在太平洋战争中，要论作战经验最丰富，表现最活跃的日本航空母舰，肯定非两艘“翔鹤”级大型航母莫属。自奇袭珍珠港后，“ 翔鹤”，“ 瑞鹤"始终奋战在最前线，参与了除中途岛海战之外的所有航母战斗，这一记录是其他日本航母无法企及的，特别是日本海军中途岛惨败后，“ 翔鹤”级作为硕果仅存的大型航母挑起机动部队的大梁，频频出击，虽取得一定的战果，但终究难挽败局，最后都在浩瀚的太平洋中找到了归宿。
双鹤
作为日本海军在摆脱条约束缚后倾力打造的精锐战舰，“ 翔鹤”级凝聚了之前十余年航母建造和改造的经验成果，在攻击力、机动性、防护性等各方面都按照军方的要求严格设计，作战能力相比条约时代的航母有较大提升，是开战时日本海军性能最为优良的大型航母，号称机动部队的最理想航母。
舰名释义
自日本海军第一艘真正的航空母舰“凤翔”号之后，采用龙，凤，鹤、鹰等代表祥瑞的动物、鸟类来命名航空母舰成为一个惯例，除了个别例外，大多数日本航空母舰都按此规则命名。
“翔鹤” 顾名思义，即翱翔于天空的鹤鸟，用来命名航空母舰非常贴切，不过在日本海军中第一艘采用该舰名的军舰并非航母。初代“翔鹤”是一艘350吨的木制蒸汽船。
第二代“翔鹤”是“八八舰队案”中计划建造的一艘航空母舰，该舰为“凤翔”号的扩大改良型，因为《华盛顿条约》的签订而取消建造，并没有实际存在过。
第三代“翔鹤”则是1937年在横须贺工厂“开 工建造的大型航空母舰。“ 瑞鹤"一名则是在1937年首次被日本海军采用，命名“翔鹤"级的二号舰，该舰于1938年在川崎神户造船厂动工。
双鹤
建造背景
所谓“渐减”， 就是逐步削弱敌人之意;所谓“邀击”，就是拦击、截击之意。日本海军决定采取后发制人的策略，即将决战时机推迟，雪藏主力，而在之前尽力以辅助兵力和其他手段消耗美国海军，待到将其消耗至日本海军所期望的程度，再伺机与其展开主力舰队决战。
在太平洋战争之前三十年间，日本海军对美作战的基本构想就是所谓“渐减迎击”作战，即利用太平洋的宽广纵深对自东面而来的美国舰队实施层层藏击，削弱其实力，最后在日军预想海城进行舰队决战，锁定胜局，其实就是照搬日俄战争全歼俄国舰队的作战模式。
九段作战
在两次世界大战之间，日本海军的作战训练、武备研发也都围绕“渐减迎击”为中心展开。到20世纪30年代，“渐减迎击” 已经细化为“九段作战”，即将截击行动和最后决战分为九个阶段，每个阶段都以设想兵力展开作战，其中在第四阶段日军预想美军会以强大兵力占领马绍尔群岛一线，此时派出以2~4艘超级战列舰和2~4艘大型高速航母为核心的机动部队，对美军舰队实施先发制人的航空攻击。
1936年1月，日本宣布退出旨在修正1930年《伦敦条约》的第二次伦敦海军会议，同年12月，《华盛顿条约》失效，持续十余年的“海军假日”宣告结束。从条约桎梏中解脱出来的日本海军立刻按照“九段作战”的设想全力扩充军备，在1937年度第三次军备补充计划(简称③计划或丸三计划)中，着眼于第四阶段机动作战的需要，建造2艘超级战列舰和2艘大型航母。丸三计划准备建造66艘各类舰艇，总吨位达到27万吨，其中第1. 2号舰就是“大和"、“武藏”号战列舰，而第3. 4号舰就是“翔鹤"、“瑞鹤"号航空母舰。
技术设计
友鹤号是千鸟级水雷舰的第三艘。虽然其名为水雷舰，但实际上却是驱逐舰的用途。舰首布置了一座单装127毫米舰炮，舰体尾部则配置了一门双联装127毫米舰炮，另外还配备了两座具备再装填能力的533毫米鱼雷发射管。不过这样的设计肯定是要出问题的，如此沉重的武装再加上高耸的舰桥，最终造成了重心过高，在航海时的船只复原能力差的问题。1934年12日1时35分左右，千鸟级水雷舰的“千鸟”、“友鹤”两舰和龙田号轻巡洋舰展开夜战训练。4时，舰队在大立岛附近海域遭遇到了更为凶猛的风浪冲击，并且形成了恐怖的大三角浪。12分钟后，“友鹤”号水雷舰失去了踪影。在天亮后，日本海军全力开始搜索失踪的“友鹤”号水雷舰，最终发现已经倾覆的“友鹤”号水雷舰，全舰103名官兵仅有13人幸存，其余全部遇难。
