甄士隱一家是紅樓夢裡未出寧榮之先，曹公先一寫以警世人的一段小榮枯，對照後文寶玉結局，其實處處可與甄士隱一家相映照。
甄士隱本是隱居的鄉宦，他秉性恬淡，不以功名為念，每日只以觀花修竹、酌酒吟詩為樂，是神仙一流人品，又有知書達理的妻子，生的粉妝玉琢的女兒，這樣的人生，本是當地人眼中的望族，是令人羨慕的富貴人家，然而，後來發生的一切，完全改變了甄士隱的一生。
甄士隱的人生，從最開始就與火有關，無論是有光之火還是無光之火，無論是煙消火滅，還是跳出火坑，作者曹雪芹從一開始，就已埋好了伏筆，預設了結局。
一、故事開場時的季節
對於紅樓夢這樣一部批閱十載增刪五次的鉅著來說，故事從哪裡開場，以誰開場，從什麼時節開場，自然都是曹公早已謀劃好的。
細讀第一回文字，我們很容易得出這個結論，故事是從甄士隱開場的，其名諧音“真事隱”，而這個故事發生的季節，則是從夏日開始的，且開場就是甄士隱的一個夢境。
原文多次提到時節，如“一日，炎夏永晝，士隱於書房閒坐，至手倦拋書，伏几少憩，不覺朦朧睡去。”這是在點明季節，而夏季正是人易犯困午睡之時。
大家注意曹公的措辭，這裡用了一個“炎夏”，炎，火也。甄士隱夢醒之後，曹公似乎怕讀者忘了時節，再次點明，“士隱大叫一聲，定睛一看，只見烈日炎炎，芭蕉冉冉，所夢之事便忘了對半。”
這炎炎夏日，甄士隱不僅夢到了一僧一道，更關鍵的是，這個季節是有明顯隱喻的，它隱喻的正是甄士隱的“火氣”。
我們之前分析賈雨村遊覽智通寺時，脂硯齋曾多次批他是“火氣”“俗眼”，即未覺之先的狀態，也就是尚未頓悟，此時的他們，尚無法參透人生。
因此，這之後，一僧一道從夢裡來到現實生活中，當那僧人勸士隱將英蓮舍他時，甄士隱的反應跟賈雨村一樣是“不耐煩”，這三個字寫出了甄士隱的看不破，參不透。
因此時的甄士隱，是當地望族，妻兒都在，又不差錢，且人品風流，可以說什麼都有了，正是人生最得意之時，身在局中的他，還無法從這樣的富貴場、溫柔鄉中抽身。
但同時，甄士隱又是個有宿慧之人，與賈寶玉一樣，只是時機尚未成熟，所以未曾參破。當那僧道走後，甄士隱也曾暗自思忖：這兩個人必有來歷，該試一問，如今悔卻晚也。
二、準時出場的嚴老爺
我們知道，甄士隱一家敗於一場大火，這場大火其實不是突然發生的，此前已有伏筆。
甄士隱是愛才之人，他看重窮儒賈雨村，知道他有才學有抱負，不是久居人下之人，於是常與他交接，一僧一道前腳剛走，賈雨村就出場了。
甄士隱邊和賈雨村去書齋暢談，然而兩人剛聊了幾句，就來了一個“不速之客”——嚴老爺。
原文並未交代這個“嚴老爺”是何方神聖，但曹公安排他出場，自然不是閒筆，因甄士隱去會客後沒再回來，好在這裡有句關鍵的脂批，給出了答案。
脂批說“嚴老爺”意指“火也。炎既來，火將至也。”可知，這“嚴老爺”是緊承炎熱之時而來，是曹公擅用的人名諧音法。
這時還是開場時的這一年，我們可以說成是紅樓元年，而甄士隱家真正的大火，是在第二年的三月十五日，也就是差不多隔了一年之後。
不想這日三月十五，葫蘆廟中炸供，那些和尚不加小心，致使油鍋，便燒著窗紙。此方人家多用竹籬木壁者，大抵也因劫數，於是接二連三，牽五掛四，將一條街燒得如火焰山一般。……只可憐甄家在隔壁，早已燒成一片瓦礫場了。
