“情不知所起，一往而深”
——明 湯顯祖《牡丹亭》
湯顯祖以《牡丹亭》聲名大噪，臨川四夢更是讓他成為東方的戲劇大師。與他同一代時代的西方，亦有一位與他並肩的大師——莎士比亞。令人唏噓的是，兩人均在1616年去世，前後路相差三個月。
湯顯祖戲劇大師的名號世人皆知，同時他也是大明的官吏，那麼他為官如何，是否像他的才情那般出眾。或許下面這段自述可以給你解答。
“不亂財、手香；不淫色，體香；不誑訟，口香；不嫉害，心香。”——明 湯顯祖《自警》
一清二白，與民同樂
任縣令五年，他從未私吞一文公款。權貴的三親五戚來打秋風，招待他們的常常只有一碟炒辣椒、一碗家常豆腐，外加一盤絲瓜湯。湯顯祖“自平昌赤手歸,橐不名一錢”。 除夕夜,讓獄中囚犯回家過年,與親人團聚,春節後再回獄服刑；元宵節,組織囚犯到城北河橋上觀花燈,讓他們體會“繞縣笙歌”的歡慶氣象，實驗那“貫索從教”的風化措施。囚犯除夕回家過年和元宵橋上觀燈,竟沒有一人趁機逃脫，留下了一段千古美談!
辭官歸裡,仍一如既往,保持清白廉潔之身，以至晚年生活清貧，有時只能喝粥度日，但他卻指著滿床的書自嘲：“有此不貧矣！”他還將寓所喚作玉茗堂，以玉茗比德，以玉茗養性。格韻高絕的玉茗花，正是湯顯祖一生的真實寫照。
不做牆頭草，不願兩邊倒
湯顯祖文采斐然，少年便已成名，天下文人以結識他為幸，然而他中進士時已然33歲，著實不年輕了。為何？因為他兩次拒絕當朝宰輔張居為兒子營私舞弊的拉攏，故此連續參加科舉而不中，直到張居正死後的第二年方才進士及第。
張居正病逝後，好友王世貞以抹黑張居正得皇帝青睞而飛黃騰達，一時間堪稱文壇盟主。但是他並不隨波逐流，反而還約了友人把李夢陽、李攀龍、王世貞的詩文拿來解剖，劃出他們詩文中模擬、剽竊漢史唐詩的字句，塗塗抹抹，一一作俎上之論。被世人稱為“狂奴”，正是如此他的文學作品才會鋒芒畢露。
針砭時弊，只為不平事
罵皇帝在明代是個風險極高的事情，能全身而退者不易。 他在南京任職期間，有一次，皇帝認為言官有欺瞞之罪，下令停俸1年。湯顯祖即刻上書，稱言官並不全是不顧君臣大義之輩，只是朝中權臣竊用帝王之威，培植黨羽，忠直之人不獲重用，這才是導致言官不敢直言上諫的根本原因。皇上既然追究言官矇蔽之罪，為何不追究把持朝政的輔臣之罪呢！
1591年，太湖遭災，沿岸赤地千里，“白骨蔽江下”。朝廷發了數十萬兩賑災銀兩，派來特使楊文舉宣撫災民。楊文舉卻藉機侵吞災款，收受賄賂，出賣官職。湯顯祖難掩心中不平，奮筆疾書，一氣揮就了《論輔臣科臣疏》，疏中直指申時行等人的誤國行徑，要求徹查楊文舉等一干貪官。皇上卻直斥湯顯祖“假借國事，攻擊元輔”，把他貶到雷州半島南端的徐聞縣做編外典史。
逍遙餘生
晚年在家鄉，湯顯祖徹底打消仕途之念，由政治舞臺轉到戲曲舞臺，潛心於戲劇及詩詞創作。所居玉茗堂，賓朋雜坐，俯仰嘯歌，這或許是一代戲曲家最好的生活方式。
