在我國周邊的國家中，曾經有兩個國家，在長達千餘年的歷史裡，一直為我國古代王朝的郡縣，此二國即越南和朝鮮。由於長期受中華文明的薰陶，兩者都曾以漢文為官方語言，風俗和中國又極其的相似，古代時都有“小中華”之稱。二者一東一西，在地理上也以中國為中心而呈對稱狀態，因此，人們往往會將二者進行比較分析，以探求二者的同異。
越南和朝鮮半島
從兩者的戰略環境的角度來看，越南比朝鮮相對就優越的多，朝鮮半島可謂強敵環伺，難以有更大的戰略空間，而在越南的外圍，其只有北方中國這個大國，其餘皆為小國，故越南的戰略空間巨大，歷史時期，中南半島都深受其影響。就資源方面，朝鮮半島多為山地，資源也比較貧瘠；而越南就無疑優良的多，首先，其北部有廣袤而肥沃的紅河三角洲平原，南部有湄公河下游平原，因此，越南的環境是非常的優越。不同的地理環境造成不同的影響，在古代時，朝鮮多依附於中華帝國，自唐以後，中國和朝鮮雖時有嫌隙，但鮮有戰爭。而對於越南來說，其一直試圖在中南半島構築以越南為中心的體系，而這樣有時是和中華帝國的利益相牴觸的，故自宋代獨立以後，常和中華帝國爆發大戰。
紅河三角洲
湄公河平原
雖然越南、朝鮮等國都已經獨立於中華文明，但並不是就說這些國家就完全和中華帝國斷絕關係了，取而代之的便是和中華帝國的朝貢關係。所謂朝貢，就是小國或者弱國向大國或者強國朝拜和進貢。具體來說，就是以朝貢的方式換來大國對小國的政治地位的承認和保護。歷史時期，由於中華文明處於先進地位和領導地位，東亞地區便形成了以中國為核心的朝貢關係。比較有意思的是，中華帝國雖然長期為其他周邊國家的宗主國，其自身也有向外族進貢的歷史。如在漢初，漢帝國就曾向匈奴進貢和親，在唐初，唐帝國也曾向突厥稱臣，宋代時，宋帝國和契丹簽訂“檀淵之盟”，雖不算完全的朝貢關係，也有點朝貢的意思。
列強瓜分中國時局圖
自近代以來，由於我國長期實行閉關鎖國和固步自封政策，到鴉片戰爭爆發時，我國已經遠遠落後於西方列強，鴉片戰爭後，西方颳起了瓜分中國的狂潮，而各藩屬國也被列強瓜分，東亞地區長達兩千餘年的朝貢體系便崩潰了。在這些藩屬國中，越南是對我國影響最為深遠的地區之一，其中，尤其以越南的紅河三角洲的戰略地位極其的突出。在古代時，我國經營越南，無不以紅河三角洲為核心，如著名的唐帝國安南都護府就在今越南河內附近。到了近代，法國曾經為爭奪紅河三角洲，並將清政府的勢力逐出越南，用盡了一切卑劣的手段，最後甚至不惜與清政府以兵戈相見。在上世紀爆發的中越戰爭中，我國也是圍繞紅河三角洲而戰的。紅河三角洲之所以為歷代軍事家們所青睞，蓋因其有以下幾點重要的戰略價值：
1，越南紅河三角洲是海外勢力經營雲南的大本營
早在東漢時期，當馬援在入交趾鎮壓徵側、徵貳姐妹叛亂時，就發現雲南與越南北部之間存在一條便捷的交通通道，這條通道就是著名的紅河河谷。紅河源於我國雲南大理，其下游為著名的紅河三角洲，同時，紅河水量充足，水勢平緩，並且深切山體，形成了一條能通往雲南昆明並且水陸皆可通行的交通孔道。馬援還曾想經此通道進攻雲南，如《水經注》記載，建武十九年(公元43年)，伏波將軍馬援向光武帝劉秀上書，稱所征服的駱越人有萬餘人，其中有兩千多人可為優秀的士兵，善於用毒箭，中箭的人馬上就死，並認為“從糜泠（今越南越池一帶）出賁古（今雲南箇舊附近）擊益州（今昆明、大理一帶）”，轉輸通利，是最為便捷的用兵通道，“蓋承藉水利，用為神捷也”。並且，《水經注》又載，此道上有關，叫進桑關（今蓮花灘鄉）。而此道便是歷史上著名的“進桑道”。關於此通道的路線，便是由昆明南經玉溪、建水而到蒙自，然後經蓮花灘（漢進桑關），順紅河河谷而下，經雲南河口瑤族自治縣、越南老街而直達越南河內。
