沉香是香料，也是一味廣譜性名貴藥材，可抗菌消毒，去惡氣，行氣血，不僅能治療疾病，還有美容潔身之效，又具優雅之芬芳，用於妝扮悅人悅己。沉香美容和養生的應用，其實也是其藥用價值的一種體現，有塗敷、燻燒、燻蒸、泡浴、泡飲等多種使用方式。
趙飛燕與永和公主的美容秘笈
“美人之修其儀容”。以香美容妝扮、洗浴潔身、洗燻和貯藏衣物等生活常識古即有知。
古代女性傅粉和香湯洗浴，在很早就已出現，“香湯”就是調和各種香料的洗澡水，以其沐浴的作用不僅在於洗淨身體、滌盡塵垢，而且可以通經開竅、頤養氣血、祛除病邪之氣，還可以改善皮膚的血液循環，防治各種皮膚問題。
《飛燕外傳》就記載了西漢趙飛燕和趙合德姐妹之相關，“趙後浴五蘊七香湯，踞通沉水香，坐燎降神百蘊香。昭儀浴豆蒄湯，傅露華百英粉”。唐代楊貴妃較之趙氏姐妹絲毫不遜色，華清池中置香木船和沉香假山，溫泉池就是一個大香湯池，貴妃於此入香浴撲香粉喝香酒，陸游詞贊曰，“浴罷華清第二湯，紅綿撲粉玉肌涼。娉婷初試藕絲裳。鳳尺裁成猩血色,螭奩燻透麝臍香。水亭幽處捧霞觴”。
宋代《太平聖惠方》中也收錄有唐代永和公主美容香方，其中洗面香以土沉香等配之，洗面可祛風活血、潤膚澤面；淨身香以沉香、麝香等配之，用此香淨身潔面可潤澤肌膚、祛斑增香。
唐以後，愛美的女性還將胭脂加入香粉中，使脂粉與人體膚色更接近，白居易《和夢遊春詩一百韻》詩中“朱唇素指勻，粉汗紅綿撲”，即是對此之描述。
沉香美容從秘密到公開
唐時，以香料製作的美容化妝品種類已很豐富，香粉、面脂、口脂、手膏、澡豆、香露、香藥等男女皆可使用。唐之前，諸如此類之配方還屬於“秘方”範疇，僅在宮廷等小範圍內流傳，藥王孫思邈則在《千金翼方》中將其公諸於世，為香料美容與養生的傳播和普及作出了重要貢獻。宋代《太平聖惠方》、《聖濟總錄》、《經史證類備急本草》、《新纂香譜》等典籍，不僅記錄了大量香料美容配方，還增加了相關論述，廣為傳播。由此，香料美容化妝品的配製變成了一種大眾常識，使用漸漸普及。
明代胡文煥《香奩潤色》中，不僅彙集了前代的經驗，還將人體分為十二個部分分別論述，文中涉及“香”的美容方劑較多，沉香、檀香、丁香、麝香、藿香等使用頻率很高，皆因此類氣味芳香之物通常性善，可通經絡，走肌肉，行氣血，從而達到美容駐顏和養生之效，其芳香之氣也讓用者神清氣爽，聞者舒適愉悅。
相關衣食的沉香養生
古人以沉香養生的事例，古籍中也不乏記載。明代周嘉胄《香乘》就收錄了一個名叫龍道千的人“炊飯灑沉香水”，一個名叫周光祿的人家裡“染衣以沉香水”，還收錄了《清異錄》中的二則：說是一商人來到林邑，住在一對老夫婦家中，每天吃這家的米飯時，都能聞到滿屋子的濃郁香氣，商人開始不明白原因，偶爾看到這家的甑（蒸飯的炊具）才恍然大悟，原來這個甑竟然是用沉香雕制的；又說，北宋翰林學士陶谷家裡的甑是用沉香雕制而成，酒盞是用魚腦骨製成。
古人不僅以沉香水或沉香炊具做飯，還將沉香添加在茶葉之中飲用，如宋代陳敬在《新纂香譜·香茶》中記載的“經進龍麝香茶”，即用沉香、白豆蔻、檀香粉等調和茶葉細末製成。
調中沉香湯和薰香
宋代《和局劑方》載有“調中沉香湯”，則具治病、養生、美容之綜合功效。其湯用沉香、麝香、生龍腦、甘草等研成粉末，用時加沸水衝開，還可以加薑片、食鹽或酒，“服之大妙”。可治“飲食少味，肢體多倦”等症，養生能“調中順氣，除邪養正”，美容上“常服飲食，增進腑臟，和平肌膚，光潤顏色”。
另外，燻焚沉香氣香高雅、沉靜，可使人心平氣和，起到調節人體氣血運行、疏通人體氣機的作用，能預防和治療疾病，也是養生保健的一種形式。
現今，沉香美膚化妝品不乏其有，沉香精油及其添加製成的香水等，一直受到有消費能力的女性喜愛。有人以沉香煮水來養生或醫病，市場上還能見到沉香茶和香菸製品，很多菸民抽菸時也喜歡用沉香菸絲，以其去除煙中“惡氣”來減弱抽菸對人體的危害。
