歷史書上喜歡把大運河當成隋煬帝為享樂而開鑿的一條旅遊專線，但實際大運河是隋唐兩代的漕運大動脈。
隋運河
唐朝初年，有人發現隋煬帝的旅遊專線有個大BUG。南方的糧食，經運河北上到黃河後，經黃河運輸到長安確困難重重。
當時的運輸路線是這樣的，每年2月份糧船從揚州出發，4月份通過淮河進入汴河。由於運河水淺，要等到6-7月份才能到達汴河與黃河交接的河口，但此次黃河水豐，要等到8-9月份才能再次出發到達洛河，把糧食從杭州弄到洛陽用了半年的時間。
別忘了，還有一半路程沒走呢！我們的大BUG來了！糧食是卸貨到洛陽，然後裝車用陸路運輸到陝州（三門峽市陝縣），繞過三門峽，然後再裝船重新進入黃河，入渭水，然後到達帝都長安。現在我們在那邊修了個水電站！
有人也有想辦法提高運河效率。唐玄宗時期，裴耀卿建議：停止陝州陸運，在河口設糧倉，江南船隻到河口後，卸糧於倉後返回，官府再僱船分別運送進入黃河和洛水。在三門峽東、西分別設糧倉，漕運把穀子卸在東倉，再由陸路運到西倉，然後再用船運，以此來避開三門峽的險阻。；落實的結果：在河陰設河陰倉，在河清設柏崖倉；在三門峽以東設集津倉，以西設鹽倉，調運江淮糧賦進京。三年時間，共漕運糧食700 萬石，節約運費30萬緡。
第二個人就是大名鼎鼎的劉晏，劉晏組織百姓開決汴河、疏浚河道。船工方面，改勞役為僱傭，用政府的鹽利僱用船伕，不再徵發沿河百姓服勞役，減掉了百姓的一大負擔。為確保運輸安全，將漕船每十船組成一隊，派武官押運。為提高運輸效率，劉晏根據江河水文情況將全程分成四個運輸段，在各段交界處設倉貯糧以備轉運。劉晏的改革使江淮漕運量逐步得到回升，年運糧米多則百餘萬石，少則五十萬石。京城的糧食危機於是得以緩解。
但我們還是看到帝都順著大運河往東搬 ，先從長安搬到洛陽、洛陽搬到汴梁（開封）、南宋時期直接搬到杭州去了。
