鲁迅在他的《从划草园到三味书屋》之中写过一位“教书认真”的寿老先生，说他是城里“极方正、极质朴、极博学”的人。因为这篇文章是批判旧式教育的，很多年里，人们把寿老先生当成一个反面人物，其实，鲁迅虽然反感旧式的私塾教育，对寿老先生本人是很尊重的。即使是在这篇文章中，鲁迅也没有流露对寿先生的反感。
寿老先生名叫寿怀鉴，字镜吾，晚年自号菊叟。
寿先生的祖上是比较有钱的，盖了一座台门，人称寿家台门，占地接近八百多平方米，虽然比不上鲁迅家的新台门，在绍兴城里也算中上人家。
寿家先家是书香门第，但是他对科举不感兴趣，二十岁考中秀才以后，就不再赴试，在家中开馆授徒，一教就是六十余年，直到他八十多岁去世。
寿先生的书塾设在东厢房，名叫三味书屋。“三味书屋“是怎么来的，他的儿子寿鹏飞说：三味是指“读经味如稻粱，读史味如肴馔，读诸子百家味如醯醢。”对此，寿镜吾的孙子有不同说法。他说，他小的时候，祖父寿镜吾亲口跟他说：
“三味是指布衣暖，菜根香，诗书滋味长。布衣指的是老百姓，‘布衣暖’就是甘当老百姓，不去当官做老爷；‘菜根香’就是满足于粗茶淡饭，不向往于山珍海味的享受；‘诗书滋味长’就是认真体会诗书的深奥内容，从而获得深长的滋味。”
寿先生在世时，不让家人往外说，因为这些话有反清倾向，怕传出去给家人带来麻烦。
三味书屋挂的对联是“至乐无声唯孝悌，太羹有味是诗书“，从这个对联看，”三味书屋“的名字是来源于宋人《邯郸书目》：“诗书味之太羹，史为折俎，子为醯醢，是为三味。”这是把诗书子集比作精神食粮。但是跟寿先生本人的话也不矛盾，这可能是表面上的说法，实际上，他希望他与他的学生安于淡泊，不以做官为荣。
寿先生教学非常认真，他每年只收八个学生，他认为收多了学生教不过来，会耽误了孩子们。
他收徒少，学费又不高，日子过得非常清贫，家里雇不起佣人，家务活儿都是自己做。一件长袍，对他来说都很奢侈，他做了一件夏布长袍，平时挂在墙上，他与两个儿子谁出门谁穿在身上。他的两个儿子，一高一矮，高个儿的穿上太短，矮个儿的穿上太长，寿先生自己穿上也不合适，只能父子三人凑合着穿。
寿先生非常有礼节，每逢过年，学生们来给他拜贺时，他总是回拜。平时有客人来访，他总是衣冠整齐相迎，有一次有客人来访，他仓促之间找不到长衫，院中正好晾着一件皮袍，他就把皮袍穿在身上，去迎接客人。
寿先生心地善良，非常有同情心。有一次他坐船下乡，遇到大风，船篷被刮跑了，船夫要去捞回来。寿先生赶忙拦住他说，你这样做太危险了。船夫着急地说：一块篷要两元钱呢！寿先生说：“你不要去捞，我赔你两元钱好不好。”尽管他收入非常微薄，他还是掏了两块大洋给船夫。
过去的私塾里，有的先生只是为了混饭吃，对学生的学业不闻不问。有的先生对学生非打即骂，学生苦不堪言。寿先生对学生的学业要求严格，却很少打骂学生，一般是对调皮捣蛋的学生瞪几眼，或者用铁戒尺抽几下吓唬吓唬他们。
寿先生很欣赏少年鲁迅。有一次，他布置学生们对对子。他出的上联是“独角兽”，学生们有的对“两头蛇”，有的对“三角蟾”，鲁迅对的是“比目鱼”。寿先生非常赞赏，他说这个对子对得又工整又新颖。鲁迅虽然是新文化运动的主将，他的旧体诗写得很好，这不能不说与寿先生的教导有关。
当年鲁迅父亲生病时，医生开的药引子之中有一味三年以上的“陈仓米“，鲁迅家到处找不到，鲁迅告诉了寿老先生。过了几天，寿老先生亲自背着一升陈仓米去给鲁迅家送。鲁迅在外求学的时候，每逢回家，总是去探望寿先生，工作以后，鲁迅仍然经常给寿先生写信。
寿先生的孙子说：鲁迅每年春节前，总是用大红八行笺给寿先生写“拜年信”，都是恭恭正正的小楷，以“镜吾夫子大人函丈，敬禀者”为开头，以“敬请福安”为结尾，下具“受业周树人顿首百拜”之类的话。
寿先生的夫人去世以后，鲁迅还送去挽帐致哀。
鲁迅虽然反传统，骂吃人的礼教，他本人对像寿老先生这样有学问有德行的老人还是非常尊重的。
寿先生是个很有正义感与爱国心的人，他痛恨洋人在中国飞扬跋扈，从不买洋货。晚年的时候，他经常看报纸，喜欢跟人议论时政，听到清廷与列强签订不平等条约，他就气得扼腕叹息，大骂朝廷中的卖国贼。
因为痛恨社会黑暗，寿镜吾自己不出仕，也不让儿子们出去做官。他的长子在家教私塾、行医为业。次子寿鹏飞非常有天分，以第一名的成绩考中秀才。寿先生让他在家教私塾。
1903年，寿鹏飞到杭州参加优贡考试被录取。寿镜吾怕他再出去应试，把他关在楼上，每天给他送饭。寿鹏飞在母亲的帮助下用一条麻绳从楼上缒下来，逃到北京，第二年在全国优贡考试中获得“一等第一名”，被授予农安知县。
寿先生闻听儿子考中“朝元”，当上知县，气得大骂儿子，还写了一张状纸到土地庙烧给土地公公，向土地公公告发他的儿子忤逆不孝。儿子让人给他捎回来的银子，他都扔了回去。儿子回乡省亲都怕父亲怪罪，只好住在岳父家。
其实寿鹏飞当知县颇有成绩，后来还被安排到日本安排考察。民国时期，他曾经出任山东盐运使。后来寿鹏飞脱离政界，专心著述。寿鹏飞跟很多文化名人都有交往，跟鲁迅兄弟的关系也很好，在北京期间，他们经常往来。
寿鹏飞的两个儿子，长子是绍兴银行副行长，次子是厦门大学教授，娶的是马寅初之女。解放初期，马寅初夫人因为这层关系还在寿家住过一段时间。
寿镜吾的哥哥是一位举人。他的侄子寿孝天是一位教育家、数学家、翻译家，商务印书馆的编辑，编写翻译了很多数学著作，为数学知识的普及做出了很大贡献。
寿先生是一个学问渊博品行端正的人，有其师必有其徒，寿先生作为鲁迅的启蒙老师，给少年鲁迅树立了一个良好的榜样，鲁迅的成就中有寿老先生的一份功劳。
