第二次世界大战结束以前，朝鲜半岛仍旧是日本的殖民地。
此间，美、苏、英、中等主要盟国对朝鲜问题进行过多次探讨，并最终形成了两点基本共识，即：一、战后朝鲜应予独立，二、对朝鲜实行“四国托管”。
但是直到战争结束，对朝鲜托管的具体实施办法也未能确定，直到1945年8月8日，苏联对日本宣战，改变了朝鲜战争的格局。
宣战后，苏联红军迅速攻入朝鲜半岛北部地区，并于1945年8月19日进入平壤。在美国军队还未在朝鲜半岛登陆以前，苏联红军已经逼近朝鲜半岛南部的汉城，不日即可占领整个朝鲜半岛。
为避免苏联单独占领朝鲜半岛，同时也是为避免苏联军队进入日本本土，美国仓促提出以北纬38度线为界，对朝鲜半岛实行分区占领，对此建议斯大林表示接受。
1945年9月初开始，美苏两国依照远东盟军总司令麦克阿瑟的命令，以北纬38度线为界，分别在朝鲜半岛南北接受日本投降。
苏联红军随之北撤，回到北纬38度线以北的地区内，之后，美军进驻朝鲜半岛南部。至此，朝鲜半岛以北纬38度线为界，划分为北部的苏联占领区和南部的美国占领区。
朝鲜作为美国在亚太地区一个非常重要的战略目标，美国不希望他处于日本统治之下，但也不希望他过多得受到苏联和中国的影响。
在美国眼里，一个独立的朝鲜可作为美国制衡苏联和中国的跳板，但因为朝鲜半岛已经被苏联掌控了北部，于是美国只能设法去掌控朝鲜半岛南部。
1945年9月9日，美军在汉城正式接受日本投降。之后，美国占领军在原日本总督府的基础上成立了“美国军政府”，开始实施对朝鲜半岛南部的军政统治。
总体而言，美国在朝鲜半岛南部的占领政策主要包括政治、经济、军事和文化等四个方面，那么，在朝鲜战争爆发前，美国是如何实现对韩国政府和军队的全面掌控？
政治
“美国军政府”扶植亲日派和右翼势力，打击左翼势力及其活动，推动反苏反共政治理念的确立与深化。
在美军未进驻以前，朝鲜半岛南部曾出现过短暂的权力真空。在这种情况下，具有左派背景的朝鲜建国筹备委员会，在汉城举行全国人民代表者会议，宣布建立朝鲜人民共和国。
但随后美军进驻朝鲜南部，成立了“美国军政府”，而美军政府并不承认先前成立的朝鲜人民共和国，随着具有朝鲜王族血缘和“美国背景”的李承晚回国后，很快被右翼反共势力——韩国民主党尊为领袖。
为帮助李承晚巩固政治势力，美国军政府宣布“朝鲜人民共和国”为非法组织，勒令其解散。
1946年2月，“美国军政府”汇集右翼势力，组成了所谓的“民主议院”，并任命李承晚为议长。在“美国军政府”的扶植下，李承晚逐步获得了朝鲜半岛南方的最高行政权力和对右翼势力的领导权力。
从此，朝鲜半岛南部开始走上了完全不同于北方的政治道路。
经济
“美国军政府”没收日本在朝鲜半岛南部的一切财产，并进行土地改革。
在美军为进驻朝鲜之前，当地一些工人已经开始接收日本殖民者和亲日派的财产，但美军来了之后，规定所有接收物资全部充公。
“已被韩国个人购买或被委托管理的财产，特别是已被工人自主接管的财产归属于军政厅”。
不过美国并非一毛不拔，为了维持朝鲜半岛南部地区的稳定，美国给予了多达5亿美元的援助。尽力防止了饥饿与疾病在朝鲜半岛南部的蔓延。
此外，对当时朝鲜南部社会最大问题——土地改革，“美国军政府”也出台了相应政策，即《土地改革法令》，在美军的强力保障下进行了实际上并不彻底的土地改革。
军事
“美国军政府”利用殖民地时期旧警察系统，重建韩国警察队伍，并以此为基础建立初步现代化的韩国军队。
美军登陆之时，朝鲜半岛南部政治和社会局面极其混乱。“美国军政府”成立后的首要工作便是维护和巩固其在朝鲜半岛南部的占领统治。
与此同时，“美国军政府”按照美国方式，组建和训练朝鲜半岛南方的军事力量。到大韩民国建立时，绝大部分“警察预备队”直接转为韩国陆军。
教育
“美国军政府”发展新式教育，宣传普及西方的价值理念，培养亲美力量及社会基础。
在朝鲜半岛南部，美军驻地附近都建有专门的英语学校和军事技术学校，用以培养国家建设亟需的人才。通过新式教育的确立与普及，美国在朝鲜半岛南部上层社会培植了亲美的深厚社会基础。
通过上述在政治、经济和军事等多方面的援助，美国实现了对李承晚政府和军队的全面控制。
由此，在朝鲜战争爆发之前，在两国之间没有正式建立军事同盟关系的情况下，韩国李承晚政府成为美国的附属，两国之间事实上形成了依附与被依附的特殊关系。
1948年8月15日，朝鲜半岛南部成立大韩民国，李承晚任大韩民国总统。大韩民国建立以后，美国政府撤销了在朝鲜半岛南部的“美国军政府”，将权力移交给大韩民国政府，但实际上，美国已经完成了在政治、经济和军事等多个方面对李承晚政府控制。
