第二次世界大戰結束以前，朝鮮半島仍舊是日本的殖民地。
此間，美、蘇、英、中等主要盟國對朝鮮問題進行過多次探討，並最終形成了兩點基本共識，即：一、戰後朝鮮應予獨立，二、對朝鮮實行“四國託管”。
但是直到戰爭結束，對朝鮮託管的具體實施辦法也未能確定，直到1945年8月8日，蘇聯對日本宣戰，改變了朝鮮戰爭的格局。
宣戰後，蘇聯紅軍迅速攻入朝鮮半島北部地區，並於1945年8月19日進入平壤。在美國軍隊還未在朝鮮半島登陸以前，蘇聯紅軍已經逼近朝鮮半島南部的漢城，不日即可佔領整個朝鮮半島。
為避免蘇聯單獨佔領朝鮮半島，同時也是為避免蘇聯軍隊進入日本本土，美國倉促提出以北緯38度線為界，對朝鮮半島實行分區佔領，對此建議斯大林表示接受。
1945年9月初開始，美蘇兩國依照遠東盟軍總司令麥克阿瑟的命令，以北緯38度線為界，分別在朝鮮半島南北接受日本投降。
蘇聯紅軍隨之北撤，回到北緯38度線以北的地區內，之後，美軍進駐朝鮮半島南部。至此，朝鮮半島以北緯38度線為界，劃分為北部的蘇聯佔領區和南部的美國佔領區。
朝鮮作為美國在亞太地區一個非常重要的戰略目標，美國不希望他處於日本統治之下，但也不希望他過多得受到蘇聯和中國的影響。
在美國眼裡，一個獨立的朝鮮可作為美國製衡蘇聯和中國的跳板，但因為朝鮮半島已經被蘇聯掌控了北部，於是美國只能設法去掌控朝鮮半島南部。
1945年9月9日，美軍在漢城正式接受日本投降。之後，美國佔領軍在原日本總督府的基礎上成立了“美國軍政府”，開始實施對朝鮮半島南部的軍政統治。
總體而言，美國在朝鮮半島南部的佔領政策主要包括政治、經濟、軍事和文化等四個方面，那麼，在朝鮮戰爭爆發前，美國是如何實現對韓國政府和軍隊的全面掌控？
政治
“美國軍政府”扶植親日派和右翼勢力，打擊左翼勢力及其活動，推動反蘇反共政治理念的確立與深化。
在美軍未進駐以前，朝鮮半島南部曾出現過短暫的權力真空。在這種情況下，具有左派背景的朝鮮建國籌備委員會，在漢城舉行全國人民代表者會議，宣佈建立朝鮮人民共和國。
但隨後美軍進駐朝鮮南部，成立了“美國軍政府”，而美軍政府並不承認先前成立的朝鮮人民共和國，隨著具有朝鮮王族血緣和“美國背景”的李承晚回國後，很快被右翼反共勢力——韓國民主黨尊為領袖。
為幫助李承晚鞏固政治勢力，美國軍政府宣佈“朝鮮人民共和國”為非法組織，勒令其解散。
1946年2月，“美國軍政府”彙集右翼勢力，組成了所謂的“民主議院”，並任命李承晚為議長。在“美國軍政府”的扶植下，李承晚逐步獲得了朝鮮半島南方的最高行政權力和對右翼勢力的領導權力。
從此，朝鮮半島南部開始走上了完全不同於北方的政治道路。
經濟
“美國軍政府”沒收日本在朝鮮半島南部的一切財產，並進行土地改革。
在美軍為進駐朝鮮之前，當地一些工人已經開始接收日本殖民者和親日派的財產，但美軍來了之後，規定所有接收物資全部充公。
“已被韓國個人購買或被委託管理的財產，特別是已被工人自主接管的財產歸屬於軍政廳”。
不過美國並非一毛不拔，為了維持朝鮮半島南部地區的穩定，美國給予了多達5億美元的援助。盡力防止了飢餓與疾病在朝鮮半島南部的蔓延。
此外，對當時朝鮮南部社會最大問題——土地改革，“美國軍政府”也出臺了相應政策，即《土地改革法令》，在美軍的強力保障下進行了實際上並不徹底的土地改革。
軍事
“美國軍政府”利用殖民地時期舊警察系統，重建韓國警察隊伍，並以此為基礎建立初步現代化的韓國軍隊。
美軍登陸之時，朝鮮半島南部政治和社會局面極其混亂。“美國軍政府”成立後的首要工作便是維護和鞏固其在朝鮮半島南部的佔領統治。
與此同時，“美國軍政府”按照美國方式，組建和訓練朝鮮半島南方的軍事力量。到大韓民國建立時，絕大部分“警察預備隊”直接轉為韓國陸軍。
教育
“美國軍政府”發展新式教育，宣傳普及西方的價值理念，培養親美力量及社會基礎。
在朝鮮半島南部，美軍駐地附近都建有專門的英語學校和軍事技術學校，用以培養國家建設亟需的人才。通過新式教育的確立與普及，美國在朝鮮半島南部上層社會培植了親美的深厚社會基礎。
通過上述在政治、經濟和軍事等多方面的援助，美國實現了對李承晚政府和軍隊的全面控制。
由此，在朝鮮戰爭爆發之前，在兩國之間沒有正式建立軍事同盟關係的情況下，韓國李承晚政府成為美國的附屬，兩國之間事實上形成了依附與被依附的特殊關係。
1948年8月15日，朝鮮半島南部成立大韓民國，李承晚任大韓民國總統。大韓民國建立以後，美國政府撤銷了在朝鮮半島南部的“美國軍政府”，將權力移交給大韓民國政府，但實際上，美國已經完成了在政治、經濟和軍事等多個方面對李承晚政府控制。