最终日本海军判定这是因为设计部门的不作为，没有坚持以船只在风浪下的复原性为第一考虑造成的。
在1935年7月，日本海军基本上完成了对舰船的复原性改良工作，于是整个舰队开始集结，准备进行秋季大演习。1935年9月25日，秋季大演习如期举行，负责在演习扮演美军的舰队就是第四舰队和抽调来的战舰，包括：航空母舰“龙骧”“凤翔”、潜艇母舰“大鲸”、四艘“妙高”级重巡洋舰、“最上”号等九艘轻巡洋舰和“吹雪”级驱逐舰以及“神风”级和“睦月”级驱逐舰。26日下午4点半，第四舰队进入了二号台风风力最强的区域，第四舰队当即被台风击垮，不止很多驱逐舰遭到不同程度损坏，就连主力军舰也有受到严重损害。整个事件可以说是骇人听闻，日本海军的秋季大演习也被迫终止了。
相比于只是一艘“友鹤”号水雷舰倾覆的“友鹤”事件，“第四舰队事件”的损失更为恐怖，整个第四舰队几乎遭到了毁灭性的重创。尤其在这次事故里，特型驱逐舰的“初雪”号和“夕雾”号的舰首都被齐刷刷的掰断，造成了严重的损失和人员伤亡，而调查委员会给出的结果则是新造军舰都大量使用了焊接技术这一新式造船技术，而减少了铆接结构，结果造成了军舰的强度不足，最终酿成了惨剧。
“翔鹤”级列人造舰计划时恰逢进人“无条约时代”，在吨位、武备上不再受到任何限制，日本海军舰政本部决心集中精华人才，精心规划，设计出最为理想的大型航母。“翔鹤” 级的设计工作由舰政本部第四部第四班以矢少崎正经造船中佐为中心的团队负责。海军军令部早在条约失效前的1934年就展开对未来理想航母的研究，最终对“翔鹤”级航母提出的技术指标是:
标准排水量23500吨，载机量与完成现代化改装的“赤城”，“加贺" 号相当，达到96架，最高航速达到34.5节，续航力为10000海里/18节，而且重点加强弹药库、轮机舱等要害部位的防御，使之能够抵御航空炸弹和炮弹的攻击，此外，吸取“友鹤事件"和“第四舰队事件”的教训，对复原性和船体结构强度也给予高度重视。“翔鹤” 级以“飞龙”号航空母舰为基础，可视为“飞龙”号的扩大改良型，原计划排水量为23500吨，但最后完成设计时排水量已经突破25000吨。
通过对“赤城"、“加贺”的改装，日本人获得了丰富的建造经验，完成了技术的摸索和积累，许多不合理的设计和先前暴露出的缺陷在“翔鹤”级身上都得到修正和弥补，同时又吸收了第一型实用化的高速中型航母“苍龙"级的成功经验，并针对其载机数量相对较少。攻击力不足、防御薄弱的缺点进行改进，因此“翔鹤”级可以说是集多年经验教训于一身，各方面性能都趋于完善，是标志着日本航空母舰建造技术最终成熟的经典之作。
1939年竣工时的“翔鹤"号航空母舰舷侧及俯视线图
舰体
为了获得较高的航速，设计人员对“翔鹤”级的船型做了仔细研究，采用极为修长的舰体，长宽比达到9.6，对高速航行非常有利。相比“赤城”号和“加贺”号，“翔鹤”级少设了一层机库，使得干舷高度明显降低，军舰侧影面积也显得比较低矮。“翔鹤”级还在日本海军舰艇中首次采用球鼻首。在球形舰首内安装了最新式的零式水中听音器和九三式水中探信仪，用于侦测潜艇，在理想状态下探测距离可达20000米。并采用了纵向双舵设计，以提高舰船的机动性，在舰尾中心线上布置了主副两部半平衡舵。球鼻首和双舵设计也被后来的“大凤”号航空母舰及“大和”级战列舰所采用。“翔鹤” 级的舰体复原性非常良好，“瑞鹤”号在服役前曾经在风速50米/秒的台风中航行，横摇幅度达40度，依然平安无事。
飞行甲板
