日前，來自廣州市疾控中心和廣州越秀區疾控中心的研究人員在美國疾控中心出版《的新發傳染病》雜誌（Emerging Infectious Diseases）在線發表了一篇研究快報“COVID-19 Outbreak Associated with Air Conditioning in Restaurant, Guangzhou, China, 2020”，論文通訊作者之一為廣州市疾控中心主任楊智聰。
這項研究回顧分析了今年1月在廣州一家使用空調的餐廳發生的一次疫情傳播，涉及在同一個時間段內就餐的3個家庭，共10個人被確診為COVID-19。研究認為在這次傳播鏈中，飛沫傳播是由空調通風引起的，感染的關鍵因素則是氣流的方向。
目前，國內多地疫情雖基本平息，但復工、開學、旅行等多項涉及密集人群的活動仍在謹慎中推進。楊智聰等人通過這項研究提醒，為防止COVID-19在餐廳的傳播，建議加強溫度監控、增加桌子之間的距離和改善通風。
曾在同一餐廳就餐，桌位之間距離大約1米
論文細節顯示，2020年1月26日至2月10日，來自中國廣州3個家庭（A-C家庭）的10個人感染了新冠病毒，他們曾經在同一家有空調的餐廳用餐。其中一個家庭剛剛從湖北武漢過來。
研究人員對這10個病例進行了詳細調查。1月23日，A家庭從武漢出發，抵達廣州。1月24日，指示病例（患者A1）與其他3名家庭成員（A2-A4）在X餐廳共進午餐。另外兩個家庭B和C，坐在同一家餐廳相鄰的桌子用餐。
當天晚些時候，A1患者出現發燒和咳嗽症狀，入院治療。截至2月5日，共有9人（A家4人、B家3人、C家2人）感染了COVID-19。
B和C家庭中受感染人員的唯一已知接觸源是餐廳中的患者A1。研究人員確定，病毒在該餐廳中已傳播給至少1名B家庭成員和至少1名C家庭成員，B和C家族的進一步感染是由家族內傳播引起的。
論文提到，X餐廳是一棟有空調的五層建築，沒有窗戶。餐廳的第三層面積145平方米；每層樓都有自己的空調(圖)。每張桌子之間的距離大約是1米。A和B家庭共同在該餐廳的時間為53分鐘，A和C家庭是73分鐘。中央空調的出風口和迴風口位於C桌上方。
1月24日，共有91人（83名顧客，8名工作人員）在這家餐廳用餐。其中，共有83人在三樓的15張桌子上吃過午飯。83名客戶中，10人最終確診為COVID-19患者。
另外73人被確定為密切接觸者，並被隔離了14天。在此期間，這些接觸者沒有出現任何症狀。通過逆轉錄聚合酶鏈反應檢測，接觸者的咽喉拭子樣本和來自空調的6個樣本（3個來自出風口和3個來自進氣口）呈陰性。
空調或“助推”了飛沫轉播
通過對潛在傳播途徑的檢查，研究人員得出結論，這次暴發最可能的原因是飛沫傳播。雖然指示病例（患者A1）在午餐期間無症狀，但目前研究普遍存在症狀前傳播。
研究人員認為，考慮到B家族的潛伏期，最有可能的情況是所有3個B家族成員都直接被患者A1感染。但是不能排除患者B2和B3被患者B1感染的可能性，B1是B家族中第一個發病的成員。
對於C家庭，可能的情況是患者C1和C2都被患者A1感染；另一種情況是，從1月27日開始，患者C1在照顧患者C2時被感染。
他們強調，這次疫情的傳播不能僅用飛沫傳播來解釋。較大呼吸道飛沫（>5微米）在空氣中只停留很短的時間，傳播距離也較短，一般小於1米距離。而患者A1與其他桌位，尤其是C桌位之間的距離均為大於1米。
然而，來自空調的強勁氣流可能將飛沫從C桌位傳播到A桌位，然後傳播到B桌位，然後再傳播回C桌位（出風口→C→A→B→進風口）。
另外值得注意的是，包裹病毒的小液滴（<5微米）可以在空中停留，並可以超過1米的長距離傳播。此前已有報道提示，SARS和MERS疫情傳播中都存在潛在的氣溶膠傳播。
然而，X餐廳的工作人員和其他就餐者均未受到感染。空調塗片也均為核苷酸陰性。研究人員因此認為，這一發現與氣溶膠傳播不太一致。
研究人員分析認為，氣溶膠會傾向於跟隨氣流，而較低濃度的氣溶膠在較遠的距離可能不足以在餐廳的其他地方造成感染。
所謂的氣溶膠傳播，指飛沫在空氣懸浮過程中失去水分而剩下的蛋白質和病原體組成的核，形成飛沫核，可以通過氣溶膠的形式漂浮至遠處，造成遠距離的傳播。目前尚沒有證據顯示新型冠狀病毒通過氣溶膠傳播。
國家衛健委發佈的《新型冠狀病毒肺炎診療方案(試行第六版)》中，在傳播途徑方面，原“氣溶膠和消化道等傳播途徑尚待明確”的官方說法變更為“在相對封閉的環境中長時間暴露於高濃度氣溶膠情況下中存在經氣溶膠傳播的可能”。
總體來說，研究人員在此次研究中得出的結論是，在這次傳播鏈中，飛沫傳播是由空調通風引起的，感染的關鍵因素是氣流的方向。值得注意的是，患者B3是無症狀的，在本次暴發中有1%的患者無症狀，這也提示了疫情暴發中存在這條潛在途徑。
為防止COVID-19在餐廳的傳播，研究人員建議加強溫度監控、增加桌子之間的距離、改善通風。
