100多年前，捕鯨業非常盛行，對於捕獵者而言鯨魚渾身是寶，無論是皮、肉、骨頭，還是內臟在幾千年前就已經是沿海居民的重要食品。
工業時代到來後，鯨油更是成為不可或缺的原料（主要是燈燃料和肥皂），僅1961年和1962年，鯨魚的年捕獲量就達到驚人的6.6萬餘頭，目的大多是提取鯨油。
對於捕鯨者來說，一頭鯨魚或許價值數十萬美元，巨大利益下，他們忘記了鯨魚對海洋生態的重要性。
無論對於海洋生態，還是捕鯨者而言，鯨魚本身都有極大的價值，但是你可能還不知道，它的“廢料”有時候也是價值連城，深受人們喜愛。
因為，它們的“廢料”有時候會生產龍涎香（主要是來自抹香鯨），這種物質被人們譽為海上漂浮的黃金，是世界上最最奇怪的自然現象之一。
圖為：天然龍涎香
龍涎香的作用
龍涎香最明顯的鑑別特徵之一是它的氣味，據說，天然龍涎香具有很清新的氣味，當然咱是沒聞過的。
如果是從鯨魚身上取出的話，它被描述為具有強烈的糞便氣味，但大量物質乾燥後，龍涎香的味道就會顯現出來。
天然龍涎香一般會在海上漂浮數年之後才會到達海岸線，在被人們撿到後它的氣味不會因此消失，而且它暴露在海洋中的時間越長，質量就越好。
龍涎香的這種香味持久性要歸功於它的主要成分之一——龍涎香素，也正是這種持久性，它往往被用作香料或製作香水。
龍涎香塊在長時間暴露在空氣中會氧化而變色，從白色到黑色，天然龍涎香顏色從灰色到棕色不等。
幾百年來，香水師們根據龍涎香的顏色對其質量進行了分類，最好的香水是由純白色品種製成的。而黑色龍涎香的價值最低，因為它含有的龍涎香素最少。
現在，化學合成物質早已經取代了龍涎香素，只有一些最昂貴的香水還會運用到龍涎香。
不過，龍涎香不僅僅用於香水，它還有一定藥用價值。古時候，一些貴族會把它當做薰香治療許多疾病，包括大腦、心臟和感官疾病等等。
但是龍涎香的藥用價值無從考證，很多時候可能只是心理作用，畢竟這東西這麼稀有，這麼值錢，不包治百病怎麼行。
龍涎香如何產生的？
雖然龍涎香的名氣很大，但作為生物廢料在動物界非常罕見，關於它是如何產生的更是一個謎，只有一點可以確定，它來自抹香鯨。
圖為：唯一可確定的是龍涎香來自抹香鯨
這種物質的化石證據可以追溯到175萬年前，而人類很可能已經使用它1000多年了。
在古時候，人們並不知道這是抹香鯨的產物，普遍認為這是堅硬的海水泡沫或大型鳥類的糞便之類的產物。
然而，直到19世紀開始大規模捕鯨後，人們才發現，這東西原來是抹香鯨“生產”的。同時也發現其他種類鯨魚並沒有這種“生產”能力。
有一種理論認為，抹香鯨的主要食物是頭足類動物，如烏賊和墨魚。大多數情況下，這些獵物的喙是無法消化的，所以在消化之前就會被吐出來。
但在極少數情況下，這些難以消化的東西會進入鯨魚的腸道，並與之結合在一起。它們就會慢慢地變成一團堅實的龍涎香，在鯨魚體內生長多年。
龍涎香其實是鯨魚的一種保護行為，因為這些喙往往非常鋒利，很有可能傷害到鯨魚內臟，所以需要給它包裹起來。
圖為：人類捕鯨歷史
然而，抹香鯨生活在世界各地，這意味著在任何海洋上都能發現龍涎香的沉積物，或者說它會被衝上大部分海岸線。
而事實是，龍涎香非常罕見，甚至在鯨魚屍體中發現的比例都不到5%。
而且，其它種類的鯨魚也有大量的食物來自頭足類，但是它們基本不產生龍涎香。
鯨魚如何排出龍涎香？
其實，到目前為止，我們不僅不知道它如何產生的，連它怎麼排出的都不知道。
畢竟龍涎香不是抹香鯨想要的東西，它會想辦法把它排出體外，而關於龍涎香如何從抹香鯨體內排出至今也是個迷，有許多不同的說法。
有些人認為，鯨魚會把食物反芻出來給鯨魚群食用，然後龍涎香就是通過這種方式排出來的。
不過現在更多的人認為，龍涎香在腸道中形成，從而在直腸中形成一定阻塞，最終與糞便物質一起排出。
不過這個理論也存在漏洞，因為龍涎香太大了，如果從腸道排出可能會導致鯨魚的直腸破裂。
最後：龍涎香會危及鯨魚嗎?
在捕鯨盛行的年代，人們為了龍涎香和鯨油等其它有價值的產品而捕殺抹香鯨。
圖為：日本恢復捕鯨
但是事實證明，龍涎香並不常見，而鯨魚的利益即使沒有龍涎香也是非常非常巨大的。
就拿現在已經恢復捕鯨的日本來說，他們根本不可能是為了虛無縹緲的龍涎香，更不可能是為了科學，而是鯨魚本身的價值。
龍涎香是抹香鯨送給我們的禮物，而饋贈者卻因為我們的捕殺真正走向滅絕，確實有點可笑！
要知道，鯨魚這種食物鏈頂端的物種滅絕對生態的打擊是更巨大的，因為可替代的物種少。
只能說，在巨大利益面前，人類是非常容易迷失自己的！
