四川萬縣（今重慶萬州）高筍塘的茶館裡面，一個高瘦的男人剛剛結了茶錢，走出門房，沿著高高的臺階緩緩拾步，到了沿江3路的店鋪，夥計打開店門，他走到櫃檯後面拿出賬本一筆一筆記下近日的往來，過些天他要把這些賬目交給老闆。萬縣一些布店老闆們準備雄心勃勃到下江上海大碼頭去發展生意，於是大夥一起保舉踏實肯幹，在布料行業浸淫多年的郭紆青出任上海的總買辦，給大家採買洋布，這樣在上海大碼頭終於有了自己的人，各家老闆再也不用受重慶客商的挾制了。
郭紆青就是我的外祖父，他家境貧苦，十幾歲便到萬縣的布店當學徒做夥計，靠著自己的吃苦耐勞，從小夥計做大夥計，20歲那年布店老闆把女兒嫁給他，並陪嫁一部分佈店的股份，不想新堂客過門沒幾年就不幸去世，也沒有留下子女，年紀輕輕的郭紆青成了鰥夫，他自覺對不起岳丈家，主動把當年陪嫁的股份退給丈人，丈人老闆雖說也是商人，不過還是感念姑爺對自己女兒的好，加上姑爺小小年紀便在店裡討生活，也是給自己布店的經營發展出了大力的，自己看來就當是半個兒子，堅持不收回這個股份。郭紆青自然是對過世堂客的父母更加盡心盡力的經營這家布店。
民國初期，四川軍閥你方唱罷我登場，不過在這個川東小城倒是安安靜靜過著自己的生活節奏，長江從萬縣往下比進入三峽航道，秉持三峽不夜行的原則，下江的船不管多早必在萬縣過夜，第二天一大早起錨穿三峽往宜昌，同理，上水來的船一樣在宜昌過夜，第二天努力逆水行船，基本要耗時一整個白天才能到萬縣，自然客貨也就夜宿萬縣，於是乎四川萬縣和湖北宜昌隔著一段三峽成為兩個商貿城市。
航運業帶動了商業，萬縣也沿著碼頭一路一路的開設很多商鋪，雖然比起重慶那是小巫見大巫，不過也坐擁川東第一重鎮，商業觸角遍佈川東各縣鎮。川東各種土特產和紡織品、皮革製品紛紛以萬縣為龍頭，銷往下江各個省市。這一波的商業大勢，對於善於吃苦並精於算計的郭紆青算是趕上好時光，在他的努力經營下，布店的生意蒸蒸日上，並且還兼有不少當地的土特產。布店老闆也是堂客老漢自然是賺的缽滿盆滿，更加欣賞這個死了堂客的姑爺。於是前岳父親自來勸自己的前姑爺乘著年輕趕緊再找一門親事，也好給郭家延續香火。
在眾人的勸解之下，郭紆青又續娶一門堂客，這次新娘沒什麼背景，只是鄉下普通女子，不知道是不是老天故意和郭紆青不對付，新堂客依舊沒過幾年便撒手人寰，還是沒能給他留下一男半女，短短數年之間，郭紆青先後死了兩位妻子，並且膝下無子，只是多了四位前岳父母。布店老丈人自此再也不提要他娶親的事了，郭紆青也斷了娶妻的念頭，一門心事做事掙錢。
1927年中國歷史上國共分裂，周恩來組織上海工人起義終於推翻北洋軍閥的統治，蔣委員長兵不血刃進入上海，卻緊接著在上海大肆屠殺共產黨，主觀上共產黨的革命走入低潮，客觀上國民黨一統天下，上海迎來一段太平盛世。
幾家布店都看重郭紆青的能力和品行，他們希望在上海設一個點，直接從中國最大的紡織品市場進貨，這樣可以賺更多的錢。其實看重郭紆青還有一個重要的因素，郭紆青雖然出身貧寒，不過他早亡的父親是袍哥成員，而且輩分頗高，整個四川航運業基本被袍哥把持，不管是碼頭上下貨運，還是船上的各級成員多是袍哥成員，雖然袍哥並沒什麼大富大貴之人，不過輪船公司的老闆也是要搞看袍哥一眼，平時是不敢得罪他們的。
郭紆青回了一趟鄉下，他想找幾個夥計陪他一同去上海，順便看望幾位袍哥大佬，為以後貨物運輸先鋪鋪路子。回鄉一趟不但伴侶公事，而且還給自己找了一位新堂客。
