茶葉建起的一對城市（上）
在19世紀中葉，在俄羅斯邊陲屹立著這樣的一對雙子城，俄國恰克圖和中國買賣城。這裡有著當時最大邊境的茶葉貿易，每年約為六千噸的交易量，這裡茶葉給恰克圖帶來的稅收佔整個俄羅斯稅收的20%以上。這對屹立在荒漠之中的孿生雙子城創造了世界經濟奇蹟，這是由茶葉給予世界的饋贈。
圖為今日位於蒙古國境內的“買賣城”舊址
在恰克圖建立之前，這裡還只是一片荒草，原本恰克圖的意思就是荒草叢生的地方，在晉商的商隊抵達這裡之前，這裡確實名副其實，一副荒原之境。但是隨著茶葉的到來，這裡的一切隨之改變，眾多體量龐大的民用建築和規格考究的東正教教堂，都在一年之中建立起來，而且在不斷擴大，這一切都是俄羅斯在十九世紀末，飛速崛起的重要秘密。
圖為買賣城遺址
在十八世紀，恰克圖的富商們不是用金錢來衡量財富，而是在用茶葉來進行炫耀，他們把來客從未見過的茶葉一一拿出來進行品嚐，可見當時茶葉在這裡的影響。1728年《恰克圖條約》生效之前，恰克圖周邊都是荒無人煙的，附近的居民過得還是原始的漁獵生活，可隨著1725年葉卡捷琳娜一世成為沙俄的領袖，恰克圖這一邊陲之地即將被茶葉喚醒。
圖為恰克圖 （1881年）
1726年《恰克圖條約》正式簽訂，但恰克圖的建設卻在之前就已經開始，沙俄在這荒涼的山谷之中開始一個奇蹟之城的建設，僅僅兩個月後恰克圖就已經初見雛形，與此同時在恰克圖南面不到400米的地方的中國境內，一座由晉商出資建設屬於中國的貿易城市也在如火如荼的建設之中，那就是買賣城。
圖為買賣城的寺廟
買賣城一座按照晉商風格建設的城市，如果身在其中，彷彿置身於在山西的某一個不知名的城市，讓人忘卻這裡是距離山西省最北端一千五百多公里。現在這裡快是一座被遺忘的中國城市，但是在十九世紀的俄國人眼中這裡是發家致富充滿著無限魅力的城市。買賣城建設完全是按照晉商的家鄉傳統所建設的，在這裡居住的也都是晉商；這裡也是一座專為茶葉而生的城市，由於清政府嚴格不讓晉商攜帶家眷，這裡也沒有一位女性居住者，這一點也讓剛剛接觸這裡晉商的俄國商人大感不解。
根據記載一七二八年九月五日，四名中國商人和十名俄國商人在這裡進行了首次交易，從此每年的九月至來年的四月，近兩個世紀恰克圖的貿易都不曾間斷，鑄就了一段商業傳奇。
圖為恰克圖博物館藏張家口商家的茶箱
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