《飲食男女》作為李安早期代表作"家的三部曲"的終章，講述了一個退休大廚和三個性格迥異的女兒之間發生的故事。故事本身聚焦於中國人平淡而瑣碎的家庭生活，但在李安的精心處理之下，顯得十分清新雋永，1994年一經上映就名列臺灣十佳華語片的第一名。
飲食男女，人之大欲。影片之所以優秀，必然有其獨特的深意和反映的社會問題。
一
郎雄飾演的老朱是臺灣中國菜僅存的宗師級廚師，儘管已經退休，飯店還經常請他回去掌廚執導，但做菜這樣權威的大廚在生活裡卻有搞不定的難題。妻子去世後，他與三個性格迥異的女兒住在一起，各自的觀念衝突與情感故事讓他們產生了不少的矛盾。
大女兒家珍是老師，虔誠的基督教徒。三十幾歲至今未婚，因為情傷受過不少打擊，直言自己要在家待一輩子，照顧父親一輩子；二女兒家倩是航空公司高管，和母親長得最像，有著開放式的性伴侶關係，和父親一見面就吵架；三女兒家寧還在讀書，個性更加自我，正是情竇初開的年紀。
影片中一共有六次家宴，每一次都耐人尋味，象徵著這個家庭的分分合合。第一次家宴，家倩宣佈了自己要搬出去的消息，象徵著家的崩潰。
第二次家宴，父親安慰事業受挫的家倩，邀請她搬回來住，情感的維繫又代表著家的和聚。
第三次家宴，家寧宣佈了自己未婚先孕，要去男方家住的事情，家又面臨著分裂的危機。
第四次家宴，保守的大女兒家珍突然宣佈自己閃婚的決定，"要在家照顧爸爸一輩子"成為一句空話，家再一次分崩離析。
第五次家宴，父親則表示自己要與年輕的錦榮再婚，要賣掉房子，這次連家的實體都不復存在。
第六次家宴只屬於父親和二女兒家倩，兩人不再爭吵，互相寬慰，象徵著家在崩潰後再次重建，溫情依舊延續。
《飲食男女》被譽為中國人一定要看的一部片子，因為無論是誰都能從中找到屬於自己的影子。傳統道德與個人情感的衝突，現實對傳統的衝擊，責任與個人意願的糾結，這部影片並不是無聊地拍攝家裡長短，而是通過情節得精心編排展現現代中國人的家庭困境，表達親情可以超越一切阻攔的主題。
除此之外，李安在影片中還安排了不少細節，比如父親的味覺的失而復得，家倩與母親極為相似的面貌、父親幾次想要開口都沒說出的決定，都可以做為劇情的鋪墊進行解讀，處處都體現了李安作為細節狂魔的特點。
"飲食男女，人之大欲。""人生不能像做菜一樣，等菜齊了再做下去。"影片中蘊含的種種哲學也是這部電影值得一看的原因。
二
電影中最著名的片段莫過於開頭裡老朱下廚了，雙筷殺魚，烤鴨吹氣等鏡頭令人記憶深刻。這個鏡頭在外國還引起了不小的轟動，邀請參加劇組的美食品嚐會的人數迅速從300人變成上千人，害得他們被迫從臺灣加急購買北京烤鴨偷渡運往到戛納。
其實這個精彩的鏡頭是由臺灣的廚神施建發做替身拍攝的。施建發人稱"阿發師"，出身餐飲世家，小小年紀就因為做菜在臺灣聲名鵲起，《飲食男女》中84道菜有68道是他做的。飾演老朱的郎雄的手和他比較相似，但施建發的身形卻瘦了很多，為了更加貼合人物形象，服裝師往他的胸口、腹部塞了不少棉花。
除此之外，臺灣著名餐館鼎泰豐的少東家楊紀華也參與拍攝，因為他的手毛長度與其他替身不一樣，為此，他還專門剃掉了手毛。
李安本人也十分喜歡做菜，出道前還當了五六年的家庭煮男，連丈母孃都說要給他投資開館子。李安每次出門都會習慣性地給妻子孩子準備好吃的，將冰箱塞得滿滿的。
後來李安苦於找不到合適的人擔任《飲食男女》的美食策劃設計，在與林慧懿面談時，發現對方也是很懂得廚藝的人，再加上在歷史文化上有著相同的涉獵，於是就相見甚歡，一拍而和，由她擔任了《飲食男女》的美食策劃總設計。
三
李安曾經在《飲食男女》的拍攝中發過不小的脾氣。
那是最後一場戲，拍攝最後一句臺詞時，吳倩蓮（飾演二女兒家倩）因為緊張總是出錯。林慧懿為了這場戲設計了菜品三絲湯，把三絲放在杯子中，把湯澆上去，再把杯子拿起來，一個湯匙下去，結果散了。
吳倩蓮在這時需要說話。桌上一共有七八道菜在同時冒煙，這樣的場景要花四五十分鐘準備，結果吳倩蓮失誤重拍了六次。林慧懿提前準備的所有菜品全被用光了，為了繼續拍，她只能趕往市場買菜重做。但因為當時是深夜，根本沒辦法買齊原材料。
李安這個時候就發火了，大吼一聲，衝出去踢門。他事後表示自己並不是通過發脾氣來擺架子，而是因為大家都很努力，而有人不用心。李安發過脾氣之後，劇組拍攝都變得順了起來，就像颳了一場颱風過去，李安覺得這種拍攝文化很奇怪。
李安的精益求精也體現在其他方面。楊貴媚回憶當時她們在拍攝三姐妹一起洗碗的戲時，李安總是不滿意，一次次重拍，每次都走到她身前看她一眼，然後說重拍。當時楊貴媚就已經知道了問題一定在她身上，卻不懂究竟哪裡做的不好，只好一次次重演。
後來李安實在忍不住對她說"你怎麼不哭？"攝影師為她澄清說"她不僅哭了，而且每次眼淚都掉到同一個位置。"因為楊貴媚一直在低頭洗碗，所以眼淚並沒有滑落在臉上，而是直接滴了下去。在監視器的李安並沒有看到，因此也明白自己錯怪她了。
李安曾經在採訪時說"楊貴媚演技的精準度讓我沒辦法剪鏡頭。"楊貴媚說自己知道這是李安對她的認可。然而，楊貴媚去問李安，精準度究竟是不是一件好事時，李安卻回答"有時是一件好事，有時是一件壞事。"
