前言
有那麼一種人，他們在史籍中只留下了陌生的名字和一筆帶過的事蹟，但是他們憑藉頑強鬥爭、寧死不屈的精神，為自己的國家保留了顏面。他們是自己所在朝代的小人物，卻是中華民族的脊樑。
臨危受命
自漢武帝打通河西走廊以來，西域的重要性便凸顯了出來。從地理上看，西域、河西走廊和關中平原，自西向東連成一線，形成了一條聯繫緊密的安全線——西域安，則河西走廊安；河西走廊安，則關中平原安。故而，自漢宣帝設立西域都護府後，東漢、西晉等大一統王朝皆沿用漢宣帝的做法，在西域設立都護府，屯兵積糧，外御強敵，遙護關中。
及至唐朝，唐太宗首開經營西域之先河，在648年設立安西都護府（下轄龜茲、于闐、疏勒、碎葉四鎮），確立了唐朝在西域的霸主地位。唐高宗時期，興起於青藏高原的吐蕃向唐朝在西域的霸權發起挑戰，在670年攻陷安西四鎮。692年，武則天成功收復安西四鎮，在西域奪回霸主地位，並在702年增設北庭都護府，加強了武周（唐朝）在西域的軍事力量。唐玄宗在安西、北庭兩都護府的基礎上設立安西節度使和北庭節度使，進一步加強了唐朝在西域的軍事力量，鞏固了唐朝在西域的霸主地位。
755年，安史之亂爆發後，朝廷為平定叛亂，不得不抽調安西、北庭、河西、隴右四鎮的軍隊進入內地平叛，唐朝在西域、河西走廊防線由此全面崩潰。此前一直被壓制的吐蕃趁勢大舉進攻西域、河西走廊，而唐朝既要應付叛軍，又要防禦吐蕃，其軍事迎來了最艱難的時刻。即使唐朝如此艱難，也沒有放棄經營西域，於是，郭昕在前途渺茫、生死未卜的情況下進入西域，開始了傳奇的人生。
郭昕的父親名叫郭幼明。郭幼明是一個平庸的人，他既沒有文才，也沒有武藝，若沒有哥哥郭子儀的幫助，他必然與榮華富貴無緣。郭子儀在安史之亂中擊敗叛軍，收復兩京，是再造大唐的功臣，其家族成員依靠郭子儀的關係，要麼仕途顯達，要麼盡享富貴，郭昕身為郭子儀的侄子，自然也不例外。唐肅宗末年，郭昕被朝廷任命為安西留後，來到了充滿異域風情的西域，不過，他並沒有心情欣賞邊塞“大漠孤煙直，長河落日圓”的壯美景色，而只能體會到無法釋懷的壓抑氣氛。
赤心報國
自郭昕上任後，便一邊加固安西四鎮的城防，一邊打聽朝廷的消息。他日夜期盼戰爭局勢能夠儘快好轉，希望唐朝能夠重新回到太平盛世，然而，殘酷的現實讓他失望了。當安史之亂終於在763年結束時，吐蕃已經攻陷蘭州、廓州、河州、鄯州、洮州、岷州、秦州、成州、渭州等河、隴地區的大片土地，就連都城長安也被吐蕃佔領了十五天。
764年，吐蕃攻陷涼州，766年，吐蕃又攻陷甘州，隨著吐蕃對河西走廊和西域的攻勢越來越猛烈，郭昕再也得不到朝廷的消息了，局勢愈發讓人絕望起來。在這至暗時刻，郭昕的鬥志被徹底激發了出來，面對吐蕃的進攻，郭昕誓死不降，拼盡全力，一次次擊退了吐蕃大軍。
不過，郭昕並不是孤軍奮戰，其他地方的唐朝將士們也正全力抵抗著吐蕃大軍：在庭州，有北庭節度使李元忠；在西州，有刺史李琇璋；在伊州，有刺史袁光庭；在沙州，有刺史周鼎；在瓜州，有刺史張銑。他們雖然無法再和長安取得聯繫，但卻赤心報國，無不用有限的兵力抵抗著數倍於己，甚至十倍、十幾倍、幾十倍無己的吐蕃大軍。他們雖然拼盡全力，但未能扭轉戰局，也沒能等來長安派來的援軍：瓜州陷落，張銑戰死了；沙洲陷落，周鼎戰死了；伊州陷落，袁光庭戰死了；西州陷落，李琇璋戰死了。最終，吐蕃攻陷整個河西走廊，唐朝只剩下西域的安西四鎮和庭州還在堅持戰鬥。
