軍艦艇中首次採用球鼻首。在球形艦首內安裝了最新式的零式水中聽音器和九三式水中探信儀，用於偵測潛艇，在理想狀態下探測距離可達20000米。並採用了縱向雙舵設計，以提高艦船的機動性，在艦尾中心線上佈置了主副兩部半平衡舵。球鼻首和雙舵設計也被後來的“大鳳”號航空母艦及“大和”級戰列艦所採用。“翔鶴” 級的艦體復原性非常良好，“瑞鶴”號在服役前曾經在風速50米/秒的颱風中航行，橫搖幅度達40度，依然平安無事。
飛行甲板
“翔鶴”級的飛行甲板是參照現代化改裝後的“赤城”、“ 加賀”號的飛行甲板尺寸來設計的，非常寬大，全長242.2米，前端寬18米，中部最寬處為29米，後端為26米，在飛行甲板尾端兩側有一對形如飛翼的突出部，作為著艦標識，在飛行甲板前部、中部和後部各有一座飛機升降機，其中前部升降機尺寸是13x 16米，中、後部升降機。“翔鶴”級上安裝的著艦制動裝置是吳式四型10座，共有10道橫向阻攔索，此外還有2座空廠式三型滑行制動裝置。識別線來判斷風向。在艦載機起飛時，飛行甲板前段約100米為滑行區域，在艦載機降落時，飛行甲板後段約150米為著艦區域，先降落的飛機將停放在甲板前部或直接用前部升降機送至機庫，每隔30~ 40秒就可降落一架飛機。
機庫與艦橋
“翔鶴”級設有雙層封閉式機庫，其中下層機庫面積略小於上層機庫，三部升降機均貫通兩層機庫，每部升降機前方都被劃分為一個庫區，上下兩層機庫各有三個庫區。在升降機前後都有設有防火扉，上層機庫的側壁特意使用薄外板，以便在機庫發生爆炸時向舷外施放能量，減少對軍艦主體結構的破壞。在機庫中有彈藥升降機大小各一部，從下層機庫甲板(上甲板)下方的彈藥庫內提取炸彈、魚雷等武備。
“翔鶴”級航空母艦的戰機存放示意圖，中間是上層機庫，下面是下層機庫
“翔鶴”級的艦橋設置在飛行甲板右舷前部三分之一處，其結構與“飛龍”號類似，略有擴大，分為五層甲板，內設防空指揮所、羅經艦橋、操舵室、海圖室、作戰室等部門，在艦橋上還安裝有94式高射指揮儀、方位測定儀、各類電臺等設備。在艦橋後方的飛行甲板上還設有一根三腳桅，用於懸掛信號旗。
有一個亮點，那就是1942年9月，翔鶴被安裝了雷達系統（Type 21 air-warning），這個雷達系統在之後的聖克魯斯戰役中救了翔鶴一命，有部分美軍飛機在飛抵翔鶴之前被雷達發現，使得翔鶴有充足的時間清除了正在加油的設備，從而避免在被攻擊中引起致命的火災和爆炸。在整個太平洋戰爭中，爆炸引起的火災是航母沉沒的一個很重要的因素。
”翔鶴“級的艦橋安裝了雷達系統
“翔鶴”級艦橋結構示意圖
動力裝置
針對最高航速34節的設計指標，“翔鶴” 級配備了日本海軍中最強勁的動力裝置，採用8座帶有空氣預熱器的呂號艦本式重油專燒鍋爐和4臺新型艦本式高中低壓減速齒輪蒸汽輪機。單臺輸出功率達40000馬力，總功率達160000馬力，是日本海軍中艦船主機功率的最高記錄，甚至“大和”級戰列艦都不能與之相比。依靠馬力十足的動力系統，“翔鶴” 級的最高航速可達34.2節，“瑞鶴” 號在公試時甚至發揮出168100馬力的動力，創下34.58節的速度記錄。
“翔鶴”號在1942年時的線圖
武備和防護
