前361年，一代法家奇才商鞅入秦，以"逆民之情"的王霸之術贏得秦孝公青睞，從此，在秦孝公的支持下，開始了十餘年的變法。
變法的主要內容有：廢井田、開阡陌，承認土地私有；推行郡縣制，加強中央集權；廢除世卿世祿制，取消貴族特權；施行二十等爵制，獎勵軍功；嚴格戶籍制度，實施連坐法等等，在政治、軍事、經濟等方面進行全方位的改革，並取得了卓越成效。
到底怎麼個卓越法？
商鞅
後人評價他說：夫商君為秦孝公明法令，禁奸本，尊爵必賞，有罪必罰，平權衡，正度量，調輕重，決裂阡陌，以靜生民之業而一其俗，勸民耕農利土，一室無二事，力田稸積，習戰陳之事，是以兵動而地廣，兵休而國富，故秦無敵於天下，立威諸侯，成秦國之業。
什麼意思？
有這麼一個時間表，可以看出商鞅的作用，商鞅之前，秦國羸弱，中原諸侯不屑於與秦國會盟，為此，秦孝公才深感恥辱，力圖變法，但商鞅之後呢，到秦孝公七年，前354年，也就是商鞅變法的第四年，魏惠王便主動降下身架，到秦國杜平（陝西澄城縣）與秦孝公會盟；
秦孝公二十年，即前342年，秦便被天子賜號為"霸"，中原諸侯來賀，於是秦孝公派公子少官與諸侯在逢澤（河南商丘市睢陽區）會盟，並帶他們朝見了周天子。
從諸侯不願與秦會盟，到秦成"霸"，並帶著諸侯朝見周天子，這中間的差距是相當巨大的，可為什麼會這樣？
朝見
還能有別的原因嗎，實力而已，沒有商鞅，秦國能有這些實力嗎？更遑論什麼為以後秦始皇一統天下打下基礎，單就當時而言，商鞅的功勞都是相當巨大的，當然，商鞅的這些成績也與秦孝公的支持分不開。
商鞅變法時，觸及很多貴族的利益，朝內並非沒人反對，但對這些反對，秦孝公卻很明確的說：過則歸於寡人，功則歸於商君。
君臣相得就能相得到這般地步，但問題是，君臣二人既然能相得到這般地步，秦孝公的臨死前還能做什麼古怪的決定，讓商鞅當時就明白，他大禍臨頭了呢？
商鞅既然有大功於秦，其人也有經天緯地之才，對這樣的人，不管秦孝公也好，以及後來繼位的秦惠文王也好，都應該視若珍寶，倍加愛護才是，可就這樣的人，為什麼後來卻落個悲慘的結局？
關於這個問題，比較普遍的說法是，有人認為是他得罪了秦國勢力龐大的老氏族，逼得秦惠文王不得不殺了他平息眾怒，自來君王多薄情，從某種層面講，這種說法似乎很有道理，但事實上，這還不是商鞅必死的緣由，當然，商鞅之所以必死，也跟得罪過秦惠文王無關，秦惠文王也是一代明君，他絕不會為小時候的事對商鞅耿耿於懷，而真正的原因，就跟秦孝公臨死之時，做的這個古怪的決定有關，秦孝公到底做了什麼古怪的決定？
秦孝公
《戰國策》上說秦孝公臨死之時，做的這個古怪的決定是：欲傳商君。
君位不傳給以後的秦惠文王嬴駟，而是要傳給手下的臣子商鞅，秦孝公為什麼要這麼做？商鞅是衛國人，原名衛鞅，公孫鞅，入秦之後，因在前340年，決定秦國命運的河西之戰中有功，得商於十五邑，大約十五個縣的封地。
河西，地理圖志上是這樣解釋的：黃河西岸到洛河東岸廣袤的平原地區。這個地方，北靠陝北高原，西鄰渭河平原，南倚秦嶺，東接運城盆地桃林高地的函谷關，對秦國相當重要，秦國為此，與魏國打了六十多年的仗，也沒佔著什麼便宜，可商鞅一來，居然就能奪回大部分河西地區，這份功勞自然是相當了不起的。
商於十五邑，大約十五個縣的封地，對秦國是什麼概念？秦國其時只有三十一個縣，商鞅一人就佔了一半。
秦孝公剛繼位時發佈的《招賢令》中是說：賓客群臣有能出奇計強秦者，吾且尊官，與之分土
尤其是與之分土，秦孝公做到了，不但分土，還分了一半的土，商鞅至此，權勢喧天，基本上，可以與秦國國君比肩了。
出路
因為天無二日的緣故，任何國君對他都是很不放心的，商鞅推行郡縣，加強中央集權，也得到秦孝公的支持，成秦國基本國策，然而，既然要推行郡縣，加強中央集權，商於十五邑之外好辦，商於十五邑之內呢。
商鞅大約做夢也沒想到，如果繼承者還要推行他的商君之法，他反而成了商君之法的最大障礙，讓深信商君之法，並大力推行商君之法的秦孝公等如鯁在喉，不吐不快。
事情到了這個份兒上，商鞅只有兩條出路，要麼隱退，要麼造反。
故秦孝公臨死前：欲傳商君，作出這個古怪的決定，其實是在告訴他，秦國容不下你了，秦商鞅不傻，他能不明白，當時就明白，他大禍臨頭了，大禍臨頭了怎麼辦？
第一反應是逃跑，結果，第二次作繭自縛，因為沒有驗傳（路引、身份證），差點被旅店老闆告官，好容易偽造一個驗傳，好容易逃到魏國，但魏國人記得當年河西之戰的恥辱，閉門不納，商鞅沒有辦法，逃回商於，扯旗造反，被早有準備的秦惠文王撲滅，後來的結果就很簡單了，商鞅落了個悲慘的下場。
想要打破體制，又丟不掉體制帶來的利益，這大概就是商鞅之死的真相吧。