到了唐代時，南詔在雲貴高原崛起，成為大唐西南一支強大的力量。大唐和南詔之間，經常爆發戰爭，此時，今越南河內地區為唐安南都護府駐所，越南紅河三角洲就是重要的作戰方向。如天寶九年，鮮于仲通伐南詔時，便是兵分三道，其中一軍出敘州，一軍出清溪關，一軍出步頭。此處的步頭，即在今紅河河谷上的元陽縣附近，而此道就是著名的“步頭道”。此次慘敗後，天寶十三年，唐帝國以李宓為將，復又伐南詔，此次唐軍兵出兩道，一軍由蜀入，一軍由海道入，此處的海路，即步頭道，其由廣西南部渡海到河內，然後溯紅河而上，經越南老街、河口、元陽（唐步頭）而到建水、玉溪、昆明。因此，唐代的步頭道和漢代的進桑道雖有些差異，但基本上還是相同的，都是以紅河河谷為主幹。後來，南詔和吐蕃關係破裂，異牟尋遣使聯絡唐帝國，想和唐帝國結盟以共同對抗吐蕃，為保險起見，異牟尋派出三批使者，分別由西川、黔中、安南三路出發。此處的安南路，即所謂步頭道。
明代雲南入越南二道
在明清時期，由雲南到河內已經有兩道了，據《讀史方輿紀要》記載，一自蒙自，經蓮花灘，順紅河河谷而下，經河口、老街到河內；一自文山，經麻栗坡、河江，順瀘江（明江）河谷而下到河內。因此，自古以來，在戰爭時期，紅河河谷和瀘江河谷是我國由雲南方向對越南用兵的主要通道。在和平時期，蒙自、河口和文山等地又為我國雲南和越南經濟、政治、文化交流的橋頭堡。在現代，我國對越南的兩個口岸便是處於紅河河谷的河口縣和文山縣。
到了近代時，由於我國積貧積弱，西方列強颳起了瓜分中國的狂潮，其中，法國便是覬覦我國雲南、廣西等地，其先是企圖順瀾滄江下游的湄公河到雲南，後發現難以通航，於是又轉移到紅河三角洲，企圖通過紅河河谷而上到雲南。而要通過紅河河谷通道，就必然要佔領紅河三角洲，因此，法國便利用各種卑劣的手段，奪取紅河三角洲，將清政府的勢力逐出越南。在中法戰爭中，法國雖然被清軍擊敗，但還是如願獲得安南，不久後，法國便修通河內到老街的鐵路，而我國的雲南省的形勢就變得更加危急了。在現在的電視劇中，我們經常可以看到滇軍的裝備多為法國裝備，其背後深層的原因就是割據於雲南的軍閥有法國的支持。
二，越南紅河三角洲是外國勢力進攻廣西的橋頭堡
到了五代時，在經唐末農民起義後，中國已經處於大分裂的狀態。中原的混亂，直接反應到交趾，由於中國無主，交趾便處於權力真空狀態，交趾地方豪強紛紛割據，於是分裂為眾多的小國。不久後，越南地方豪強丁部領，統一了這個地區，成立了丁朝，並自立為王，同時，趙匡胤也統一了中國。丁氏於是連忙趁機向北宋請求冊封，趙匡胤認為中原初定，需要休養生息，遂將丁氏封為交趾郡王，自是交趾遂為異域。後來，趙匡胤又杯酒釋兵權，並採取一系列的軍事改革措施，以不懂軍事的文官來統領軍隊，從此，宋軍開始變得羸弱不堪。
宋代廣西入越南的主幹道
宋王朝雖然比較羸弱，但還是不甘放棄安南，於是，在宋和安南之間，必然爆發戰爭。而南寧為宋王朝經營安南的大本營，在南寧與河內間，也必然有通道。此時，由南寧到紅河三角洲的路線，為由南寧溯左江河谷而上，經崇左、寧明、祿平而入越南界，然後再經越南北江而到河內。在宋元時期，此道是中原和安南交流的主幹道，也是雙方用兵的重要通道。宋熙寧年間，宋王朝在經過王安石變法後，試圖通過武力收復安南，但還在準備期間，就被安南先發制人，安南兵發兩路，一軍由永平（今越南祿平）攻思明州（今寧明），順左江而下，直搗邕州（今南寧）；一軍出海路攻欽、廉。