當一把大火將甄士隱家燒成瓦礫場時，我們再回頭看去年來拜訪的嚴老爺一節時，不由得後背發涼，曹公的如椽巨筆，早已在暗中埋伏好了一切。
更奇的是，這場火是從葫蘆廟裡燒出來的，大家可別小看了這個細節。葫蘆廟是幹什麼的地方？是當地的一座古廟，自然是出家人出家之地，而甄士隱正是被這場大火所逼，最後頓悟出了家。
與葫蘆廟為鄰那麼多年，甄士隱都沒有出家之念，卻被葫蘆廟的一場火，“逼”的出了家，真是絕妙的安排。
在曹公對甄士隱一節的構思中，其實是一環扣環的，先是烈日炎炎的季節，接著是一場夢境，醒來就遇到一僧一道，還唸了一首“煙消火滅”的讖詩，緊接著便是嚴老爺來拜，之後便是一場大火……
前前後後都離不開一個“火”字，真應了那句“好防元宵佳節後，便是煙消火滅時。”這首詩似乎說的不只是香菱，後兩句也指甄士隱一家。
三、跳出火坑的甄老爺
甄宅著火之後，甄士隱最後帶著妻子丫鬟去投奔了岳丈封肅，但這封肅是個勢利小人，與《儒林外史》中范進的岳父胡屠戶有的一比。
“士隱乃讀書之人，不慣生理稼穡等事，勉強支持了一二年，越覺窮了下去。封肅每見面時，便說些現成話，且人前人後又怨他們不善過活，只一味好吃懶作等語。士隱知投人不著，心中未免悔恨，再兼上年驚唬，急忿怨痛，已有積傷，暮年之人，貧病交攻，竟漸漸的露出那下世的光景來。”
唯一的女兒丟失，家又被燒成灰燼，田莊也都變賣盡了，夫妻二人又無處可去……正因在極短的時間內，經歷如此多的盛衰貧富的轉變，因此當再次遇到跛足道人時，甄士隱忽然頓悟。
他對道人口中所唱“好了歌”的解讀，可以說是整部紅樓的主旨所在，也是曹公所感嘆的“都雲作者痴，誰解其中味？”的深意之所在。
這時的甄士隱，從最開始的火氣、俗眼，到經歷了煙消火滅的火災，痛徹心扉的家亡人散，終於翻過了筋斗，從那個每日只以觀花修竹，酌酒吟詩為樂，神仙一流人品的甄老爺，從那個痴心的父母，終於跳出了火坑，轉身成為一個拋下一切，萬念俱空的出家人。
關於甄士隱出家，其實早在他夢境一回，曹公也已經埋下了伏筆，只是很多人都未曾注意罷了。
士隱因說道：“適聞仙師所談因果，實人世罕聞者。但弟子愚濁，不能洞悉明白，若蒙大開痴頑，備細一聞，弟子則洗耳諦聽，稍能警省，亦可免之苦。”二仙笑道：“此乃玄機不可預洩者。到那時不要忘了我二人，便可跳出火坑矣。”
你看，一僧一道早在夢裡，就已經提醒士隱，只不要忘了他二人，便可跳出火坑。什麼是火坑？比喻極端悲慘的苦境，指爭名奪利、放縱慾望而終將導致苦果惡報的場所。而跳出火坑，即指脫離苦海，是佛教用語。
說白了，火坑指的就是滾滾紅塵，指榮華富貴，功名利祿，愛恨情仇……等一切讓人難以割捨的名利或情感，因此，在一僧一道眼中，要下世之人，都是要造劫（歷劫）的，亦是渡劫。
所以，我們看，甄士隱從一個隱居鄉宦，到家亡人散，到最後出家，曹公用了三次伏筆，隱藏了三場“大火”，為的就是“逼”出甄士隱出家這個結果，這一段由榮到枯的過程，在佛家看來，即是劫，只有經歷了這種劫，才會真正頓悟。
因此，從甄士隱的經歷，我們也就很容易理解賈寶玉在家敗後可能的經歷，無論是“寒冬噎酸齏，雪夜圍破氈”，還是“展眼乞丐人皆謗”，都是引發其出家結果的必然經歷。
作者：夕四少，本文為少讀紅樓原創作品。歡迎關注我的頭條號：少讀紅樓，為你講述不一樣的名著故事。