“翔鹤”级的飞行甲板是参照现代化改装后的“赤城”、“ 加贺”号的飞行甲板尺寸来设计的，非常宽大，全长242.2米，前端宽18米，中部最宽处为29米，后端为26米，在飞行甲板尾端两侧有一对形如飞翼的突出部，作为着舰标识，在飞行甲板前部、中部和后部各有一座飞机升降机，其中前部升降机尺寸是13x 16米，中、后部升降机。“翔鹤”级上安装的着舰制动装置是吴式四型10座，共有10道横向阻拦索，此外还有2座空厂式三型滑行制动装置。识别线来判断风向。在舰载机起飞时，飞行甲板前段约100米为滑行区域，在舰载机降落时，飞行甲板后段约150米为着舰区域，先降落的飞机将停放在甲板前部或直接用前部升降机送至机库，每隔30~ 40秒就可降落一架飞机。
机库与舰桥
“翔鹤”级设有双层封闭式机库，其中下层机库面积略小于上层机库，三部升降机均贯通两层机库，每部升降机前方都被划分为一个库区，上下两层机库各有三个库区。在升降机前后都有设有防火扉，上层机库的侧壁特意使用薄外板，以便在机库发生爆炸时向舷外施放能量，减少对军舰主体结构的破坏。在机库中有弹药升降机大小各一部，从下层机库甲板(上甲板)下方的弹药库内提取炸弹、鱼雷等武备。
“翔鹤”级航空母舰的战机存放示意图，中间是上层机库，下面是下层机库
“翔鹤”级的舰桥设置在飞行甲板右舷前部三分之一处，其结构与“飞龙”号类似，略有扩大，分为五层甲板，内设防空指挥所、罗经舰桥、操舵室、海图室、作战室等部门，在舰桥上还安装有94式高射指挥仪、方位测定仪、各类电台等设备。在舰桥后方的飞行甲板上还设有一根三脚桅，用于悬挂信号旗。
有一个亮点，那就是1942年9月，翔鹤被安装了雷达系统（Type 21 air-warning），这个雷达系统在之后的圣克鲁斯战役中救了翔鹤一命，有部分美军飞机在飞抵翔鹤之前被雷达发现，使得翔鹤有充足的时间清除了正在加油的设备，从而避免在被攻击中引起致命的火灾和爆炸。在整个太平洋战争中，爆炸引起的火灾是航母沉没的一个很重要的因素。
”翔鹤“级的舰桥安装了雷达系统
“翔鹤”级舰桥结构示意图
动力装置
针对最高航速34节的设计指标，“翔鹤” 级配备了日本海军中最强劲的动力装置，采用8座带有空气预热器的吕号舰本式重油专烧锅炉和4台新型舰本式高中低压减速齿轮蒸汽轮机。单台输出功率达40000马力，总功率达160000马力，是日本海军中舰船主机功率的最高记录，甚至“大和”级战列舰都不能与之相比。依靠马力十足的动力系统，“翔鹤” 级的最高航速可达34.2节，“瑞鹤” 号在公试时甚至发挥出168100马力的动力，创下34.58节的速度记录。
“翔鹤”号在1942年时的线图
武备和防护
在“九段作战”的设想中,“翔鹤”级将和“大和”级搭档，因此水面炮战自然都交给后者的460毫米巨炮应付了，所以“翔鹤"级也就不必装备大口径舰炮，全舰火炮都实现了轻型化和高射化。“翔鹤”级的主要防空武器是8座89式40倍径127毫米双联装高射炮，共计16门，每舷前后部各有2座，形成四个高炮群，在最新式的94式高射指挥仪指挥下可以同时对四个空中目标进行射击，各炮可以向对舷进行仰角12度以上的射击。
89式40倍径127毫米双联装高射炮
89式40倍径127毫米双联装高射炮
“翔鹤"级的轻型防空武器是96式25毫米机关炮，而且全部是三联装炮，新建时在两舷的平台，上安装了12座，每舷6座，共计36门，每门炮备弹量是2600发。25毫米机关炮由6座95式射击指挥仪指挥，每舷3座。
96式25毫米机关炮
96式25毫米机关炮
相对于“飞龙”号，“翔鹤” 级的船体防御得到强化，海军军令部要求该型舰的弹药库能够抵御800千克炸弹的水平轰炸和203毫米炮弹的攻击，轮机舱可以承受250千克炸弹的俯冲轰炸和127毫米炮弹的攻击，在水下防御方面能够抵御450千克炸药的爆炸威力，为此“翔鹤”级在各要害部位都加强了装甲防护。不过，“翔鹤”级在防御上有一个重大缺陷，即飞行甲板无装甲，其防御甲板是最上甲板(.上层机库甲板)，敷设有84毫米装甲，但木制飞行甲板毫无防护，即使轻量级炸弹也能洞穿甲板，在上层机库内爆炸。