但中越邊界，為崇山峻嶺，有無數的穀道，在明清時期，有“三關百隘一百二十餘卡”之說，並不止宋代時由永平（今越南祿平）經思明州（今寧明）崇左而到南寧的道路。到了明初，安南趁元末動亂，佔領永平寨。明太祖朱元璋多次要求歸還，但都無果，安南和明帝國還就邊境問題扯皮。關於明代和安南的邊境，就不得不說馬援立銅柱的事件。
漢代和明代所記載的銅柱的位置
早在漢代時，馬援平二徵之亂後，為宣揚漢帝國的國威，便在今越南中部廣治省附近立有銅柱，以為漢帝國南部極界。據《後漢書》載，其上有銘文“銅柱折，交趾滅”六字。馬援立銅柱的事件，具有非常重要的意義，其影響並不亞於霍去病的封狼居胥、竇憲的燕然勒銘，同時，界定了漢帝國的邊境。但到了宋代以後，安南獨立，而越南史書記載銅柱所立之地似有自越南中部向北偏移的過程，其中的原因是非常微妙的。到了明代時，越南的史書記載的銅柱位置，已經到了憑祥、寧明一帶了。
等到了明永樂年間，朱棣以安南胡氏纂奪政權，大逆不道，發兵討伐，很快就攻佔安南，並設交趾布政使司，自此明王朝成功收復安南，然而明王朝統治時間很短暫，安南各地暴亂不斷，至明宣宗時，遂放棄安南。自此後永平寨（今越南祿平）也歸安南，於是安南便刻意的改變宋代以來形成的由永平寨（今越南祿平）到思明州（今寧明）的貢道，將貢道改為由涼山經洞登、憑祥、龍州而到崇左、南寧，並在洞登設立驛站，接待使者。自此後，經涼山到憑祥的道路便成了安南入明的主幹道，明廷便在憑祥設鎮南關（今友誼關）扼守此道，而諒山、洞登便成了越南北方著名的軍事重鎮。
明代和宋代越南到廣西的主幹道
此道一向為用兵的重要孔道，早在宋元時期，此道便多用於軍事方面，宋軍和元軍對安南用兵，就都曾由此路攻涼山，明代時期，朱棣伐安南，大軍主力便是由南寧經崇左直指涼山。近代時，法軍就是向駐守河內中國守軍進攻，中國守軍退入鎮南關，法軍又一路追擊，由河內經北江，攻諒山、洞登，直指鎮南關。但在鎮南關，法軍遭到清軍痛擊。在此一戰，中國雖然戰勝，法國雖然戰敗，但清政府擔心“兵連禍結”會激起“民變”、“兵變”，便迫不及待地向法國侵略者進行求和，並承認法國吞併安南，中國西南門戶大開。
3，越南紅河三角洲是海外勢力控制北部灣的基地
在廣西的南部，為著名的北部灣。北部灣為廣西重要的出海口，具有重要的戰略價值，早在2000多年前，廣西北部灣沿海就已經是海上絲綢之路的始發港，而欽州和合浦，就是重要的基地。在古代時，由中原到安南，多為由湖北經湘江接靈渠而入桂江到梧州，然後經北流江到北流市，陸行到玉林，再由水路而到合浦，然後渡過北部灣，直指紅河三角洲。由於在玉林要陸行，故為重要的中轉站，而合浦處於海口處，為古代著名的軍事重鎮。
古代由北部灣通往廣西腹地的通道
早在漢代時，漢武帝在滅南越後，便在越南設有交趾、九真、日南三郡，在此後長達千年的時間裡，越南都是中原王朝的一個郡縣，有交趾、交州、安南等稱謂。此時的越南，還處於原始社會狀態，如《後漢書.南蠻傳》記載：“駱越之民，無嫁娶禮法，各因淫好，無適對匹，不識父子之性，夫婦之道。”於是漢武帝根據越南當時的社會現實，以各地方部落的頭領為駱候、駱將，“與民生息”，“因其故俗治，毋賦稅”，“諸雒將主民如故”，然後在駱候、駱將等上設太守、刺史等官僚以統之。並且，漢帝國給越南帶去了先進的文化和技術，如交趾郡太守錫光就教導當地民眾禮義，東漢建武初年，九真太守任延教民耕稼，制定婚姻嫁娶制度等。於是，越南逐漸沾染華風，實現跨越式的發展，並直接從原始社會發展到封建社會。
