（括号内的文字为作者蔡东藩之注评）
……沛公刘邦安然入关，咸阳一夕数惊，讹言四起，人多逃亡。赵高至此也是惶急起来。
赵高威权日重，已把二世骗入宫中，好似软禁一般，不得过问。还恐朝上大臣，或有反对等情，因特借献马为名，入报二世。二世道：“丞相来献，定是好马，可即着人牵来。” 赵高遂令从吏牵入。二世瞧着，并不是马，乃是一鹿。便笑说道：“丞相说错了！如何误鹿为马？” 赵高尚说是马，二世不信，顾问左右，左右面面相觑，未敢发言。再经二世诘问，方有几个大胆侍臣，直称是鹿。不料赵高忿然作色，掉头径去。不到数日，赵高竟将前时说鹿之侍臣，诱出宫禁，一并拿住，硬派一个死罪，并皆斩首。二世全然糊涂，竟不问及，一任赵高横行不法。宫内近侍，宫外大臣，从此越加畏惮赵高，无一稍敢违慢而自丧生命。及止刘邦项羽两路兵马，东西并进，赵高还想瞒住二世，不使得闻。刘邦陷入武关之后，遣人入岩赵高，叫他赶紧投降。赵高心急，一时无计，诈称有病，数日不朝。
二世平日，全仗赵高侍侧判决政务，偏编赵高连日不至，如失左右两手，未免惊惶。日间心乱，夜间多梦，朦朦胧胧，见有一只白虎，奔到驾前，咬死左骖马，跳跃起来，吓得二世狂叫一声，顿时醒来，心中乱跳，知是恶梦。翌日起床，越想越慌，乃召太卜入宫，令占梦兆。太卜说是泾水为祟，须由御驾亲祭水神，方可禳灾。二世信为真言，遂至泾水岸旁的望夷宫，斋戒三日，然后亲祭。二世既离开赵高，总有左右侍臣，报其外间乱事，且云楚军已入武关。二世大惊，忙然使人责问赵高，叫他赶紧调兵，除灭盗贼。
赵高平时不文不武，徒靠一种刁计，窃揽大权，叫他调兵御乱，简直无能为力，况且敌军逼近，大势已去，无论如何智勇，也难支持。高欲保全身家，想出卖主计法，意欲杀死二世，再与楚军讲和。当下召入二位最亲心腹：季弟赵成（郎中令）和女婿阎乐（咸阳令），秘密定计。赵高密语道：“主上平日，不知弭乱，而今事机危迫，乃欲加罪我家，我难道束手待毙，坐视灭门么？现在只有先行下手，改立公子婴。婴性仁俭，人民悦服，或能转危为安，也未可知。” 赵成阎乐唯唯听命。赵高又道：“赵成为内应，阎乐为外合，不怕大事不成！” 阎乐迟疑道：“宫中也有卫卒，如何进去？” 赵高道：“但说宫中有变，引兵捕贼，便好闯进宫门了。” 赵乐阎成受计而去。赵高尚恐阎乐变心，又令家奴进至阎乐家，劫得乐母，引置密室，作为抵押。 阎乐乃潜召吏卒千余人，直抵望夷宫。
宫门里面，有卫令仆射守着，蓦见阎乐引兵到来，忙问何事。阎乐麾令左右，将卫令两手反绑，开口叱责：“宫中有贼，汝等尚佯作不知么？” 卫令道：“宫外都有卫队驻扎，日夜梭巡，哪里来的剧贼，擅敢入宫！” 阎乐怒道：“汝尚敢强辩么？” 顺手一刀，枭首卫令，随即昂然直入，饬令吏卒射箭，且射且进。内有侍卫郎官，及阉人仆役，多半惊窜，剩下几个胆力稍壮的卫士，向前格斗，毕竟寡不敌众，统皆杀死。赵成阎乐贯入二世坐帐。二世惊起，急呼左右护驾，左右反而向外逃去，吓得二世莫名其妙，转身跑入卧室。回顾左右，只有太监一人随着，急切问道：“汝等何不预先告我，今将奈何！” 太监道：“臣不敢言，尚得偷生至今，否则，早已身死了！” 答语未完，阎乐已经追入，厉声语二世道：“足下骄恣不道，滥杀无辜，天下已共叛足下，请足下速自为计！” 二世道：“汝由何人差来？” 阎乐答出丞相二字。二世又道：“丞相可得一见否？” 阎乐连称不可。二世道：“据丞相意见，料必欲我退位，我愿得一郡为王，不敢再称皇帝，可好么？” 阎乐不许。二世又道：“既不许我为王，就做一个万户侯罢！” 乐又不许。二世呜咽道：“愿丞相放我一条生路，与妻子同为黔首。” 乐嗔目道：“臣奉丞相命，为天下诛足下，足下多言无益，臣不敢回报。” 说着麾兵向前欲弑二世。二世料不可免，便横着心肠，拔剑自刎。总计在位三年，年二十三岁。……（赵高穷凶极恶，玩二世于股掌之上，至于敌军入境，不惜卖二世以保身家，逆谋弑主，横尸宫中，此为有史以来，宦官逞凶之首例。汉唐不察，复循复辙，何其愚耶！顾不有二世父子，何有赵高。始皇贻之，二世受之，一赵高已足亡秦，刘项其次焉者也。 ）