舰载机
“翔鹤”级在设计时的载机量为96架，包括96式舰战16架（常用12架、备用4架）、96式舰爆32架（常用24架、备用8架）和96式舰攻48架（常用36架、备用12架），在竣工时舰载机更换为尺寸重量更大的新式机，载机量有所下降，包括零战20架（常用18架，备用2架）、99式舰爆32架（常用27架、备用5架）、97式舰攻32架（常用27架、备用5架，其中9架用于侦察），共计84架（常用72架、备用12架）。在1944年6月参加马里亚纳海战时，翔鹤级的载机情况是零战27架、彗星27架、天山18架，合计72架。在各型日军航母中属于载机量较多的舰型，仅略低于改装后的“赤城”、“加贺”号。
建成服役
“翔鹤”号在1937年12月12日在横须贺海军工厂开工建造，而“瑞鹤”号则于半年后的1938年5月25日在川崎神户造船厂铺下龙骨。“翔鹤”号于1939年6月1日下水，“瑞鹤”号的下水日期是1939年11月27日。
日本海军航母“翔鹤”号大雨中在横须贺下水
“翔鹤"号于1941年8月8日服役，“瑞鹤”号也于9月25日服役，两舰舰籍都归属吴镇守府。日本海军对这两艘新锐大型航母充满了期待，当“翔鹤”、“瑞鹤”加入联合舰队行列时，所有官兵都为其雄伟的舰姿发出赞:叹。在日本一直流传着一种说法，日军高层决定开战的时间是以“翔鹤"级建成服役为最后期限，虽然有些夸张，但的确可以看出日本海军对双鹤是寄以厚望的。
战时改装
在“翔鹤”双舰服役期间没有接受过大规模的改装，不过根据实际作战的经验教训，还是进行了部分改装，主要是加强防空火力、增设电子兵器和增强防火、防爆等损管能力。在1942年6月中途岛海战时，“翔鹤” 号正在吴海军工厂修复珊瑚海海战的创伤。在获知前方的败绩后，日本海军立即着手为“翔鹤”号增加防空武器，计划在舰首和舰尾各增加2座25毫米三联装机关炮，在舰桥前后的飞行甲板上各增设一座，总计6座18门。“瑞鹤”号也在同年7月底进入吴工厂接受类似的改装，据“翔鹤”号幸存舰员回忆，在舰首和舰尾各增加了一座三联装机关炮，同时在舰桥顶端安装了21号对空电探(对空搜索雷达)。“翔鹤”号是日本海军中最早装备雷达的航空母舰之一。
“翔鹤” 号1943年2月8日进入横须贺海军工厂进行修复，同时继续加装防空武器，“瑞鹤”号也在同年6月11日进入吴海军工厂接受改装，但具体情况不明，据推断在上次改装基础上舰首尾中心线.上再追加三联装机关炮各一座，使全舰25毫米机关炮数量增加到20座共60门，此外还加装了应急舵及其操纵装置。
1944年6月 “阿”号作战之前，“翔鹤”、“瑞鹤”又加装了10座单管25毫米机关炮，总数增至70门。“瑞鹤”号于7月14日进入吴海军工厂第四船渠进行修复，同时大量增加防空武器，25毫米机关炮数量达到96门。
1944年瑞鹤号，红圈位置是可以辨识出的喷进炮群
在这次改装中，“瑞鹤” 号还新配备了120毫米28联装对空火箭炮(日文称为喷进炮)，当时该炮还在研制阶段，有很多问题需要解决，但日本海军已经急不可待地要求装备上舰。这种武器使用薄钢板制成的箱型发射装置，内有28条发射导轨，安装在25毫米三联装机关炮的炮架上，发射内附60枚燃烧弹的120毫米火箭弹，使用定时引信引爆，在空中形成弹幕。最大射程4500米，最大射高2600米，但有效射程只有1000~1500米，装填需要2~4分钟，能够在10秒内将全部炮弹发射出去，在实战中通常只能发射一次，而且无法齐射，只能分两次发射。“瑞鹤” 号安装了8座对空火箭炮，四座一组安装在左舷前方和右舷后方的平台上。