在“九段作戰”的設想中,“翔鶴”級將和“大和”級搭檔，因此水面炮戰自然都交給後者的460毫米巨炮應付了，所以“翔鶴"級也就不必裝備大口徑艦炮，全艦火炮都實現了輕型化和高射化。“翔鶴”級的主要防空武器是8座89式40倍徑127毫米雙聯裝高射炮，共計16門，每舷前後部各有2座，形成四個高炮群，在最新式的94式高射指揮儀指揮下可以同時對四個空中目標進行射擊，各炮可以向對舷進行仰角12度以上的射擊。
89式40倍徑127毫米雙聯裝高射炮
89式40倍徑127毫米雙聯裝高射炮
“翔鶴"級的輕型防空武器是96式25毫米機關炮，而且全部是三聯裝炮，新建時在兩舷的平臺，上安裝了12座，每舷6座，共計36門，每門炮備彈量是2600發。25毫米機關炮由6座95式射擊指揮儀指揮，每舷3座。
96式25毫米機關炮
96式25毫米機關炮
相對於“飛龍”號，“翔鶴” 級的船體防禦得到強化，海軍軍令部要求該型艦的彈藥庫能夠抵禦800千克炸彈的水平轟炸和203毫米炮彈的攻擊，輪機艙可以承受250千克炸彈的俯衝轟炸和127毫米炮彈的攻擊，在水下防禦方面能夠抵禦450千克炸藥的爆炸威力，為此“翔鶴”級在各要害部位都加強了裝甲防護。不過，“翔鶴”級在防禦上有一個重大缺陷，即飛行甲板無裝甲，其防禦甲板是最上甲板(.上層機庫甲板)，敷設有84毫米裝甲，但木製飛行甲板毫無防護，即使輕量級炸彈也能洞穿甲板，在上層機庫內爆炸。
艦載機
“翔鶴”級在設計時的載機量為96架，包括96式艦戰16架（常用12架、備用4架）、96式艦爆32架（常用24架、備用8架）和96式艦攻48架（常用36架、備用12架），在竣工時艦載機更換為尺寸重量更大的新式機，載機量有所下降，包括零戰20架（常用18架，備用2架）、99式艦爆32架（常用27架、備用5架）、97式艦攻32架（常用27架、備用5架，其中9架用於偵察），共計84架（常用72架、備用12架）。在1944年6月參加馬里亞納海戰時，翔鶴級的載機情況是零戰27架、彗星27架、天山18架，合計72架。在各型日軍航母中屬於載機量較多的艦型，僅略低於改裝後的“赤城”、“加賀”號。
建成服役
“翔鶴”號在1937年12月12日在橫須賀海軍工廠開工建造，而“瑞鶴”號則於半年後的1938年5月25日在川崎神戶造船廠鋪下龍骨。“翔鶴”號於1939年6月1日下水，“瑞鶴”號的下水日期是1939年11月27日。
日本海軍航母“翔鶴”號大雨中在橫須賀下水
“翔鶴"號於1941年8月8日服役，“瑞鶴”號也於9月25日服役，兩艦艦籍都歸屬吳鎮守府。日本海軍對這兩艘新銳大型航母充滿了期待，當“翔鶴”、“瑞鶴”加入聯合艦隊行列時，所有官兵都為其雄偉的艦姿發出贊:嘆。在日本一直流傳著一種說法，日軍高層決定開戰的時間是以“翔鶴"級建成服役為最後期限，雖然有些誇張，但的確可以看出日本海軍對雙鶴是寄以厚望的。
戰時改裝
在“翔鶴”雙艦服役期間沒有接受過大規模的改裝，不過根據實際作戰的經驗教訓，還是進行了部分改裝，主要是加強防空火力、增設電子兵器和增強防火、防爆等損管能力。在1942年6月中途島海戰時，“翔鶴” 號正在吳海軍工廠修復珊瑚海海戰的創傷。在獲知前方的敗績後，日本海軍立即著手為“翔鶴”號增加防空武器，計劃在艦首和艦尾各增加2座25毫米三聯裝機關炮，在艦橋前後的飛行甲板上各增設一座，總計6座18門。“瑞鶴”號也在同年7月底進入吳工廠接受類似的改裝，據“翔鶴”號倖存艦員回憶，在艦首和艦尾各增加了一座三聯裝機關炮，同時在艦橋頂端安裝了21號對空電探(對空搜索雷達)。“翔鶴”號是日本海軍中最早裝備雷達的航空母艦之一。
