免疫學的本質特徵是識別“自我”和“非我”。正常情況下，“自我”的成分不會引起免疫應答，“非我”成分會引起免疫系統的攻擊，導致免疫應答。人體免疫系統對“非我”成分的免疫應答，是“免疫防禦”的本來含義，屬於正常的免疫反應。
自身免疫是人體免疫系統對自身細胞或自身成分發生免疫應答。因自身免疫而導致的疾病稱作自身免疫病。顯然，自身免疫病是異常免疫反應惹的病。
常見的、嚴重的自身免疫病有系統性紅斑狼瘡、類風溼關節炎、1型糖尿病。
關於自身免疫病的病因，目前西醫學界認為，概括地說，是因為免疫系統的免疫能力過強，錯誤地對“自我”成分發生免疫應答。短時的自身免疫反應通常不引起病理性的損傷，但失去控制的自身免疫反應持續不斷地對“自我”組織進行攻擊，結果造成人體細胞的破壞或組織的損傷，引發疾病。
相應地，對自身免疫病的治療，目前西醫學主要採用免疫抑制療法，對免疫反應的各個環節進行阻斷，削弱人體免疫系統的免疫能力，以緩解疾病的進程。顯然，如果免疫力被削弱了，即使發生了自身免疫反應，對正常細胞、組織的損害也大大減輕。
筆者研究認為，準確地說，自身免疫病的病因，不是免疫系統免疫力過強，也不是免疫系統對“自我”成分的誤傷。
免疫系統識別“自我”，是免疫系統的天然本能。如果某人的免疫系統不具備這項天然本能，恐怕這個個體來不及出生就已經被自身免疫系統消滅，不會等到長大以後才發生自身免疫病。
西醫學研究發現，免疫系統並不是對“自我”成分都不開展免疫攻擊。例如，吞噬細胞會吞噬、消滅被病原體感染的“自我”細胞。免疫系統對“自我”成分的攻擊，目的不是消滅“自我”，而是為了消滅“非我”，攻擊和消滅“自我”成分是手段，不是目的。舉個類比的例子，外敵入侵我國國土，盤踞在某一建築物內，我軍炮轟該建築物，損毀了建築物，同時把建築物內的外敵消滅。在這個過程中，明知建築物是“自我”之物，仍然實施攻擊；損毀建築物是手段，消滅入侵之敵才是目的。
自身免疫病的病因，不是免疫力過強，反而恰恰是免疫力不夠強大。免疫系統與致病因子的正邪之爭，可分成三種情形：①正勝，病癒；②邪勝，人亡（或某器官、組織亡）；③正邪相持，表現為慢性病態，器官、組織不亡但持續受損。
顯然，第③種情形是因為免疫系統對致病因子有一定的抵抗力，但不能消滅致病因子，使人體持續處於正邪相爭的戰爭狀態。如果免疫系統的免疫力足夠強大，一下子把致病因子消滅，戰爭結束，自然恢復為正常的生理狀態。
可以引用中日戰爭作類比。中國軍隊力量薄弱，苦苦抗戰但長期不能取勝，陷於持久戰之中，中國許多國土淪為戰場，受到戰爭的破壞。如果中國軍力足夠強大，短時間內把日軍消滅或驅逐出境，那麼，就不會有大片國土持久受到戰爭的破壞。
戰勝敵人，可以使戰場歸於平靜；採取綏靖政策，或者投降、議和也可使戰場的緊張氣氛緩解，趨於平靜。免疫系統放棄抵抗致病因子，疾病的症狀也可趨於緩解。
自身免疫病的病因，不是免疫系統對“自我”成分的誤傷，而是免疫系統在精準打擊能力不足的條件下不得不對“自我”成分實施故意的免疫攻擊。這就如上文所舉的炮擊藏有外敵的建築物的例子。但是，如果免疫系統精準打擊能力足夠，能夠既消滅“非我”成分又不損傷“自我”成分，那麼，就可以避免對“自我”成分的攻擊傷害。打個比方，一個敵人混入一群國民之中，如果追緝軍隊只有大炮和手榴彈，那麼，只能用大炮或手榴彈炸。這樣，雖可損傷或消滅敵人，但不可避免傷害一批國民。如果軍隊手裡有狙擊步槍，那麼，可以精準瞄準敵人射擊，既可消滅敵人，又可以避免損傷國民。
人生活在自然界中，病原微生物和其他致病因子環伺，難以完全避免致病因子入侵。人的新陳代謝過程中也會不斷產生致病因子，某些正常成分也有可能轉變為致病因子。所以，人的一生之中，免疫系統與致病因子不斷作鬥爭。這項鬥爭不可避免。免疫系統的免疫力不夠強大或不夠精準，就會引發自身免疫病。
採用免疫抑制療法治療自身免疫病，其機制是削弱免疫力以減弱免疫應答反應，相當於在外敵入侵時採用綏靖、不抵抗政策。這個療法是可以使自身免疫病症狀緩解，但不可能真正治癒。
治療自身免疫病更有效的方法是增強免疫力，主要是增強三個方面的免疫力：①識別力：及時準確識別致病因子，防止致病因子逃脫，又避免把“自我”誤為“非我”。②精準打擊力：精準打擊致病因子，避免傷及無辜。③強大殲滅力：迅速殲滅致病因子，杜絕致病因子逃脫或長期潛伏。
筆者臨床經驗，按照以上增強免疫力的思路，採用中藥治療風溼、類風溼，都能取得治癒的效果。治療腎病綜合徵，也可治癒。期望有機會治療紅斑狼瘡呢。
2020年8月16日夜於頤園
【參考書目】
[1]《8年制大學教材·醫學免疫學》第3版第2～22頁、309～323頁。