1944年10月“瑞鹤"号航空母规右舷侧视及俯视线图，注意其加装的需达设备和对空武器。
作战历程
“翔鹤”、“瑞鹤” 服役后，合编为第5航空战队，加入到第1航空舰队序列中，准备向珍珠港出击。第5航空战队的飞行员以新手居多，无法和第1. 2航空战队那些曾在中国作战的老手相比，更是抓紧战前的短暂时间进行训练。“瑞鹤”号服役稍晚，配属该舰的飞行队一度借用“翔鹤” 号展开训练。
奇袭珍珠港
在12月7日清晨珍珠港攻击开始时，尽管主要攻击任务都分配给第1、2航空战队，但翔瑞双鹤的处子秀依旧非常光彩。在首轮突击中，第5航空战队的任务是出动舰爆队对港口附近机场实施俯冲轰炸,“翔鹤”号派出26架99式舰爆和5架零战，“瑞鹤” 号派出25架99式舰爆和6架零战，由“翔鹤”号飞行队长高桥赫一少佐统一指挥舰爆队的攻击行动。
奇袭珍珠港
在第二攻击波中，“翔鹤”、“瑞鹤” 各出动27架97式舰攻组成水平轰炸队，由“瑞鹤”号飞行队长岛崎重和少佐指挥，用密集的炸弹成功压制了地面防空炮火，给美军设施造成更大的破坏，无一损失。
南方作战和印度洋攻略
从珍珠港凯旋之后，第5航空战队和第1航空战队一起在1942年1月投人南方支援作战，先后对拉包尔、莱城、萨拉莫阿等地实施了毁灭性的空袭，后于2月初返回本土休整，随即在3月底踏上西进印度洋的征程，于4月5日空袭了科伦坡，“翔鹤”出动舰爆19架，损失1架，“瑞鹤”出动舰爆19架、零战9架，损失5架舰爆。在4月9日对亭可马里的攻击中，“翔鹤” 出动舰攻19架、零战6架，损失零战1架，“瑞鹤” 派出舰攻18架、零战6架，损失零战2架。
英国皇家海军竞技神号航空母舰
英国皇家海军竞技神号航空母舰，是世界上第一艘按照航母设计建造的真正的航母，在这之前，世界上的航母都是由战列舰、重巡洋舰或商船改建的。
在终结英国航母“竞技神”号的战斗中，“翔鹤” 、“瑞鹤” 各自出动了18架和14架舰爆，将这艘世界上第一艘专门设计的航母送下海底，出击飞机全部返航。虽然连战连捷，第5航空战队始终笼罩在第1、2航空战队的光辉之下，不过双鹤扬名立万的时刻并不遥远。
战争史上第一次真正的航母大战：珊瑚海海战
1942年5月，第5航空战队奉命支援登陆新几内亚重镇莫尔兹比的作战，与美军“约克城”“列克星敦” 号航空母舰正面交锋，这就是历史上首次航母之间的海战。
5月7日交战双方彼此搜索，但均未发现对方的主力，双鹤出动了78架舰载机(翔鹤:零战9架、舰爆19架、舰攻13架，瑞鹤:零战9架、舰爆17架、舰攻11架)击沉了美军驱逐舰“西姆斯”号(DD-409)，并重创油船“尼奥肖”号，而美军攻击机群发现并击沉了掩护登陆船队的“祥凤”号航空母舰。
“祥凤”号航空母舰
当天晚上，第5航空战队司令官原忠一海军少将挑选有夜间着舰经验的飞行员组成夜袭队，包括舰爆12架(翔鹤、瑞鹤各6架)、舰攻15架(翔鹤6架、瑞鹤9架)，共计27架，由岛崎重和少佐指挥，企图发起夜间攻击，但与目标失之交臂，
在返航时却将美军航母误认为己方母舰，准备降落，遭到攻击，损失10架飞机。5月8日，日美舰队几乎同时发现对手，在相互突击中各有损伤。当美军机群飞临日军舰队上空时，“瑞鹤”号恰好躲到一片积雨云中，于是“翔鹤”号遭到集中攻击，先后被命中3枚227千克炸弹，“翔鹤” 号丧失作战能力，全舰约109人阵亡、114人受伤。日军舰队出动69架舰载机(翔鹤:零战9架、舰爆19架、舰攻10架，瑞鹤:零战9架、舰爆14架、舰攻8架)，由高桥赫一少佐指挥，在攻击中命中“约克城”号1枚炸弹，而“列克星敦”号挨了2枚炸弹和2枚鱼雷，引起大爆炸，于当天傍晚沉没，这是日军在战争中击沉的第一艘美军航空母舰，但攻击队损失很大，高桥少佐也在战斗中阵亡。
“列克星敦”号被日军鱼雷和炸弹击中，甲板上船员纷纷弃船逃生。