“翔鶴” 號1943年2月8日進入橫須賀海軍工廠進行修復，同時繼續加裝防空武器，“瑞鶴”號也在同年6月11日進入吳海軍工廠接受改裝，但具體情況不明，據推斷在上次改裝基礎上艦首尾中心線.上再追加三聯裝機關炮各一座，使全艦25毫米機關炮數量增加到20座共60門，此外還加裝了應急舵及其操縱裝置。
1944年6月 “阿”號作戰之前，“翔鶴”、“瑞鶴”又加裝了10座單管25毫米機關炮，總數增至70門。“瑞鶴”號於7月14日進入吳海軍工廠第四船渠進行修復，同時大量增加防空武器，25毫米機關炮數量達到96門。
1944年瑞鶴號，紅圈位置是可以辨識出的噴進炮群
在這次改裝中，“瑞鶴” 號還新配備了120毫米28聯裝對空火箭炮(日文稱為噴進炮)，當時該炮還在研製階段，有很多問題需要解決，但日本海軍已經急不可待地要求裝備上艦。這種武器使用薄鋼板製成的箱型發射裝置，內有28條發射導軌，安裝在25毫米三聯裝機關炮的炮架上，發射內附60枚燃燒彈的120毫米火箭彈，使用定時引信引爆，在空中形成彈幕。最大射程4500米，最大射高2600米，但有效射程只有1000~1500米，裝填需要2~4分鐘，能夠在10秒內將全部炮彈發射出去，在實戰中通常只能發射一次，而且無法齊射，只能分兩次發射。“瑞鶴” 號安裝了8座對空火箭炮，四座一組安裝在左舷前方和右舷後方的平臺上。
1944年10月“瑞鶴"號航空母規右舷側視及俯視線圖，注意其加裝的需達設備和對空武器。
作戰歷程
“翔鶴”、“瑞鶴” 服役後，合編為第5航空戰隊，加入到第1航空艦隊序列中，準備向珍珠港出擊。第5航空戰隊的飛行員以新手居多，無法和第1. 2航空戰隊那些曾在中國作戰的老手相比，更是抓緊戰前的短暫時間進行訓練。“瑞鶴”號服役稍晚，配屬該艦的飛行隊一度借用“翔鶴” 號展開訓練。
奇襲珍珠港
在12月7日清晨珍珠港攻擊開始時，儘管主要攻擊任務都分配給第1、2航空戰隊，但翔瑞雙鶴的處子秀依舊非常光彩。在首輪突擊中，第5航空戰隊的任務是出動艦爆隊對港口附近機場實施俯衝轟炸,“翔鶴”號派出26架99式艦爆和5架零戰，“瑞鶴” 號派出25架99式艦爆和6架零戰，由“翔鶴”號飛行隊長高橋赫一少佐統一指揮艦爆隊的攻擊行動。
奇襲珍珠港
在第二攻擊波中，“翔鶴”、“瑞鶴” 各出動27架97式艦攻組成水平轟炸隊，由“瑞鶴”號飛行隊長島崎重和少佐指揮，用密集的炸彈成功壓制了地面防空炮火，給美軍設施造成更大的破壞，無一損失。
南方作戰和印度洋攻略
從珍珠港凱旋之後，第5航空戰隊和第1航空戰隊一起在1942年1月投人南方支援作戰，先後對拉包爾、萊城、薩拉莫阿等地實施了毀滅性的空襲，後於2月初返回本土休整，隨即在3月底踏上西進印度洋的征程，於4月5日空襲了科倫坡，“翔鶴”出動艦爆19架，損失1架，“瑞鶴”出動艦爆19架、零戰9架，損失5架艦爆。在4月9日對亭可馬裡的攻擊中，“翔鶴” 出動艦攻19架、零戰6架，損失零戰1架，“瑞鶴” 派出艦攻18架、零戰6架，損失零戰2架。
