美白可以說是現代女性最常見的熱門話題，市面上的美白產品琳琅滿目，而且東方女性自古以來都追求肌膚白嫩如雪。隨著科學技術的發展，市面上帶有美白功效的洗面奶、乳液、面膜等多得數不勝數，現在對於我們來說想使用美白產品非常便捷，那麼在物質相對缺乏的古代呢，不禁想到古人們又是如何美白皮膚的？她們對於美白這項大工程是如何發揮奇思妙想的呢?
令人"如雪如素"的桃花
眾所周知太平公主是女皇武則天最得寵愛的女兒，她從小深受武則天的影響，也很愛美，擅長保養。相傳太平公主用來美容的護膚品是由純天然的桃花和烏雞血製成的。《四時篿要·七月》裡記載了太平公主用過的美容秘方。"面藥：（七月）七日取烏雞血，和三月桃花末，塗面及身，二三日後，光白如素。"具體做法就是在每年的農曆三月三採摘桃花，陰乾研細末貯藏；七月初取烏雞血，與桃花末調和成糊狀，用時取適量敷面部及其他部位。
入唐以後人們普遍的觀念認為，將桃花直接覆於肌膚，可以起到祛黑增白的作用，因此人們認為這個方子可以滋養皮膚，促進新陳代謝而令"面白脫如雪，身光白如素"。
根據醫典來看，桃花作為美容花品在唐以前有記載。早在《肘後備急方》中就有好幾款服食桃花以美白膚色的方子，比如"葛氏服藥取白方"把三棵桃樹上的花瓣全部採摘下來，揀選乾淨，裝在絹袋中，吊掛在屋簷下，任其自然風乾，然後搗、碾成末，每天用水將桃花末調成糊，在飯前服下一勺匙，一天三次。入唐前後桃花從內服發展到外治功能。《備急千金要方》的"玉屑面脂"方中便列有桃花，《千金翼方》則不僅有加桃花的面脂，更有兩款以桃花為原料之一的澡豆方。由此看來，認為桃花具有美容神效，是一種非常古老的信念，在春天挑花盛開之時，將風吹落於地的桃花花瓣撿起來，洗盡後陰乾，然後製作成桃花蜜膏，這也成了古代女性美容的一種方法。
古老的"美白麵膜"
唐朝"回眸一笑百媚生"的楊貴妃美豔動人，除飲食起居等生活條件優越外，還得益於她常用的專門調製的面膜。楊貴妃的面膜並不難做：用珍珠、白玉、人參適量，研磨成細粉，用上等藕粉混合，調和成膏狀敷於臉上，靜待片刻，然後洗去。據說能去斑增白，去除皺紋，光澤皮膚。看 來，簡便易做、效果明顯的美容面膜，很早以前便為愛美的女士爭相採用，不斷改進，沿用至今。
明清時期，把配有藥料、具有治療作用的高檔澡豆美稱為"散"和"粉"，其中最為流行的是"玉容散"，尤以乾隆年間官修的《醫宗金鑑》中版本最引人興趣，其記載以糰粉（綠豆粉）與白牽牛、白殭蠶、白蓮蕊等多種藥料配成，旨在祛面部黑斑。其後的指導十分有意思："共研末，每用少許放手心內，用水調濃，抹搓面上，良久，再以水洗之。早晚日用二次。"（卷六十三）就是把粉末用水調成糊狀，在面龐上厚塗一層，之後保持糊狀物覆於面上一段時間，再用清水將其洗掉。這與當今的"面膜"不謀而合。
相傳慈禧太后也使用過玉容散"面膜"，晚晴宮檔中這樣記載，"光緒十四年四月二十日，小太監千祥傳李德昌、王永隆擬得玉容散加減分量"，同樣是依循《醫宗金鑑》同類藥粉的方法，不過其中綠豆粉比例很低，以白芨、白殭蠶，白丁香、白附子等藥料為主體，美白的治療目的鮮明。這一鮮活的例子，證明了在過去的時代裡用玉容散做"面膜"，確實是一種經常使用的美顏手段。
《本草綱目》中的美白明星
在美白養顏的原材料中，最被歷代愛美女人看中的就是珍珠粉。《本草綱目》記載"珍珠味、鹹，性寒，無毒。鎮心點目。塗面令人潤澤好顏色。塗手足，去皮膚逆臚，墜痰，除面斑，止洩。"珍珠雖然性寒，但其實藥性還是比較溫和的，所以內服外塗都可以起到很不錯的美容養顏作用。不過有一點需要注意，一些女性朋友體質偏寒，最好不要長期服用珍珠粉，以免加重寒性體質。
白茯苓也是一味不錯的的美白藥材，《本早綱目》記載："白茯苓為末，蜜和，夜夜敷之"，可用於美白肌膚。據說當年慈禧太后就經常使用白茯苓來美白養顏，並且十分喜愛茯苓做成的茯苓餅，認為其有很高的養顏和養身價值。
