魯迅在他的《從劃草園到三味書屋》之中寫過一位“教書認真”的壽老先生，說他是城裡“極方正、極質樸、極博學”的人。因為這篇文章是批判舊式教育的，很多年裡，人們把壽老先生當成一個反面人物，其實，魯迅雖然反感舊式的私塾教育，對壽老先生本人是很尊重的。即使是在這篇文章中，魯迅也沒有流露對壽先生的反感。
壽老先生名叫壽懷鑑，字鏡吾，晚年自號菊叟。
壽先生的祖上是比較有錢的，蓋了一座臺門，人稱壽家臺門，佔地接近八百多平方米，雖然比不上魯迅家的新臺門，在紹興城裡也算中上人家。
壽家先家是書香門第，但是他對科舉不感興趣，二十歲考中秀才以後，就不再赴試，在家中開館授徒，一教就是六十餘年，直到他八十多歲去世。
壽先生的書塾設在東廂房，名叫三味書屋。“三味書屋“是怎麼來的，他的兒子壽鵬飛說：三味是指“讀經味如稻粱，讀史味如餚饌，讀諸子百家味如醯醢。”對此，壽鏡吾的孫子有不同說法。他說，他小的時候，祖父壽鏡吾親口跟他說：
“三味是指布衣暖，菜根香，詩書滋味長。布衣指的是老百姓，‘布衣暖’就是甘當老百姓，不去當官做老爺；‘菜根香’就是滿足於粗茶淡飯，不向往于山珍海味的享受；‘詩書滋味長’就是認真體會詩書的深奧內容，從而獲得深長的滋味。”
壽先生在世時，不讓家人往外說，因為這些話有反清傾向，怕傳出去給家人帶來麻煩。
三味書屋掛的對聯是“至樂無聲唯孝悌，太羹有味是詩書“，從這個對聯看，”三味書屋“的名字是來源於宋人《邯鄲書目》：“詩書味之太羹，史為折俎，子為醯醢，是為三味。”這是把詩書子集比作精神食糧。但是跟壽先生本人的話也不矛盾，這可能是表面上的說法，實際上，他希望他與他的學生安於淡泊，不以做官為榮。
壽先生教學非常認真，他每年只收八個學生，他認為收多了學生教不過來，會耽誤了孩子們。
他收徒少，學費又不高，日子過得非常清貧，家裡僱不起傭人，家務活兒都是自己做。一件長袍，對他來說都很奢侈，他做了一件夏布長袍，平時掛在牆上，他與兩個兒子誰出門誰穿在身上。他的兩個兒子，一高一矮，高個兒的穿上太短，矮個兒的穿上太長，壽先生自己穿上也不合適，只能父子三人湊合著穿。
壽先生非常有禮節，每逢過年，學生們來給他拜賀時，他總是回拜。平時有客人來訪，他總是衣冠整齊相迎，有一次有客人來訪，他倉促之間找不到長衫，院中正好晾著一件皮袍，他就把皮袍穿在身上，去迎接客人。
壽先生心地善良，非常有同情心。有一次他坐船下鄉，遇到大風，船篷被刮跑了，船伕要去撈回來。壽先生趕忙攔住他說，你這樣做太危險了。船伕著急地說：一塊篷要兩元錢呢！壽先生說：“你不要去撈，我賠你兩元錢好不好。”儘管他收入非常微薄，他還是掏了兩塊大洋給船伕。
過去的私塾裡，有的先生只是為了混飯吃，對學生的學業不聞不問。有的先生對學生非打即罵，學生苦不堪言。壽先生對學生的學業要求嚴格，卻很少打罵學生，一般是對調皮搗蛋的學生瞪幾眼，或者用鐵戒尺抽幾下嚇唬嚇唬他們。
壽先生很欣賞少年魯迅。有一次，他佈置學生們對對子。他出的上聯是“獨角獸”，學生們有的對“兩頭蛇”，有的對“三角蟾”，魯迅對的是“比目魚”。壽先生非常讚賞，他說這個對子對得又工整又新穎。魯迅雖然是新文化運動的主將，他的舊體詩寫得很好，這不能不說與壽先生的教導有關。
當年魯迅父親生病時，醫生開的藥引子之中有一味三年以上的“陳倉米“，魯迅家到處找不到，魯迅告訴了壽老先生。過了幾天，壽老先生親自揹著一升陳倉米去給魯迅家送。魯迅在外求學的時候，每逢回家，總是去探望壽先生，工作以後，魯迅仍然經常給壽先生寫信。
壽先生的孫子說：魯迅每年春節前，總是用大紅八行箋給壽先生寫“拜年信”，都是恭恭正正的小楷，以“鏡吾夫子大人函丈，敬稟者”為開頭，以“敬請福安”為結尾，下具“受業周樹人頓首百拜”之類的話。
壽先生的夫人去世以後，魯迅還送去挽帳致哀。
魯迅雖然反傳統，罵吃人的禮教，他本人對像壽老先生這樣有學問有德行的老人還是非常尊重的。
壽先生是個很有正義感與愛國心的人，他痛恨洋人在中國飛揚跋扈，從不買洋貨。晚年的時候，他經常看報紙，喜歡跟人議論時政，聽到清廷與列強簽訂不平等條約，他就氣得扼腕嘆息，大罵朝廷中的賣國賊。
因為痛恨社會黑暗，壽鏡吾自己不出仕，也不讓兒子們出去做官。他的長子在家教私塾、行醫為業。次子壽鵬飛非常有天分，以第一名的成績考中秀才。壽先生讓他在家教私塾。
1903年，壽鵬飛到杭州參加優貢考試被錄取。壽鏡吾怕他再出去應試，把他關在樓上，每天給他送飯。壽鵬飛在母親的幫助下用一條麻繩從樓上縋下來，逃到北京，第二年在全國優貢考試中獲得“一等第一名”，被授予農安知縣。
壽先生聞聽兒子考中“朝元”，當上知縣，氣得大罵兒子，還寫了一張狀紙到土地廟燒給土地公公，向土地公公告發他的兒子忤逆不孝。兒子讓人給他捎回來的銀子，他都扔了回去。兒子回鄉省親都怕父親怪罪，只好住在岳父家。
其實壽鵬飛當知縣頗有成績，後來還被安排到日本安排考察。民國時期，他曾經出任山東鹽運使。後來壽鵬飛脫離政界，專心著述。壽鵬飛跟很多文化名人都有交往，跟魯迅兄弟的關係也很好，在北京期間，他們經常往來。
壽鵬飛的兩個兒子，長子是紹興銀行副行長，次子是廈門大學教授，娶的是馬寅初之女。解放初期，馬寅初夫人因為這層關係還在壽家住過一段時間。
壽鏡吾的哥哥是一位舉人。他的侄子壽孝天是一位教育家、數學家、翻譯家，商務印書館的編輯，編寫翻譯了很多數學著作，為數學知識的普及做出了很大貢獻。
壽先生是一個學問淵博品行端正的人，有其師必有其徒，壽先生作為魯迅的啟蒙老師，給少年魯迅樹立了一個良好的榜樣，魯迅的成就中有壽老先生的一份功勞。
