鐵木真出生在漠北草原，小時候父親就被殺害了。當時的部落也不團結。鐵木真跟著自己的母親貧苦生活。由於少年時就有統一草原的決心，他聯合扎木合還有以前父親的部下，重新建立了一支軍隊，雖然規模不大，但是在他的帶領下，漸漸強大，最終統一了草原。
1146年，蒙古的頭領俺巴孩被出賣，金熙宗找了個罪名殺害了俺巴孩。鐵木真見狀之後一直懷恨在心。後來鐵木真的父親被兀格的兒子殺害了，他們的部落也不要他們了，生活就像地獄一般貧苦。這種環境的成長也決定了日後鐵木真的野心。鐵木真成年之後，他的妻子被人奪取，實在是不能忍了，鐵木真向部落開戰，並且一舉擊敗了他們，救回了妻子。鐵木真他帶領他的部落日益強大起來。可部落越來越強大，就招來了周圍部落的嫉妒，扎木合聯合周圍的13個部落，攻打鐵木真。由於他們士兵太多，鐵木真只能被擊敗撤退，但是這一敗，也是鐵木真唯一的一次失敗。
之後鐵木真越來越強大，於是開始了復仇。他殺掉了當初害死他的父親的兇手，並且消滅了主乞兒部落。周圍的部落都開始害怕鐵木真，於是又發動了一場大規模的圍剿鐵木真的戰爭。鐵木真不懼怕他們，趁機擊敗了其中的一個部落，後來在追趕泰赤兀部落的時候，被射中了脖子，還好沒有射到要害的位置，由於勢力懸殊。泰赤兀部落也只能投降。1202年的時候，鐵木真率軍消滅了殘餘的塔塔兒部落，1203年，擊敗了王汗。1204年的時候，鐵木真終於征服了草原，統一了草原上的部落。
鐵木真統一了草原，建立了國家。由於野心極大便帶領軍隊前往西夏。在他的帶領下，士兵奮勇殺敵，終於消滅了敵國。當時的鐵木真百戰百勝，在休整了幾年之後，有帶領著軍隊準備消滅金國。第一次蒙古跟金朝開戰就在河北的張北，結局是鐵木真獲勝。乘勝追擊，鐵木真的軍隊佔領了北方的許多城市。消滅了金國的數十萬士兵。鐵木真後來又兵分三路攻擊中原還有西北地區。
1214年三月，鐵木真聚集了大量的士兵圍攻京城，因為當時的城門不容易攻下來，就派使者去將和，想讓金國投降。金國送給了鐵木真公主，還有馬匹等等。這才使得鐵木真撤出了京城。六月的時候，金朝害怕鐵木真再來攻打他們，就放棄了當前的京城，搬往了別的地方。鐵木真趁機率領士兵進攻金國。第二年終於佔領了他們城門。當時鐵木真已經重挫金朝的銳氣，就派木華黎來攻打金國，然後鐵木真率領大部分的軍隊開始向西發動戰爭。
在西征途中，消滅了屈出律。掃除了障礙。1219年，花剌子模的將領殺死了蒙古的數百名做買賣的人。當時鐵木真派人去會見他們的皇帝，後來他們的皇帝把使者殺害，鐵木真生氣就率軍隊開始攻打。先擊敗了他們的幾個城市，後又派將領一路擊殺到花剌子模的王都，皇帝逃走沒幾年後就病死了。於是統治了花剌子模。其中鐵木真也曾帶領軍隊打到印度，後因財力無法支持發動戰爭，只好退兵，返回了草原。
鐵木真西征花了7年左右的時間，這一路上從未失敗，令周圍的國家都感到害怕。回到漠北之後，西夏違背了當時立下的盟約，木華黎也死了，鐵木真當時已經六十多歲了，但是還是親自帶領軍隊前去討伐西夏。迫於兵力壓制，西夏又再次投降。可惜鐵木真在此途中發燒不退，落下病根，鐵木真隨後休養自己的病情，但是時間不久之後還是去世了。死之前，他還不忘要消滅金國。終於在1234年的時候，他的孩子窩闊臺還有託雷消滅了金國。1265年，忽必烈追諡鐵木真為元太祖。1266年的時候又被追諡為聖武皇帝。