馬援平二徵之亂的大致路線
到了東漢時期，越南的經濟、文化已經有了很大的提高，於是東漢政府便將財政權收歸中央，此舉觸動了駱候、駱將的利益，於是駱將之女徵氏以交阯太守蘇定殺其夫為導火索，起兵叛亂，交趾、九真、日南、合浦等郡越人、俚人的響應。聲勢震動東漢政府，於是劉秀任命馬援為伏波將軍，扶樂侯劉隆為副將，率領樓船將軍段志等南擊交趾。光從“伏波將軍”、“樓船將軍”等稱謂來看，漢軍必然是由水路進發。據《漢書》記載，“軍至合浦而志病卒，詔援並將其兵。遂緣海而進，隨山刊道千餘里。”，由此可見，漢軍必然是由湖北經湘江、靈渠、桂江、北流將、南流江而到合浦，然後渡北部灣而到紅河三角洲。由於有便捷的水路通道，漢軍很快平定叛亂，並斬殺徵側、徵貳，傳首洛陽。自馬援通過此路平定交趾後，後世的軍事家多借鑑此戰，三國時期，東吳平定交趾，也是遣軍自建安（今福建）海道與荊州（今湖北）之師會於合浦，以擊交趾。到了東晉時期，盧循逃亡交趾，也是由合浦橫渡北部灣，並企圖攻佔龍編（今越南河內）。交州刺史杜慧度率軍擊敗，走投無路的盧循遂投海自殺。因此，合浦是兩粵通交趾之咽喉，為中原經營交趾的大本營。
除了合浦外，由欽州溯欽江而上，可到靈山，再陸行至橫縣，便接西江水道，在宋代以後，欽州為重要的用兵孔道之一。
綜述
在古代時，越南為我國最南部，隔有崇山峻嶺。自漢武帝平南越，設交趾、九真、日南三郡，此後，便成為我國的郡縣長達千年之久。但由於過於遠離中央，極易產生割據獨立，在宋代時，宋人文治有餘，而武功不足，其雖想收復安南，奈何心有餘而力不足，越南終於脫離中原，已成定局，此後，在元明時期，雖然有短暫的軍事勝利，但終究不能擋住獨立的步伐。越南雖然獨立，卻深受中華文化的薰陶，其習俗和中國並無大異，常以“小中華”自居。如果拋除政治的因素，越南和中國的區別，就相當於北京和廣州的區別。
由越南河內出擊雲南，廣西和北部灣的傳統路線
越南雖偏於一隅，但其影響不可謂不大。由越南溯紅河河谷而上，就可以攻昆明，佔雲南；往北越鎮南關，順左江河谷而下，則南寧就危急；由東北出海，指欽州，合浦，則兩廣不安。因此，在東漢時期，二徵叛亂，則西南便成燎原之氏，在宋代時，安南攻宋，一軍指南寧，一軍由海指欽州、廉州，則西南糜爛，連處於雲南的大理國也難免兵禍。到了近代，法國垂涎我國西南地區，便以越南為橋頭堡，則我國雲南、廣西、廣東，就難以安寧了。法國吞併越南後，便連忙修建由河內到老街以及由河內到鎮南關的鐵路，而我國西南地區就更加危急了。
反之亦然，中原對越南用兵，亦從三道，一為雲南，一為廣西，一為北部灣。由雲南，則自昆明經蒙自，順紅河而下，直指河內；或者由文山順瀘江（明江）河谷而下。由廣西，則自南寧經崇左、寧明或者龍州，攻憑祥，略鎮南關、涼山，直指河內。由北部灣，則自合浦或者欽州，渡北部灣溯紅河而上，直指河內。東漢時期，馬援平定二徵之亂，即由玉林、合浦，渡北部灣而來；宋代時，宋軍伐安南，一路由南寧攻諒山，一路渡北部灣而來；元代時，元軍兵分兩路，一路由南寧攻諒山，一路由北部灣而來。明代時，明軍伐安南，一路由昆明經紅河河谷而下，一路則由廣西攻涼山。這樣的用兵方向，即使在現代也是如此，在上世紀中國對越自衛反擊戰中，廣西和雲南是我軍重要的攻擊方向。
