沉香不仅是名贵的香料，还是一味名贵的药材，俗语所说“沉香救命”即指其作为药物的功用。沉香的药用由来已久，既是其价值的一种体现形式，也是其厚重文化中不可忽略的组成部分。
沉香药用价值
沉香属于自然界中少数具有强烈抗菌效能的生药材，首要的药用价值就是抗菌和袪“恶气”，并通过调节体内气的运行，达到治病疗疾之效果，有内服、佩戴、涂敷、熏烧、薰蒸、泡浴等多种用法。
明代大医李时珍《本草纲目》载，“沉香，气味辛，微温，无毒。主治：风水毒肿，去恶气；主心腹痛，霍乱中恶，邪鬼疰气，清人神；调中，补五脏，益精壮阳，暖腰膝，止转筋吐泻冷气，破症癖，冷风麻痹，骨节不任，风湿皮肤瘙痒，气痢；补脾胃，益气和神。治气逆喘急，大肠虚闭，小便气淋，男子精冷。”可见，沉香可医治病症诸多，是一味广谱性的医疗用药。
《局方》沉香降气丸
治胸膈痞塞，心腹胀满，喘促短气，干哕烦满，脚气上冲：香附（炒，去毛）四百两，沉香十八两半，缩砂仁四十八两，甘草（爁）一百二十两。上为细末。每服一钱，入盐少许，沸汤点服，空心食。
《鸡峰普济方》沉香丸
治脾肾久虚，水饮停积，上乘肺经，咳嗽短气，腹胁胀，小便不利：沉香一钱，乌药三钱，茯苓、陈皮、泽泻、香附子各半两，麝香半钱。上为细末，炼蜜和丸如梧子大。每服二、三十丸，熟水下。
现代的《中国药典》对沉香的表述为：性味辛、苦，微温。归脾、胃、肾经。功能主治：行气止痛，温中止呕，纳气平喘。用于胸腹胀闷疼痛，胃寒呕吐呃逆，肾虚气逆喘急。
现代医学中对沉香的利用仍旧广泛，不仅如此，还陆续发掘了沉香更多的药用价值，如用于胃癌、肠癌、食道癌的治疗等。
《新疆中医药》治胃癌
沉香4g，党参30g，白术15g，茯苓12g，陈皮、天南星各10g，白花蛇舌草、半枝莲各30g，炒大黄（研粉吞）10g，豆蔻（后下）6g。水煎服，每日一剂。
《肿瘤临床》治食管癌
沉香10g，礞石15g，冰片10g，硼砂60g，火硝30g，砌砂6g。共研为细末，每次3g，噙化缓下，至黏末吐尽，连服两天即停药。
《肿瘤的辨证施治》治肠癌
沉香曲9g，木馒头30g，石见穿12g，广木香6g，天龙2条，山慈菇12g，黄柏、浙贝母各9g，生熟薏苡仁各24g，制大黄9g，夏枯草24g。水煎服，每日一剂。
芳香类植物用于除瘴防疫自古有之，我国古老的《山海经》以及《黄帝内经》、《神农本草经》等典籍均有相关记述，西方国家则称之为即“芳香疗法”。沉香具显著的抗菌效能，可祛除四时不正之气、阴雾瘴气或潮湿地气，香疗效果更为显著，含有沉香成份的“新雪颗粒”，就曾被国家医药部门推荐为抗击非典用药。
沉香药用历史
我国的香疗法源远流长，沉香作为芳香植物中的重要品类，药用历史悠久，古籍中的相关记载不胜枚举。最早的香疗方法专集出现在南朝宋时，范晔《和香方》云，“麝本多忌，过分即害；沉实易和，盈斤无伤”。梁时陶弘景的《名医别录》，则收集了汉晋以来民间和国外传入的沉香、檀香、薰陆香、苏合香等各种香药，为香疗法的发展提供了药物学的支持和依据。
隋唐时期，香疗法有了很大发展，唐显庆四年朝廷主修的《新修本草》、陈藏器的《本草拾遗》、王焘编著的《外台秘要》，以及唐末五代时李珣的《海药本草》等典籍，均收录包括沉香在内的香药或香疗法。唐代时，相关沉香的“药品”，既有医治心腹鼓胀等症的“五香丸”（又名沉香丸），也有医治风热毒肿等症的“五香连翘汤”、医治邪气郁结的“五香散”等。著名高僧鉴真还将沉香等香药和香疗法带到日本，矫正了日本之前相关香药使用的诸多讹误，被日本医道奉为“医药始祖”。
宋代更重视香药医疗，朝廷专设有内香药库、太医局、和剂局，并组织编撰了大型医药方书《太平圣惠方》、《圣济总录》和《太平惠民良方》，收录了大量的香药和香疗方。此外，李昉的《太平御览》、苏轼、沈括的《苏沈良方》、许叔微的《普济本事方》等著名医家方书中，均对很多沉香等香药和香疗方予以选用，并因此产生了“局方学派”，形成了喜用香药的局方用药倾向。
金元时期，许国祯编《御药院方》，收录的以香药命名的沉香丸、小沉香丸、沉香汤等处方比比皆是，并保存了大量古代宫廷香疗秘方，如香汤方、香浴方、潄口香方等等。明代有大型医书《普济方》、李时珍著《本草纲目》、周嘉胄编《香乘》等，清代有陈梦雷主编的《古今图书集成·香部》、张玉书编《佩文韵府》等，均对沉香等香药和香疗方做了收录和表述。
宋元明时期，香药均为对外贸易的重要物品。宋朝开宝四年，在广州设置市舶司，专管对外贸易，其中香药的进出口占了首位，香药贸易的税收，还成为南宋朝廷的主要税收之一。元时威尼斯旅行家、商人马可·波罗在《东方见闻录》中提到，欧洲人未到以前，香料交易全由中国人为主导，中国人将此种香料贩运到印度，满载而归。明代开拓海外航线，郑和七下西洋，取得了对外贸易主动权，其中香药仍是主要贸易商品。
溥仪用沉香治病
清末代皇帝溥仪一生未有子女。新中国成立后中央领导曾就这个问题聘请国内知名专家会诊，病历记载如下“患者于三十年前任皇帝时，就有阳痿，一直在求治，疗效欠佳……”后来，四代祖传世医张荣增为溥仪献出了两剂妙方，其中一剂妙方便用到了沉香。据说溥仪在服用此药后病情明显有了好转，性能力得到了改善，可以进行正常的夫妻生活了。
——引自胡晓鹏《沉香收藏投资指南》