英國皇家海軍競技神號航空母艦
英國皇家海軍競技神號航空母艦，是世界上第一艘按照航母設計建造的真正的航母，在這之前，世界上的航母都是由戰列艦、重巡洋艦或商船改建的。
在終結英國航母“競技神”號的戰鬥中，“翔鶴” 、“瑞鶴” 各自出動了18架和14架艦爆，將這艘世界上第一艘專門設計的航母送下海底，出擊飛機全部返航。雖然連戰連捷，第5航空戰隊始終籠罩在第1、2航空戰隊的光輝之下，不過雙鶴揚名立萬的時刻並不遙遠。
戰爭史上第一次真正的航母大戰：珊瑚海海戰
1942年5月，第5航空戰隊奉命支援登陸新幾內亞重鎮莫爾茲比的作戰，與美軍“約克城”“列剋星敦” 號航空母艦正面交鋒，這就是歷史上首次航母之間的海戰。
5月7日交戰雙方彼此搜索，但均未發現對方的主力，雙鶴出動了78架艦載機(翔鶴:零戰9架、艦爆19架、艦攻13架，瑞鶴:零戰9架、艦爆17架、艦攻11架)擊沉了美軍驅逐艦“西姆斯”號(DD-409)，並重創油船“尼奧肖”號，而美軍攻擊機群發現並擊沉了掩護登陸船隊的“祥鳳”號航空母艦。
“祥鳳”號航空母艦
當天晚上，第5航空戰隊司令官原忠一海軍少將挑選有夜間著艦經驗的飛行員組成夜襲隊，包括艦爆12架(翔鶴、瑞鶴各6架)、艦攻15架(翔鶴6架、瑞鶴9架)，共計27架，由島崎重和少佐指揮，企圖發起夜間攻擊，但與目標失之交臂，
在返航時卻將美軍航母誤認為己方母艦，準備降落，遭到攻擊，損失10架飛機。5月8日，日美艦隊幾乎同時發現對手，在相互突擊中各有損傷。當美軍機群飛臨日軍艦隊上空時，“瑞鶴”號恰好躲到一片積雨雲中，於是“翔鶴”號遭到集中攻擊，先後被命中3枚227千克炸彈，“翔鶴” 號喪失作戰能力，全艦約109人陣亡、114人受傷。日軍艦隊出動69架艦載機(翔鶴:零戰9架、艦爆19架、艦攻10架，瑞鶴:零戰9架、艦爆14架、艦攻8架)，由高橋赫一少佐指揮，在攻擊中命中“約克城”號1枚炸彈，而“列剋星敦”號捱了2枚炸彈和2枚魚雷，引起大爆炸，於當天傍晚沉沒，這是日軍在戰爭中擊沉的第一艘美軍航空母艦，但攻擊隊損失很大，高橋少佐也在戰鬥中陣亡。
“列剋星敦”號被日軍魚雷和炸彈擊中，甲板上船員紛紛棄船逃生。
“列剋星敦”號發生爆炸，上2951名船員中有200多名與船俱沉。
第5航空戰隊經歷了一次真正的考驗，取得了戰果，但損失頗重，“翔鶴” 號被重創，兩艦合計只剩46架艦載機，能作戰的僅有39架，並且失去了參加中途島海戰的機會。
第二次所羅門海戰
從珊瑚海歸來後，“翔鶴” 號於6月中旬進入吳工廠維修，而“瑞鶴”號一度出航前往支援在阿留申方向作戰的第2機動部隊。在中途島海戰中，日軍一舉喪失4艘主力空母，翔瑞雙鶴於7月間重編為第1航空戰隊，成為新的機動部隊第3艦隊的核心，作為機動部隊主力鏖戰於西南太平洋上。
1942年8月24日，以雙鶴為核心的日軍艦隊向所羅門群島出擊，與美軍“薩拉託”、“企業” 和“大黃蜂” 號航母組成的編隊遭遇，第二次所羅門海戰爆發。山本大將用輕型航母“龍驤”號為誘餌，在少量艦隻的護衛下吸引美軍航母的攻擊，待美軍戰機返回時，翔瑞雙鶴出動戰機摧毀美軍航母，計劃的完美度達到了百分之九十九，剩下的百分之一就是沒能摧毀美軍航母......