“列克星敦”号发生爆炸，上2951名船员中有200多名与船俱沉。
第5航空战队经历了一次真正的考验，取得了战果，但损失颇重，“翔鹤” 号被重创，两舰合计只剩46架舰载机，能作战的仅有39架，并且失去了参加中途岛海战的机会。
第二次所罗门海战
从珊瑚海归来后，“翔鹤” 号于6月中旬进入吴工厂维修，而“瑞鹤”号一度出航前往支援在阿留申方向作战的第2机动部队。在中途岛海战中，日军一举丧失4艘主力空母，翔瑞双鹤于7月间重编为第1航空战队，成为新的机动部队第3舰队的核心，作为机动部队主力鏖战于西南太平洋上。
1942年8月24日，以双鹤为核心的日军舰队向所罗门群岛出击，与美军“萨拉托”、“企业” 和“大黄蜂” 号航母组成的编队遭遇，第二次所罗门海战爆发。山本大将用轻型航母“龙骧”号为诱饵，在少量舰只的护卫下吸引美军航母的攻击，待美军战机返回时，翔瑞双鹤出动战机摧毁美军航母，计划的完美度达到了百分之九十九，剩下的百分之一就是没能摧毁美军航母......
从双鹤上先后派出两个波次共计73架"飞机攻击美军。第一攻击波包括“翔鹤”号的18架舰爆、4架零战，“瑞鹤”号的9架舰爆、6架零战，共计37架。日军机群发现了美军“企业”号并发起攻击，但在战斗机和防空炮火的拦截下遭到较大损失，有17架舰爆和3架零战被击落，另有4架受伤，在海上迫降。
企业号的甲板被炸弹命中，拍摄这张照片的罗伯特里德下士被弹片击中阵亡
企业号甲板的大洞，联系上面那张照片可以看出，250千克炸弹杀伤效果普遍不如美军炸
突防的日军轰炸机向“企业"号俯冲投弹，命中3枚250千克炸弹，导致2部升降机被毁，燃起大火，舰体侧倾。第二攻击波由“翔鹤”号出击，包括零战9架、舰攻27架，共计36架，但未发现目标，在燃油耗尽前返航。此次海战日军未能达成战役目标，再度失利。
南太平洋海战
1942年10月，为了配合瓜岛陆军部队的总攻击，联合舰队再度全力出击，力图与美军决一死战。日军舰队分为前进部队和机动部队两部分，前者以第2舰队为核心，包括航空母舰“隼鹰”号，后者以第3舰队为核心，包括“翔鹤”“瑞鹤”和轻型航母“瑞凤”，担负主要突击任务。日军舰队于10月10日从特鲁克出发，向所罗门群岛以北海城搜索前进。美军舰队以“企业”、“大黄蜂” 号航母为核心也出航迎战，双方在10月25日迅速接近，最后在圣克鲁斯群岛附近海域爆发战斗，这就南太平洋海战。
10月26日战斗打响时，“瑞凤” 号首先遭到攻击，舰尾中弹，无法起降飞机。日军舰队则派出62架飞机(翔鹤:零战4架、舰攻20架，瑞鹤:零战8架、舰爆21架;瑞凤:零战9架)，由“翔鹤”号飞行队长村田重治少佐带队，前往攻击美军舰队，而从两艘美军航母上也先后起飞了三波飞机，共计73架，双方展开相互突击。
日机编队首先发现目标，“ 企业”号隐蔽到暴雨区内，而暴露在晴朗海城的“大黄蜂”号遭到集中攻击，先后被击中4枚炸弹和2枚鱼雷，还有两架受伤的日机撞击了该舰，最后“大黄蜂”号破损严重，动力丧失，只能由友舰拖航撤退。日军的代价也异常高昂，有9架零战、17架舰爆和16架舰攻未能返航，包括村田少佐在内的一批飞行骨干阵亡。
美军SBD轰炸机
在另一边“翔鹤”号也遭遇了新的磨难，15架美军SBD轰炸机从舰首方向俯冲投弹，连中四弹，另有五枚近失弹，飞行甲板右舷后部、中部升降机附近各中一弹，飞行甲板左舷后部命中两弹，那里靠近后部弹药库和航空汽油库，特别危险。炸弹贯穿了飞行甲板和上层机库甲板，炸裂了下层机库甲板，导致上层机库起火，中部升降机受损，飞行甲板被严重破坏，出现大片的变形和塌陷，约200人战死。
幸亏在中途岛海战后改进的损管措施发挥效果，及时控制了险情，才没有使“翔鹤”陷于灭顶之灾。
翔鹤的甲板和舰体被命中后，如果命中位置再靠后一些......
