夏桀是夏朝的最后一位君主，在位约五十二年。他本是一位文武全才的君王，却因为昏庸无道、荒淫无度而被活活饿死，夏朝也因此而被推翻。
夏桀又叫癸、履癸，“桀”是商汤送给他的谥号，意为凶残。他是夏朝第十六代君主发的儿子，文韬武略样样精通，可以赤手空拳将老虎、野牛生擒，将铁钩拉直。这些优点足以让他成为一名非常出色的君主，但是他嗜杀成性、刚愎自用，正是这些缺点让他走向了毁灭的深渊。
夏桀在继位后不久，就调集大军讨伐反叛夏朝的有施氏部落。有施位于东方，只是一个小国，势单力薄，根本无力抵抗夏朝大军。为了不被消灭，有施立即派人向夏桀请罪，并表示愿意向夏朝臣服。夏桀打算将有施彻底消灭，以震慑其他属国，所以并没有接受有施的投降。
有施深感恐惧，为求自保，便积极寻找办法让夏桀退兵。后来，有施得知夏桀是一个好色之徒，所以就把一个名叫妺喜的美女进献给他，以此请求他的原谅。夏桀看到妺喜的确是一个倾国倾城的大美人，就原谅了有施，带着妺喜高高兴兴地回国了。
夏桀十分宠爱妺喜。这位美人对夏桀的皇宫不太满意，于是夏桀立即下令重修皇宫。这是一项非常浩大的工程，需要耗费大量财力和人力。不过，夏桀认为，只要能让美人高兴，这样做非常值得。他大肆搜刮民脂民膏，从全国各地征调百姓，逼迫他们昼夜不停地干活。过了很长一段时间，这项工程终于竣工了。新的宫殿宏伟壮观、美轮美奂，高得让人无法看到顶端，名为“倾宫”。宫殿内的走廊镶嵌着象牙，床是用白玉雕成的，简直奢侈到了极点。夏桀和妺喜住进去之后，不分昼夜地饮酒作乐。
为了消除妺喜的思乡之苦，夏桀还派人按照有施国的房屋样式修建一些房屋。对于妺喜提出的要求，夏桀没有不答应的。妺喜让夏桀派人从全国挑选三千名美女到倾宫唱歌跳舞，让百姓做三千件刺绣的舞衣，夏桀立即派人去办。有一次，妺喜说：“帛裂开的声音清脆悦耳，听起来美极了。”夏桀听后，立即下令百姓每天进献一百匹帛，让宫女每天都撕给妺喜听。妺喜还很喜欢珠玉破碎的声音，夏桀又颁布命令，要求各地每天都要进献一百对美玉，让宫女故意摔碎，以取悦妹喜。
为了满足一己私欲，夏桀极力搜刮民脂民膏，没完没了地征发百姓干活，引起了百姓和各诸侯强烈不满。尽管如此，夏桀依然认为自己将永远统治下去，就像太阳和月亮那样永远不会灭亡。百姓们愤怒地诅咒他说：“你这个太阳要等到什么时候才会灭亡啊？我们宁愿跟你一起灭亡！（时日曷丧，予及汝偕亡）”他却说：“我拥有百姓，就像天上有太阳一样。太阳是不会灭亡的，所以我的统治也将一直延续下去。”
后来，夏桀召集诸侯在有仍聚会，以显示自己的威信，同时也为了从各诸侯国夺取更多的财物。那些诸侯国虽然不愿意去，但又担心夏桀以此为借口，发动大军攻打自己，所以只得前去赴会。夏朝东部的附属国有缗也参加了此次大会。不过，由于对夏桀的贪婪无度极为不满，有缗的首领一怒之下，便在会还没开完时就离开了。夏桀对此气愤至极，带领参加此次大会的诸侯出兵消灭了有缗，抢掠了大量的财物和美女，供自己挥霍。经历过这件事后，那些诸侯国都对夏桀产生了戒心。
进入晚年后，夏桀过上了更加荒淫腐朽的生活。他派人修建了一座夜宫，经常带领一大群男女在里面纵情享乐。有个名叫赵梁的人，为了获得夏桀的信任，专门教夏桀如何享乐。在赵梁的怂恿下，夏桀的生活过得更荒淫了。
看到夏桀如此荒淫无度，太史令终古便泪流满面地劝谏道：“自古以来，那些受到百姓爱戴的帝王，无不勤俭节约，爱惜百姓的财物。千万不能为了追求个人享乐，就随便浪费百姓的血汗。如果您继续这样荒淫奢侈下去，那么早晚有一天会亡国的。”夏桀听后，不但不知悔改，反而还斥责终古多管闲事。
此后，夏朝逐渐地走向衰落。大臣关龙逄忧心如焚，手捧“皇图”来劝说夏桀。“皇图”又称“黄图”，是一幅绘制着大禹等夏朝帝王功绩的图，以此来激励后世帝王像他们的祖先那样治理国家。关龙逄拿着“皇图”对夏桀说：“要想使天下安定，王朝巩固，天子必须要做到勤俭节约、讲究信义、重用贤臣、远离小人。现在陛下奢侈浪费、荒淫无度、杀人如麻，以致天下百姓都希望您早日灭亡。现在国家已经濒临灭亡的边缘，您必须改正过错，关心百姓，只有这样才能让夏朝一直统治下去。”
夏桀根本听不进去这样的逆耳忠言，他下令处死了关龙逄，烧掉“皇图”，同时禁止大臣们再劝谏。从此之后，朝廷里的忠臣都不敢劝谏了，夏桀的统治变得更加残暴。
看到夏朝日益腐败，日益强大起来的商部落的首领汤决定推翻夏桀的残暴统治，让百姓过上好日子。汤首先消灭了昆吾国、顾国、韦国等夏朝的附属国，然后率领大军向夏朝的国都挺进。夏桀得到消息后，惊慌失措地调集军队迎战。双方交战时，夏朝的将士纷纷逃走，夏桀无奈之下只好带着妹喜和奇珍异宝逃向南巢（今安徽省巢县），最后因没有食物而被活活饿死，夏朝也随之灭亡了。
夏桀是我国历史上第一个亡国之君。他原本可以使夏朝变得更加强大，但是由于奢侈腐败、荒淫无度，他不但没有让夏朝长治久安，反而使得夏朝走向了灭亡，自己也落得一个被活活饿死的悲剧下场，这不得不让人感慨。