從雙鶴上先後派出兩個波次共計73架"飛機攻擊美軍。第一攻擊波包括“翔鶴”號的18架艦爆、4架零戰，“瑞鶴”號的9架艦爆、6架零戰，共計37架。日軍機群發現了美軍“企業”號併發起攻擊，但在戰鬥機和防空炮火的攔截下遭到較大損失，有17架艦爆和3架零戰被擊落，另有4架受傷，在海上迫降。
企業號的甲板被炸彈命中，拍攝這張照片的羅伯特里德下士被彈片擊中陣亡
企業號甲板的大洞，聯繫上面那張照片可以看出，250千克炸彈殺傷效果普遍不如美軍炸
突防的日軍轟炸機向“企業"號俯衝投彈，命中3枚250千克炸彈，導致2部升降機被毀，燃起大火，艦體側傾。第二攻擊波由“翔鶴”號出擊，包括零戰9架、艦攻27架，共計36架，但未發現目標，在燃油耗盡前返航。此次海戰日軍未能達成戰役目標，再度失利。
南太平洋海戰
1942年10月，為了配合瓜島陸軍部隊的總攻擊，聯合艦隊再度全力出擊，力圖與美軍決一死戰。日軍艦隊分為前進部隊和機動部隊兩部分，前者以第2艦隊為核心，包括航空母艦“隼鷹”號，後者以第3艦隊為核心，包括“翔鶴”“瑞鶴”和輕型航母“瑞鳳”，擔負主要突擊任務。日軍艦隊於10月10日從特魯克出發，向所羅門群島以北海城搜索前進。美軍艦隊以“企業”、“大黃蜂” 號航母為核心也出航迎戰，雙方在10月25日迅速接近，最後在聖克魯斯群島附近海域爆發戰鬥，這就南太平洋海戰。
10月26日戰鬥打響時，“瑞鳳” 號首先遭到攻擊，艦尾中彈，無法起降飛機。日軍艦隊則派出62架飛機(翔鶴:零戰4架、艦攻20架，瑞鶴:零戰8架、艦爆21架;瑞鳳:零戰9架)，由“翔鶴”號飛行隊長村田重治少佐帶隊，前往攻擊美軍艦隊，而從兩艘美軍航母上也先後起飛了三波飛機，共計73架，雙方展開相互突擊。
日機編隊首先發現目標，“ 企業”號隱蔽到暴雨區內，而暴露在晴朗海城的“大黃蜂”號遭到集中攻擊，先後被擊中4枚炸彈和2枚魚雷，還有兩架受傷的日機撞擊了該艦，最後“大黃蜂”號破損嚴重，動力喪失，只能由友艦拖航撤退。日軍的代價也異常高昂，有9架零戰、17架艦爆和16架艦攻未能返航，包括村田少佐在內的一批飛行骨幹陣亡。
美軍SBD轟炸機
在另一邊“翔鶴”號也遭遇了新的磨難，15架美軍SBD轟炸機從艦首方向俯衝投彈，連中四彈，另有五枚近失彈，飛行甲板右舷後部、中部升降機附近各中一彈，飛行甲板左舷後部命中兩彈，那裡靠近後部彈藥庫和航空汽油庫，特別危險。炸彈貫穿了飛行甲板和上層機庫甲板，炸裂了下層機庫甲板，導致上層機庫起火，中部升降機受損，飛行甲板被嚴重破壞，出現大片的變形和塌陷，約200人戰死。
幸虧在中途島海戰後改進的損管措施發揮效果，及時控制了險情，才沒有使“翔鶴”陷於滅頂之災。
翔鶴的甲板和艦體被命中後，如果命中位置再靠後一些......