眼見戰友們一個個離自己而去，郭昕和李元忠儘管悲痛萬分，卻毫不氣餒。進攻安西四鎮和庭州的吐蕃軍隊一年比一年增多，郭昕和李元忠也轉變策略，在互相支援的基礎上，向興起於蒙古高原的回紇汗國尋求援助，繼續頑強抵抗吐蕃進攻。
殘酷的戰爭連年不止，郭昕和李元忠對長安的思念也倍加強烈，他們在戰爭的縫隙中，一次次派人出使長安，希望能和朝廷重新取得聯繫。從安西都都護和北庭都護府前往長安的使者去了一波又一波，卻往往再無下文，直到781年，才有使者成功抵達長安，併成功返回安西都護府和北庭都護府。當使者講述自己向回紇借道，歷經千辛萬險，見到大唐皇帝后，郭昕和李元忠不禁熱淚盈眶，大哭不止。
直到這時，郭昕和李元忠才知道大唐皇帝已經去世，廟號代宗，新皇帝已經繼位兩年，改年號為建中，新皇帝（唐德宗）為嘉獎自己，分別任命郭昕為安西大都護、四鎮節度使，賜爵武威郡王；李元忠為北庭大都護，賜爵寧塞郡王，此外，所有堅守西域的將士皆超遷七資。當郭昕和李元忠含著熱淚，向麾下將士們宣佈大唐皇帝的詔書時，所有將士都喜極而泣，大哭不已，伏地不起，齊聲喊道：“大唐皇帝萬歲！”
此後數年，吐蕃對西域的攻勢有所減弱，甚至有停止的跡象，但是郭昕和李元忠都不敢掉以輕心，他們利用這段難得的和平時間修築城池，加固城防，訓練士兵，時刻準備著迎接下一場戰爭的到來。原來，唐德宗為了削平割據自立的藩鎮，主動改善了唐朝和吐蕃的關係，吐蕃雖然答應了和談，卻提出了讓唐德宗割讓安西四鎮和庭州的條件，最終，唐德宗沒有答應吐蕃提出的條件，雙方的談判由此破裂，戰事再次爆發。
早有準備的郭昕和李元忠又一次次擊退了吐蕃的進攻，當李元忠戰死後，楊襲古繼任為北庭節度使，繼續和郭昕共抗吐蕃。790年，吐蕃擊敗楊襲古，攻陷庭州，其後，楊襲古藉助回鶻（回紇）的軍隊反攻吐蕃，再次被吐蕃擊敗，並被回鶻殺害，北庭都護府於是不復存在。北庭都護府陷落後，郭昕再次和長安失去聯繫，徹底陷入了孤立無援的局面，而對朝廷來說，郭昕的生死存亡也再次成了一個謎團。
郭昕上次和朝廷失去聯繫後，尚有李元忠等一起抗敵，這次和朝廷失去聯繫後，他就只能依靠自己了。郭昕剛來安西都護府時，還是一個滿頭黑髮的小夥子，而今，他已經是一個傷痕累累、滿頭白髮的老人了。滿眼望去，郭昕麾下的將士們也都是傷痕累累、滿頭白髮。但是，郭昕和安西將士們的目光依然炯炯有神，身體依然孔武有力，每當吐蕃前來攻城，他們都還能全身披掛，拿起武器，和吐蕃人展開殊死搏鬥，讓吐蕃人吃盡了苦頭。
791年，792年，793年，794年，795年，796年，797年，798年，799年，800年，轉眼間，十年已經過去，龜茲城仍然屹立不倒。但是，安西的將士們越戰越少，吐蕃人的攻勢依然那麼猛烈，最終，郭昕寡不敵眾，在808年和全體將士戰死，唐朝在西域的最後一個據點龜茲城於是陷落，安西都護府不復存在。
安史之亂後，吐蕃在大舉進攻河西走廊和西域的過程中，遭到了無數唐朝將士們的抵抗，郭昕作為最後一個堅守西域的將領，向唐朝證明了自己的忠心，向吐蕃展現了自己的頑強。郭昕、李元忠、周鼎、張銑、李琇璋、袁光庭等忠烈之士雖然死了，卻依然活在當地百姓的心中，四十多年後，張議潮繼承他們的精神，起兵反抗吐蕃，收復河西走廊，使沙、瓜、甘、肅等州復為唐朝所有，而唐朝的軍隊再也沒能踏進西域。當中原王朝的軍隊重新踏進西域時，已經是明清時期了。
