按照美國海軍自己公佈的“好消息”，目前在布雷默頓進行岸艦隔離的“尼米茲”號航空母艦已經即將完成隔離並且出港，而為其提供護航任務的第11航母打擊大隊的巡洋艦和驅逐艦所屬艦員已經航母上搭載的第17艦載機聯隊的成員也已經進行了隔離。如果接下來一切順利，“尼米茲”號航母能夠在接下來一週的時間裡出航，並且在5月初與其艦載機聯隊和護航艦艇匯合。
▲ 相比之下，確診700人以上的“羅斯福”號真的是涼涼了
隨後按照美國航母打擊大隊的常規運作規律，“尼米茲”號應該會一邊向西太平洋方向航渡，一邊對艦載機聯隊和護航艦艇進行聯合訓練工作。這樣的話到差不多五月中下旬。“尼米茲”號能夠接替已經有超過700人被確診新冠病毒陽性的“羅斯福”號航母，擔當起美國在西太平洋的航母部署工作。當然這時候“里根”號大概率也已經修整得差不多了，出港訓練個個把月後，西太平洋能順利迴歸到2020年本該具備的“兵強馬壯”的狀態。
▲ 如果沒有疫情，這三艘航母齊聚的場景也不是不可能
但是在這之前還有這一個月得靠誰呢？那維護西太和平的重任毫無疑問就落到了“美國”號兩棲攻擊艦的肩頭上。作為美國海軍也僅有兩艘的無船塢兩棲攻擊艦，“美國”號因為強化了其航空運作能力，同時搭載了F-35B垂直起降戰鬥機，即使在美軍自己這邊也經常被高看一眼，時不時地被寄予復興朱姆沃爾特時期“制海艦”的一些希望。對於暫時沒有航母在西太的美國海軍，這是他們唯一可以做點像樣文章的力量，而對臺灣那樣一切希望最終都歸根到“美軍介入”的敵方，不把兩棲攻擊艦給吹上天，那很多事情就交代不了。
▲ 畢竟“美國”號這次其實是正常搭載，F-35B的數量也不多
對於兩棲攻擊艦“冒充”航母這件事情，很多要求比較低的中等海軍強國不僅早就開始幹了，而且用起來的反饋還挺滿意。但對於美國海軍而言，雖然擁有全世界規模最大，性能也最先進的兩棲攻擊艦隊，但對於“冒充”航母這事兒，美國海軍總歸有點“不順氣”。原因無他，本質上還是美國海軍自己的目標太高，畢竟美國海軍眼裡的航空母艦，那就是排水量近十萬噸的超級航母。
▲ 這時候甲板上F-35B再多，也比不過真正的航母
對於一般國家來說，只要是艘有機庫的平甲板載機艦，加上短距起飛/垂直起降戰鬥機，再配備個有遠程雷達的艦隊防空指揮所，輕型航母和兩棲攻擊艦就不存在本質的區別；但在美國海軍這裡，既然要一定程度上“替代航母”，那麼即使不要求超級航母那樣巨大的載機量和攻擊能力，也得要有航母上那樣相對俱全和多樣化的作戰能力。這一點上，單純的F-35B顯然還差點意思，美國海軍也沒有貿然稱呼全部搭載固定翼飛機的兩棲攻擊艦為什麼航母，而是很狹隘地稱為“鷂式母艦”或者“閃電母艦”。
▲ 甲板搭載加上機庫，20架F-35B是沒有問題的
如果要全面的替代航空母艦，當代兩棲攻擊艦在艦載機上的最大短板實際上來源於各種支援機種，特別是艦載預警機、電子戰飛機和空中加油機。在兩棲攻擊艦以直升機為主要搭載機種的時代，這其中不少問題都很難妥善解決，但在美國的MV-22“魚鷹”服役之後，由於MV-22同時具備垂直起降和相對較高的飛行速度兩點，這些潛在問題都獲得瞭解決的可能。
▲ MV-22的各種發展型號也就有了類似的考慮
從平臺角度來說，MV-22在最大起飛重量上已經略微超過美國海軍艦載的C-2運輸機，基本屬於同一量級的飛機；飛行速度雖然較慢，但565公里的最大飛行速度也已經比傳統的直升機快出差不多一倍的速度。因此無論是作為空中加油機還是預警機，MV-22都已經算是一個基本合格的平臺了。
▲ 比起C-2“灰狗”，MV-22尺寸也算不小
美國海軍從2013年開始也在嘗試用MV-22B進行空中加油的試驗，包括F/A-18、F-35B等美軍主力戰機也先後都與空中加油組件（ VARS）的MV-22進行加油實驗。這套組件包括一個可收放的軟管式加油管和兩組機艙內油箱，有望為MV-22增加額外10000磅的燃油。這點燃油雖然遠不及大型空中加油機，但作為一款夥伴加油機性質的飛機，MV-22的加油機性能基本還是夠用的。
▲ MV-22已經進行了多次加油實驗
至於預警機型號，美國有關是否需要EV-22的爭論也已經持續了好幾年了。由於MV-22巨大的兩幅旋翼的存在，讓傳統E-2C/D那樣置於機背的雷達佈置形式有一定的困難，加上美軍並未真的投入EV-22的正式研製當中，因此有關該機的方案反而不再少數。從最簡單的類似“海王”預警型那樣，在機尾艙門處設置可折收預警雷達的構型，再到在主翼中部設置一個完美避開旋翼的雷達陣面的設計，再到大膽將雷達置於機背靠近尾部，以避開旋翼和摺疊的主翼的“腦洞”……儘管有關EV-22的設想很多，但囿於研製經費和美軍的實際需求，雖然這一機種的可行性很高，EV-22至今並不是一個完整的計劃。
▲ 一個比一個感想，都是可怕的腦洞
對於美軍而言，在掌握了MV-22這樣一款適合傳統直升機載機艦的傾轉旋翼機之後，雖然依然要付出相當的衍生型號研製經費和技術力量，但對於美軍而言，只要有所需求，美軍完全具備將兩棲攻擊艦升級成更加完備的，搭載一箇中隊的F-35B戰機和其他輔助預警機、加油機的真正的輕型航母。
▲ 這樣武裝的兩棲攻擊艦的性能，要比一般的輕型航母要強
而對於那些沒有相關技術積累的國家，兩棲攻擊艦的用途拓展就狹窄得多。比如至今沒有成型的有人固定翼垂直起降飛機的中國，想要將正在建造的兩艘075型大型兩棲攻擊艦進行類似“美國”號這樣的改變就要困難得多。由於能夠搭載的戰機目前只有各種型號的直升機，除了正常兩棲攻擊艦以運輸直升機+武裝直升機搭配的狀態之外，技術上比較可行的任務變化，也就只有搭載大量反潛直升機執行編隊反潛作戰了。
▲ 親眼所見的075型雖然很大，但依然是一個比較單純的兩棲作戰平臺
至於要給中國的兩棲攻擊艦再增添新的作戰功能，如果不上馬研製中國自己的固定翼垂直起降戰機的話，就只能在兩棲攻擊艦上像一艘真正的航空母艦一樣加裝阻攔索、滑躍甲板甚至彈射器，以便保障固定翼戰機的操作使用……當然這聽起來有點“買櫝還珠”的意思，至於是否合理，就要留給大家自己判斷了。
