都說不想做將軍的士兵不是好士兵，人總是想辦法往高處走。正常人家是如此，古代帝王為了皇位，甚至可以殺害自己的親手足，一切的明爭暗鬥都是為了有朝一日可以當上皇帝。
皇位的吸引力太大，無數的皇親國戚甚至文武大臣為了它而喪生。可是偏偏也有人只想獨善其身，遠離這些紛爭。也許是認識到自己本身就沒有統治天下的才能，也許是看得太明白，早已認清了這複雜的形勢，不想參和到這一場紛爭裡去，所以趁早抽離保住性命。歷史上有名的兩個不想當皇帝的人都在唐朝，那就李旦和李憲父子。
李旦原名李旭輪，他是武則天和李治所生，是李治最小的兒子，得到父親的喜愛。李旦從小就為人謙虛，善於學習，特別喜歡書法，在文學方面很有建樹。他一輩子走向皇位的道路是很坎坷的，第一次是被自己的母親推上去做了個傀儡皇帝，第二次才真正的有了實權，但是掌權的時間非常短暫。
武則天在廢除了李顯之後，立李旦為皇帝，從此李旦成了名義上的皇帝，朝政實權都在武則天的手裡，他被軟禁在宮中，不得隨意進出，被限制了自由。武則天為了收買人心，曾經故意試探李旦，說要把皇位還給他，李旦深知母親的性格和本意，斷然拒絕，武則天順理成章的繼續做起來了女皇，給了李旦皇嗣的封號。
李旦就這樣默默無聞地做了6年的假皇帝、8年的皇嗣。公元693年，深得武則天寵愛的一個小婢女想要勾引李旦，但是遭到拒絕。小婢女就誣陷李旦的兩個妃子在背後用巫蠱之術詛咒武則天。武則天聽信了婢女的謊言，揹著李旦把他的兩個愛妃都處死了。
李旦對於這件事，沒有表現出任何異樣，在母親面前一副雲淡風輕的樣子，才免受牽連。後來又有奸臣誣告李旦想謀反，還好李旦身邊有忠心的臣子保護，自己割腹保住了李旦的清白，這才打消了武則天的疑慮。
在武則天放棄用周朝替代唐的時候，把流放在外十幾年的李顯召回朝中，想立他為太子，因為她考慮李顯在外已久，遠離政治多年，沒有什麼勢力，就算立了李顯，她也一樣可以繼續掌握大權。於是李旦又一次把皇位讓給了李顯。李旦被封為相王，終於獲得了自由，有了培養自己勢力的機會。
李顯在公元710年去世，他的兒子登上了皇位，當時李旦和太平公主關係甚密，而且勢力頗大，兩人聯合禁軍把李顯的兒子拉下了皇位，李旦終於得到了皇位，當上了有實權的皇帝。
李旦這個皇位之路走得實屬艱難，讓位給母親是無奈，被拘禁了十幾年他沒有自暴自棄，而且培養出兩個優秀的兒子，李憲和後來的唐玄宗。面對自己妃子的死，他的表現是非常人之舉，他心中對當時的大局掌握得非常透徹，知道應該怎麼樣做才對自己有利。由此可見，李旦確實有很多過人之處。
唐朝的另外一位皇帝李憲，他是李旦的大兒子，他也是李隆基的大哥。按道理說，古代立太子都是先考慮嫡長子，可是李隆基在幫助李旦登上皇位的事情上立了大功，所以李旦對立太子的事情比較糾結。
李憲在這個時候主動提出要讓賢，是不想讓李旦為難，而且有功的李隆基做太子也是順應了民意。李隆基當時手裡掌握著兵權，如果這中間有什麼政變，那必然又是一場軒然大波。
雖然李憲當時得到太平公主的支持，但是他仍然決定不去淌這一趟渾水，堅持退出皇位之爭。
李憲本人的性格就是非常謙讓，為人善良，不善於爭權奪勢。而且他也自認為自己的能力不如三弟，做皇帝需要一個有魄力的人，如果自己上位，想必又會迎來多年動盪的內政，這也是對國家的危害。主動退出既保住了安定的局勢，又落了個謙讓的美名，一舉多得。
私人感情上看，李憲和李隆基兄弟感情很深，經常一起下棋吟詩，私下兩人互動頻繁，就是說穿一條褲子長大也不為過。都說帝王家裡無真情，可是在李憲身上讓人看見了什麼是手足之情，這真的非常難得。
李憲在63歲的時候去世，李隆基接到這個消息後，當時悲痛不已。李憲死後的第二天，李隆基就下詔追封他為讓皇帝，這也充分體現了李隆基對哥哥的感情至深。後來唐玄宗給國家帶來的盛世也說明當時李憲的決定是正確的。