在“翔鶴”號中彈前，日軍第二攻擊波44架飛機已經出發，包括“ 翔鶴”號的5架零戰、19架艦爆，由關衛少佐指揮，“瑞鶴” 號出動4架零戰、16架艦攻，由今宿滋一郎大尉指揮。它們攻擊了“企業”號，並取得了2枚命中彈，不過在美艦熾烈的防空火力下也損失不小，2架零戰、12架艦爆和10架艦攻被擊落。
稍晚時分，“瑞鶴” 號又拼湊出零戰5架、艦爆2架、艦攻6架，組成第三攻擊波，再度命中“大黃蜂”號一枚炸彈，僅損失1架艦爆。“隼鷹”號發起了另外三次攻擊，擊傷數艘美艦。癱瘓的“大黃蜂”號在傍晚被美軍放棄，日軍艦隊隨後發現了漂浮在海面上的該艦，本想將其俘獲，拖到東京灣展覽，這可是杜利特空襲的“罪魁禍首”呀！但“大黃蜂”號已經行將就木，最後由日艦擊沉。
“大黃蜂”號正被日機攻擊
至此，南太平洋海戰落下帷幕，日軍以2艘航母受傷，損失艦載機100餘架和大批精銳飛行員的高昂代價，擊沉美軍1艘航母，另擊傷數艦，美軍損失艦載機70餘架，這是日本海軍機動部隊取得的最後一次戰術勝利。
海戰史上規模最大的航母間戰鬥——馬里亞納海戰
南太平洋海戰後，日軍機動部隊的航空母艦盡數撤離前線，返回後方休整。接下來一年半時間內，“翔鶴" 、“瑞鶴”一直都未出戰，但兩艦搭載的飛行隊兩度被派往東南前線的陸地基地作戰，被拼光打殘，屢次重組，嚴重影響了機動部隊戰鬥力的恢復。與此同時，美軍實力迅速增強，反攻愈加猛烈，進逼日軍設定的所謂“絕對國防圈”，為此日軍大本營制定了“阿”號作戰計劃，由機動部隊和陸基航空部隊配合，與美軍決戰。
下達棄艦命令之後，官兵們在瑞鶴號的甲板上向降下的軍旗敬禮
1944年3月，日軍組建了第1機動艦隊，由小澤治三郎海軍中將指揮，以“大鳳”、“翔鶴”、“瑞鶴”等9艘航母為核心，作為決戰部隊。1944年6月，美軍登陸塞班島，第1機動艦隊從菲律賓出擊，實施“阿”號作戰，和擁有15艘航母的美軍第58特混艦隊展開對決，這是海戰史上規模最大的航母間戰鬥。6月19日，日軍艦隊先後出動300餘架艦載機，分為兩個攻擊波，利用航程優勢實施先發制人的遠程奔襲，但被美軍強大的對空防禦所粉碎，近乎全軍覆滅。
棘鰭號潛艇是美國海軍貓鯊級潛艇之一，按舷號排為第33號艇
棘鰭擊沉翔鶴的這次巡潛任務還是她的處女航：處女航就擊沉一艘航母，這對於任何一艘軍艦來說，都毫無疑問是一種“殊榮”。
雖然日軍機動艦隊一直躲在美軍艦載機攻擊範圍之外，但難逃美軍潛艇的暗算，當天中午11時20分，美軍“棘鰭”號潛艇(SS-244)潛入日軍艦隊，向“翔鶴"號寬大的側影發射了6枚魚雷，4枚擊中右舷，這艘久經戰陣的航母迅速右傾，航空汽油庫和前部彈藥庫先後被引爆，陷入一片火海，最後在下午14時沉沒，有1263名官兵喪生。
圖為美軍官兵抬頭觀望兩軍戰機在艦隊上空展開激烈空戰。
稍晚時候，日軍旗艦“大鳳”號也因為魚雷攻擊導致的油氣洩露最終引發爆炸沉沒。
“大鳳”號
6月20日黃昏，美軍艦載機群追上正在撤退的日軍艦隊，這次“瑞鶴”號的運氣也到頭了，在空襲中被一枚炸彈擊中艦橋後方的飛行甲板，引起大火，另有6枚近失彈，在損管隊的奮力撲救下“瑞鶴”號才轉危為安，逃回本土。烏里亞納海戰以日軍慘敗而告終，第1機動艦隊損失了3艘航母和400餘架艦載機，日本海軍航母機動部隊實際上已經名存實亡了。