在“翔鹤”号中弹前，日军第二攻击波44架飞机已经出发，包括“ 翔鹤”号的5架零战、19架舰爆，由关卫少佐指挥，“瑞鹤” 号出动4架零战、16架舰攻，由今宿滋一郎大尉指挥。它们攻击了“企业”号，并取得了2枚命中弹，不过在美舰炽烈的防空火力下也损失不小，2架零战、12架舰爆和10架舰攻被击落。
稍晚时分，“瑞鹤” 号又拼凑出零战5架、舰爆2架、舰攻6架，组成第三攻击波，再度命中“大黄蜂”号一枚炸弹，仅损失1架舰爆。“隼鹰”号发起了另外三次攻击，击伤数艘美舰。瘫痪的“大黄蜂”号在傍晚被美军放弃，日军舰队随后发现了漂浮在海面上的该舰，本想将其俘获，拖到东京湾展览，这可是杜利特空袭的“罪魁祸首”呀！但“大黄蜂”号已经行将就木，最后由日舰击沉。
“大黄蜂”号正被日机攻击
至此，南太平洋海战落下帷幕，日军以2艘航母受伤，损失舰载机100余架和大批精锐飞行员的高昂代价，击沉美军1艘航母，另击伤数舰，美军损失舰载机70余架，这是日本海军机动部队取得的最后一次战术胜利。
海战史上规模最大的航母间战斗——马里亚纳海战
南太平洋海战后，日军机动部队的航空母舰尽数撤离前线，返回后方休整。接下来一年半时间内，“翔鹤" 、“瑞鹤”一直都未出战，但两舰搭载的飞行队两度被派往东南前线的陆地基地作战，被拼光打残，屡次重组，严重影响了机动部队战斗力的恢复。与此同时，美军实力迅速增强，反攻愈加猛烈，进逼日军设定的所谓“绝对国防圈”，为此日军大本营制定了“阿”号作战计划，由机动部队和陆基航空部队配合，与美军决战。
下达弃舰命令之后，官兵们在瑞鹤号的甲板上向降下的军旗敬礼
1944年3月，日军组建了第1机动舰队，由小泽治三郎海军中将指挥，以“大凤”、“翔鹤”、“瑞鹤”等9艘航母为核心，作为决战部队。1944年6月，美军登陆塞班岛，第1机动舰队从菲律宾出击，实施“阿”号作战，和拥有15艘航母的美军第58特混舰队展开对决，这是海战史上规模最大的航母间战斗。6月19日，日军舰队先后出动300余架舰载机，分为两个攻击波，利用航程优势实施先发制人的远程奔袭，但被美军强大的对空防御所粉碎，近乎全军覆灭。
棘鳍号潜艇是美国海军猫鲨级潜艇之一，按舷号排为第33号艇
棘鳍击沉翔鹤的这次巡潜任务还是她的处女航：处女航就击沉一艘航母，这对于任何一艘军舰来说，都毫无疑问是一种“殊荣”。
虽然日军机动舰队一直躲在美军舰载机攻击范围之外，但难逃美军潜艇的暗算，当天中午11时20分，美军“棘鳍”号潜艇(SS-244)潜入日军舰队，向“翔鹤"号宽大的侧影发射了6枚鱼雷，4枚击中右舷，这艘久经战阵的航母迅速右倾，航空汽油库和前部弹药库先后被引爆，陷入一片火海，最后在下午14时沉没，有1263名官兵丧生。
图为美军官兵抬头观望两军战机在舰队上空展开激烈空战。
稍晚时候，日军旗舰“大凤”号也因为鱼雷攻击导致的油气泄露最终引发爆炸沉没。
“大凤”号
6月20日黄昏，美军舰载机群追上正在撤退的日军舰队，这次“瑞鹤”号的运气也到头了，在空袭中被一枚炸弹击中舰桥后方的飞行甲板，引起大火，另有6枚近失弹，在损管队的奋力扑救下“瑞鹤”号才转危为安，逃回本土。乌里亚纳海战以日军惨败而告终，第1机动舰队损失了3艘航母和400余架舰载机，日本海军航母机动部队实际上已经名存实亡了。
