這個成語出自：《論語·陽貨》：“道聽而途說，德之棄也。”《漢書·藝文志》：“小說家者流，蓋出於稗官，街談巷語，道聽途說者之所造也。”
原文：“道聽而途說，德之棄也。
譯文：從道路上聽來了一些沒有根據的話，就在道路上不負責任地傳播，這種道德作風是要不得的。
戰國時期，艾子從楚國回到齊國，剛進都城便遇到了愛說空話的毛空。毛空極其神秘地告訴艾子，說有個人家的一隻鴨子，一次生了一百個蛋。艾子不信，說:"不會有這樣的事吧!"毛空說:"那可能是兩隻鴨子。"艾子搖搖頭:"這也不可能。"毛空改口說:"那大概是三個鴨子生的。"艾子還是不信。"那也可能是四隻、八隻、十隻。"艾子當然還是無法相信。
過了一會兒，毛空又對艾子說:"上個月，天上掉下一塊肉來，有三十丈長、十丈寬。"艾子還不信，毛空急忙改口說:"那麼是二十丈長。"艾子還是不信。毛空說:"那就算十丈吧!"艾子實在忍不住了，再也不願意聽毛空瞎吹了，反問道:"世界上哪有十丈長、十丈寬的肉，而且還會從天上掉下來?你是親眼所見嗎?剛才你說的鴨子是哪一家的?現在你說的大肉又掉在什麼地方?"毛空被問得答不出話來，只好支支吾吾地說:"那都是我在路上聽人家說的。"
艾子聽後，笑了。他轉身對站在身後的學生們說:"你們可不要像他那樣的'道聽途說啊!"
這一成語，原指路上聽來的、路上傳播的話，後來泛指沒有根據的傳聞。這個成語告訴我們，聽到的一些事情沒有證實不要去傳播。
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