絕唱恩加諾角海戰——日本海軍歷史上最後一次航母艦載機出擊
1944年10月20日，以“瑞鶴”號為首的4艘航母編成第3艦隊第3航空戰隊，在2艘航空戰列艦的伴隨下踏上日本海軍機動部隊的最後一次征途。此次出擊是日軍制定的“捷”號作戰的一部分，日軍航母的任務是引誘美軍航母特混艦隊北上，為大型水面艦艇部隊突人菲律賓菜特灣炮擊美軍登陸部隊創造條件。此時的機動部隊早已不復1941年12月開戰時的陣容，4艘航母上只有116架飛機，其中“瑞鶴”號搭載了零戰28架、零式戰爆16架、天山14架、彗星7架，總計65架，飛行員也多為菜鳥，戰鬥力極弱。
10月24日，日軍機動部隊出動58架艦載機(瑞鶴22架)前往空襲美軍艦隊，這是日本海軍歷史上最後一次航母艦載機出擊，艦隊司令官小澤中將自知凶多吉少，無奈地指示沒有自信的飛行員可以不必返回母艦，在附近島嶼的陸地機場降落。日軍攻擊機群遭遇攔截折損大半，全無戰果。小澤又派出護航艦艇前出誘敵，並大量發送電訊，故意暴露位置。
10月25日，美軍艦隊主力果然上鉤，向北追擊，出動500餘架次艦載機實施了六輪空襲。“瑞鶴”號在當天清晨將殘餘的1架彗星、5架零式戰爆疏散至陸地機場，在桅頂高懸軍艦旗，準備迎接最後的戰鬥。在第一輪攻擊中，“瑞鶴” 號就被2枚炸彈命中飛行甲板左舷，另有1枚魚雷擊中左舷後部，造成輪機艙進水，航速驟減至23節。艦上新裝備的對空火箭炮猛烈開火，雖然場面壯觀，但戰果寥寥，只有一架敵機被確認擊落。在第三、四輪空襲中，“瑞鶴” 號再度被命中4枚炸彈和7枚魚雷，艦體左傾20度，烈火四處蔓延，已經迴天無力了，小澤被迫轉移至“大澱”號輕巡洋艦。
下午14時棄艦令下達，殘餘艦員在甲板上三呼萬歲，14時14分，日本海軍作戰經歷最豐富的航母“瑞鶴”號化作海面上一個巨大的漩渦，艦長貝塚武男大佐以下843名官兵隨艦陣亡，沉沒位置在呂宋島恩加諾角東北260海里處，北緯19度20分，東經125度15分。
在日本海軍機動部隊的最後一戰——恩加諾角海戰中，包括“瑞鶴”在內的4艘航母全部被擊沉，這支曾經叱吒太平洋的海軍航空艦隊至此徹底覆亡。
在空襲中苦苦掙扎的“瑞鶴”號
而“翔鶴”級航母伴隨這支部隊走過輝煌、經歷磨難、飽嘗敗績，最後一起迎接死亡，見證了日本海軍艦載航空兵由盛而衰的全過程。“翔鶴”、“瑞鶴”在1945年8月31日被除籍。
“翔鶴”號航空母艦歷任艦長一覽
姓名 軍校 畢業到任時間 最終軍街
1 城島高次 海兵40期 1941年4月17日 海軍少將
2 有馬正文 海兵43期 1942年5月25日 海軍中將
3 岡田為次 海兵45期 1943年2月16日 海軍少將
4 松 原 博 海兵45期 1943年11月17日 海軍少將
“瑞鶴”號航空母艦歷任艦長一覽
姓名 軍校 畢業到任時間 最終軍街
1 橫川市平 海兵43期 1941年9月25日 海軍少將
2 野元為輝 海兵44期 1942年6月5日 海軍少將
3 菊池朝三 海兵45期 1943年6月15日 海軍少將
4 貝塚武男 海兵46期 1943年12月18日 海軍中將
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