绝唱恩加诺角海战——日本海军历史上最后一次航母舰载机出击
1944年10月20日，以“瑞鹤”号为首的4艘航母编成第3舰队第3航空战队，在2艘航空战列舰的伴随下踏上日本海军机动部队的最后一次征途。此次出击是日军制定的“捷”号作战的一部分，日军航母的任务是引诱美军航母特混舰队北上，为大型水面舰艇部队突人菲律宾菜特湾炮击美军登陆部队创造条件。此时的机动部队早已不复1941年12月开战时的阵容，4艘航母上只有116架飞机，其中“瑞鹤”号搭载了零战28架、零式战爆16架、天山14架、彗星7架，总计65架，飞行员也多为菜鸟，战斗力极弱。
10月24日，日军机动部队出动58架舰载机(瑞鹤22架)前往空袭美军舰队，这是日本海军历史上最后一次航母舰载机出击，舰队司令官小泽中将自知凶多吉少，无奈地指示没有自信的飞行员可以不必返回母舰，在附近岛屿的陆地机场降落。日军攻击机群遭遇拦截折损大半，全无战果。小泽又派出护航舰艇前出诱敌，并大量发送电讯，故意暴露位置。
10月25日，美军舰队主力果然上钩，向北追击，出动500余架次舰载机实施了六轮空袭。“瑞鹤”号在当天清晨将残余的1架彗星、5架零式战爆疏散至陆地机场，在桅顶高悬军舰旗，准备迎接最后的战斗。在第一轮攻击中，“瑞鹤” 号就被2枚炸弹命中飞行甲板左舷，另有1枚鱼雷击中左舷后部，造成轮机舱进水，航速骤减至23节。舰上新装备的对空火箭炮猛烈开火，虽然场面壮观，但战果寥寥，只有一架敌机被确认击落。在第三、四轮空袭中，“瑞鹤” 号再度被命中4枚炸弹和7枚鱼雷，舰体左倾20度，烈火四处蔓延，已经回天无力了，小泽被迫转移至“大淀”号轻巡洋舰。
下午14时弃舰令下达，残余舰员在甲板上三呼万岁，14时14分，日本海军作战经历最丰富的航母“瑞鹤”号化作海面上一个巨大的漩涡，舰长贝塚武男大佐以下843名官兵随舰阵亡，沉没位置在吕宋岛恩加诺角东北260海里处，北纬19度20分，东经125度15分。
在日本海军机动部队的最后一战——恩加诺角海战中，包括“瑞鹤”在内的4艘航母全部被击沉，这支曾经叱咤太平洋的海军航空舰队至此彻底覆亡。
在空袭中苦苦挣扎的“瑞鹤”号
而“翔鹤”级航母伴随这支部队走过辉煌、经历磨难、饱尝败绩，最后一起迎接死亡，见证了日本海军舰载航空兵由盛而衰的全过程。“翔鹤”、“瑞鹤”在1945年8月31日被除籍。
“翔鹤”号航空母舰历任舰长一览
姓名 军校 毕业到任时间 最终军街
1 城岛高次 海兵40期 1941年4月17日 海军少将
2 有马正文 海兵43期 1942年5月25日 海军中将
3 冈田为次 海兵45期 1943年2月16日 海军少将
4 松 原 博 海兵45期 1943年11月17日 海军少将
“瑞鹤”号航空母舰历任舰长一览
姓名 军校 毕业到任时间 最终军街
1 横川市平 海兵43期 1941年9月25日 海军少将
2 野元为辉 海兵44期 1942年6月5日 海军少将
3 菊池朝三 海兵45期 1943年6月15日 海军少将
4 贝塚武男 海兵46期 1943年12月18日 海军中将
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